“我是雁回岭人。”萧彻看着他，“去年冬，青蛟寨杀过我们岭上七户。苦主还在等活人认刀。”

年轻剑士还要开口，贺七抬手止住，盯着萧彻看了两息：“可以。但若有人在我剑下还手，我不留。”

“成交。”

孟红妆伸出手。萧彻迟疑一瞬，也伸手。两人掌心一碰即分，她指腹有薄茧，冷得像铁。

就在这时，枯柳下三匹马同时打响鼻，虽有皮笼压着，仍齐齐后退。

贺七脸色骤变，猛地转身。

废漕河上游，一团巴掌大的白光贴着河床疾掠而来，形似纸鹤，鹤眼是两点赤符。它掠过干泥，泥沙被灼出细细一条黑线。

“玄天寻气鹤！”一名剑士拔剑，“他们追到滩上了！”

孟红妆骂了一声：“苏道人倒真舍得。”

纸鹤在河神庙上空一转，赤眼盯住萧彻胸前，振翅发出尖啸。啸声像细针直往耳骨里钻。

萧彻肩骨猛地一跳，怀里问天录发烫。耳边刹那响起杂乱水声，有人在河底喊冷，有人喊车板下还有孩子。他咬住舌尖，血腥味把那些声音压回去。

贺七已经出剑。剑光又快又沉，一剑劈在纸鹤前方。白光炸开，碎符未沾地，又在空中聚成三道符链，直取萧彻手中孤剑。

“退！”

贺七一步跨到萧彻身侧，左臂将他扫得踉跄退后，右手剑挽出半圈黑光。符链缠上剑身，滋滋作响，黑气顺剑脊往上爬。贺七手背青筋暴起，虎口当场裂开。

“少主，带路线走！”

孟红妆没有动。她拔剑出鞘，剑身窄而乌，剑格处镶着一粒暗红石子。

“要走一起走。”

河对岸芦苇成片伏倒。

十二名披白甲的符兵从雾里走出，甲片是层层叠起的符纸，脸上没有五官，只在眼缝处燃着一线青光。为首者手持小幡，幡面写着“查邪”二字。

年轻剑士骂道：“白天查城，晚上查到河滩，他们哪来的军令！”

“仙门公文就是军令。”萧彻拔出孤剑。

粗布落地，剑身没有寒光，只有一圈极淡的灰意。河滩湿泥里，似有无数看不见的手指顺着灰意往上探。他胸口一闷，赶紧压住呼吸。

不能在这里拔剑。这里没有遗物，没有足够的亡者临身，强引执念，最先碎的会是他自己的肩骨。

孟红妆看出他在忍：“别用你的怪法子。贺七，开路下游！”

贺七震断符链，剑锋斜护两人身前退路：“我护三十息。三十息后，他若还挡路，我先砍他。”

萧彻没接话，抓起泥地上的木牌和竹片。灰衣活口被两名剑士拖起，嗬嗬作响，拼命朝白甲符兵摇头。

持幡符兵抬起手，声音从纸甲里闷出：“玄天宗奉命查邪。魔剑宗余孽、雁回岭萧彻，交出邪剑、邪册、青河滩人证，违者以同党论。”

孟红妆笑了：“你家苏道人没教过你，魔剑宗最烦别人喊余孽？”

她一剑刺出，乌剑直取持幡符兵喉间。对方幡面一竖，十二张符甲同时亮起，雾气被抽成一堵白墙。剑刺在墙上，火星炸开，孟红妆被震退半步。

贺七抓住她后领：“走！”

五名剑士同时出剑，黑光交错，逼退侧翼符兵。河神庙残墙被符光扫中，半边墙体轰然倒塌，泥神像断臂砸进干泥。

萧彻拖着孤剑往下游跑。肩头每震一下，骨裂处就像被小刀剜，眼前一阵阵发黑。

跑出十几步，贺七从后面追上，把湿皮囊塞进他怀里。

“拿好！里面还有截下的信。若我和少主冲不出去，你就把信带给赵虎，别让它再落回玄天宗手里。”

萧彻接住：“什么信？”

贺七一剑斩断射来的符箭，符水溅在泥上，烧出三个小洞。

“从押车匪首内衣夹层里搜出来的，我们还没来得及细看。”

下游枯芦茂密，孟红妆带人且战且退。纸鹤被贺七劈碎一次后，又聚成半只，赤眼牢牢追着萧彻胸前。萧彻咬破指尖，把血抹在问天录外的油布上，灰页猛地一凉，纸鹤尖啸着偏开半尺。

他胸口像被重锤砸中，喉间腥甜沿嘴角溢出一线。贺七瞥见，眼神变了变，却没问。

众人冲过一片倒伏枯柳，前方废漕河分出一条窄沟。孟红妆吹了声短哨，两匹套着皮笼的马挣脱缰绳，朝白甲符兵反冲过去。

“下马滩！”她喝道，“水走！”

六人扎进芦苇后的浅水沟。冰水没膝，苇叶割脸。身后白符光在雾里乱闪，符兵沉重的脚步被泥滩拖住，追击声渐渐远了。

又奔出两里，贺七听了听身后，抬手示意停下。

众人伏在冰冷水草间。萧彻背靠湿泥，肩头痛得几乎失去知觉，仍解开皮囊，从最底下摸出一个竹筒。

竹筒口封着黑蜡，蜡上压着青蛟寨水纹，另有一枚半残的玄天符印。

孟红妆用剑尖挑开蜡封。贺七取出里面卷成细条的麻纸，展开。纸上字迹潦草，墨迹被汗浸得发毛。

前半行是货单：骨粉七包，活口六，童男童女各二，符钉四十九。

再往下，是一句交接令。

今夜子时，魏九亲押送关。西北排水渠第三铁栅，开祭坛小门，生人入内，不得有误。

苇沟里一下没人说话。

远处忽然传来边城方向的沉闷鼓声，一声，两声，隔着废河风，断断续续。

贺七握紧带血的剑，低声骂道：“今夜。”

孟红妆抬眼看向雁回关。灰白晨雾下，关墙只剩一条黑线，压在天地之间。

萧彻把密纸折起，指节因用力而泛白。他胸前的问天录隔着油布轻轻发烫，像有七张嘴同时在黑暗里屏住了呼吸。