"石头，"沈白说，"你夜里，有没有听到过什么动静？"

石头挠了挠头："有。前两天夜里，俺听见院门外头，有人走来走去的。俺趴窗户上看，啥也没有。俺爹说是野猫，可俺觉得不像，野猫走路没那个声儿。"

沈白蹲在门口，好一会儿没说话。他站起来，绕着二柱家院子走了一圈，在后墙根，弯腰看了看。墙根上，干干净净，没有什么白生生的东西。他蹲下去，扒开草，看了半天，又站起来。

"石头，"他回到门口，压低声音，"你听我说。这几天夜里，你要是再听见动静，或者看见院子外头站着什么东西，别开门，别出声，也别看。天亮就来找我，记住了？"

石头被他脸上的神色吓住了，点了点头："记住了。"

"还有，"沈白说，"这个，你拿去，压在你枕头底下。"

他从兜里掏出一枚铜钱，塞进石头手里。石头看了看铜钱，又看了看沈白，使劲点了点头。

沈白从二柱家出来，又去了王婶家和韩家。去王婶家的时候，王婶正坐在门口择菜，见他来了，站起来，手在围裙上擦了擦："沈先生，是不是……"她没说下去。沈白把铜钱给她："压闺女枕头底下。夜里门窗关严。"王婶捏着铜钱，手指抖了一下，应了一声。屋里，她家闺女在写作业，十二岁的姑娘，扎着两根辫子，听见动静，抬起头，隔着门帘看了他一眼。

去韩家，韩老三坐在门槛上抽旱烟，听他说完，闷了一会儿，才问："先生，我们家小闺女，才九岁。"沈白说："我知道。正因为小，才要护着。"韩老三抽了两口烟，点了点头，把铜钱接过去，攥在手里，攥得很紧。

三家都答应了，看他的眼神，都有点惴惴的。

沈白站在镇口，看着日头往西走。

他数了数日子：离十五，还有五天。这五天，他要把自己，变成一个能跟堂对账的人。他摸了摸怀里那本手札，手札里记着沈家先生传下来的规矩。爷爷把那些规矩留给他，不是让他躲的，是让他用的。

三家都答应了，可沈白心里没底。铜钱能压住普通的东西，压不住堂的账。他回到家，把单子又摊开，看着上面剩下的名字，看了很久。钱多的名字，他另起一行记着；二柱家的小子，王婶家的闺女，韩家的小闺女，一个挨一个。数到最后，是他的名字。他看了好一会儿，才把单子折起来。

单子上还活着的，四个。他护得了二柱家，护得了王婶家，护得了韩家，可他护不了钱多，钱多已经出事了。他也没有护住自己，他自己也在单子上。

十五快到了。

堂来收账的日子，快到了。

他得在那天之前，想出办法。要么，把堂的账，从根上断了；要么，就把堂欠槐水的账，一笔一笔，讨回来。

他攥着兜里那根红绳，站在风里，把日子又算了一遍。

十五那天，他要上马庙。