这两个字落进黄天赐耳朵里，像一根冰锥，直直扎进心底。他深吸一口气，把文王鼓重新握紧，鼓沿铜环发出轻响。

"三爷，您说，我该怎么做？"

陈三爷没有立刻回答。他低下头，看着自己枯瘦的双手，沉默了很久。屋外的阴风越来越猖狂，院门上传来砰砰的撞击声，像是有人在用拳头砸门，又像是风卷着石头砸过来。土墙根底下的艾草烧尽了，青烟散尽，那股苦涩的药草味被阴风冲得无影无踪。

"你听着。"陈三爷抬起头，"今夜亥时一过，阴气最盛的时候，我必死无疑。我一死，这院子的镇宅之气就会彻底崩散，外面的东西会冲进来。到时候，你想活命，就只能靠自己。"

他伸手指了指桌上的文王鼓和赶将鞭："这面鼓，这根鞭，是黄家祖传的正统法器。普通阴邪见了它们，自然会退避。可你得记住——鼓不能乱敲，神调不能乱唱。亥时之前，你可以用鼓震一下气场，镇住浅层的散煞。但真正的高阶阴物，必须等到亥时正刻，门户完全打开之后，才能用完整的黄家神调去应对。"

"为什么？"

"因为亥时正刻，阴阳交界的通道最宽阔，黄家仙众最容易接到你的神调请愿。你敲得太早，仙家听不见；敲得太晚，门户大开、百煞灌入，你扛不住。"陈三爷又是一阵猛咳，胸口剧烈起伏，嘴角溢出的血丝顺着下巴往下淌。

黄天赐赶紧拿袖子替他擦，却被老人一把攥住了手腕。

"我知道你心里怕，怕死，怕守不住。"陈三爷的声音低下去，却带着一种从骨头缝里透出来的笃定，"可你得记住——你是黄家正统，根就在这文王鼓里。你的命格，你的血脉，你的魂，天生就是吃这碗饭的。你信不过自己，就信这面鼓。"

黄天赐死死咬着后槽牙，嘴里的血腥味漫上来。他把老人枯瘦的手轻轻放回被褥上，站起身，走到桌边，把文王鼓和赶将鞭整整齐齐摆好，然后转头，目光落在窗外那片浓稠的黑暗里。

"三爷，您放心。"他听见自己的声音，出奇地平稳，"我守得住。"

陈三爷闭上了眼睛，似乎终于松了一口气。他的胸膛还在起伏，可每一次呼吸都比上一次更浅、更轻。油灯的火苗映在老人脸上，那张布满沧桑的面孔渐渐褪去了最后一点血色，像一尊风化的泥像。

屋外的动静变得更加疯狂。院门被撞得咣咣作响，窗户纸被阴风撕开了一道口子，寒气卷着沙土灌进来，火盆里的炭火彻底熄灭了。黑暗中，黄天赐清晰地听见了——院墙外面，贴着墙根，有人在一遍一遍地叫他的名字。

"天赐……天赐啊……"

声音又细又哑，像是女人的嗓音，又像是孩子的哭声，拉得长长的，带着一股说不出的黏腻和阴冷。

黄天赐浑身汗毛倒竖，后脊梁一阵发麻。他本能地伸手摸向胸口，那枚桃木牌还贴着皮肤，微微发热，像是一层薄薄的屏障，替他挡住了大半寒意。

那声音叫了几声，没有得到回应，忽然变了调子，尖锐起来，变成一种短促的、焦躁的嘶鸣。紧接着，院外传来此起彼伏的乱响——拍墙声、刨土声、撞击木门声、夹杂着低沉的呜咽，像是有几十上百个东西同时躁动起来。

陈三爷忽然睁开眼睛，瞳孔里映着跳动的油灯光。

"时辰……快到了。"

黄天赐回头看他，老人的目光已经涣散，嘴唇微微翕动，吐出一句含糊不清的话。他凑近了才听清楚，是三爷最后一遍在念那句遗训：

"鼓响夜开，仙来命改……"

那几个字从老人唇间飘出来，轻得像一阵风，却重重砸在黄天赐心口。

紧接着，堂屋里的油灯猛地一亮，然后熄灭了。

黑暗彻底笼罩了土坯小院。

屋外，阴风炸响，万千怨声齐鸣。

陈三爷最后一次呼吸，轻轻断了。

院门轰然作响，被什么东西从外面重重撞开，木门撞在墙上发出沉闷的声响。阴冷的气流灌进堂屋，带着灰尘、土腥、还有腐烂草木的刺鼻气味。

黑暗中，黄天赐听见院门口传来杂沓的脚步声，像是有什么东西正迈着不规则的步子，一步一步踏进院子，朝堂屋走来。

他屏住呼吸，抬手摸到桌上文王鼓的鼓面，掌心下传来一阵细微的震颤，像是什么东西在鼓身内部苏醒过来，嗡鸣着回应他的触碰。

那脚步声越来越近，停在堂屋门外。

门缝里渗进一缕惨白的月光，照见一只枯黑干瘦的手爪，从门板的缝隙里慢慢伸了进来，指甲尖长，刮过木面，发出刺耳的吱嘎声。

黄天赐攥住赶将鞭的鞭柄，指尖冰凉，呼吸却稳住了。

他守着这面鼓，守着一扇即将被撞开的门，守着身后那位刚刚离世的老人，守着这座被阴煞包围的孤零零的土坯房，一动不动。

门外那东西，开始缓缓推门。

木轴发出不堪重负的**。

黄天赐盯着那条越来越宽的门缝，目光沉静，喉咙里无声地默念着陈三爷教过他的那句神调开篇——

日落西山黑了天，家家户户把门闩。

天门关，地门闭，黄家仙众下尘凡。

他攥紧赶将鞭，另一只手悬在文王鼓上方，掌心发烫，指尖微微颤抖。

只待门开，只待亥时，只待第一声鼓响。

（第2章完）