铃响第三声时，残灯火苗往一侧压低，像被人隔着土按住了。

守剑人一把按住问天录，灰页上的水痕立刻散开，只剩潮冷腥气。他吹熄灯，石室里只剩剑冢缝隙渗出的一线冷光。

“走西沟。”老者把旧帛塞进石匣，“到了青河滩，先看人，再接话。魔剑宗不许别人背约，也不许别人多问。”

萧彻将问天录裹进油布，贴胸放好。旧刀横在背后，无名孤剑用粗布缠了提在手里。肩骨裂处被布条勒紧，抬手时仍有细针似的痛往锁骨里钻。

守剑人推开后壁一块青石。后头是窄得只能侧身的土沟，泥水没过脚背，冰得刺骨。

“她若给你东西，看字迹、看印泥、看路程，别只听她说。她若要你立誓，誓里只许写青蛟寨与玄天宗，不许写剑冢。”

萧彻点头，侧身钻进沟里。青石在身后合拢，最后一点灯也没了。

他在黑暗里走了大半夜，两处积水没到腰，腐叶擦过脸侧。等前方透出灰白天光，他已从废漕河一处塌岸下钻出。

青河滩在雁回关下游十五里。漕运断后，渡口只剩半截木桩，河床裂着干泥。北岸芦苇枯黑，南岸有座烧塌的河神庙，神像只剩一只泥手，指着河滩。

萧彻蹲在塌岸后看了片刻。滩上没人，只有三匹瘦马拴在枯柳下，马嘴套着皮笼。庙后有几道窄底靴印，步距齐整，是练剑的人。风里有铁锈味，还有一点极淡的脂粉气。

他把旧刀往身后压了压，提剑走上滩。

“我来了。”

孟红妆从河神庙残墙后转出。她一身窄袖黑衣，发尾用红绳束起，腰间横一柄乌鞘长剑，眼尾那点红被晨沙一压，像没擦净的血。

“比我想的早半个时辰。”她看了眼萧彻湿透的裤脚，“从地底下钻来的？”

“路能到就行。”萧彻停在七步外，“你说青蛟寨夺剑人。”

孟红妆抬手，两指在剑锷上一叩。

庙后走出六个人。五名黑衣剑士散开，卡住庙门和河岸两头。最后出来的汉子三十来岁，肩宽背厚，脸上一道旧疤从眉骨划到下颌。他左手按剑柄，右手提着湿透的皮囊。

“贺七，跟我十二年的人。”孟红妆道。

贺七，魔剑宗老将，白日在后巷屋脊上曾以剑气压住半片瓦檐。他打量萧彻，目光先落孤剑，又扫过旧刀。

“少主，就是他？”贺七声音很低，“丹田空的，肩上还有伤。玄天宗若真为他封城，未免太看得起他。”

一名年轻剑士嗤了一声。

萧彻没看那人：“东西可以拿出来了。”

贺七把皮囊丢在泥地上。袋口散开，滚出半面木牌、一截染血的车轴销子，还有两块泡胀的黑面饼。

“昨夜子时，我们在下游二十里截了一辆青蛟寨粮车。”孟红妆用剑尖挑起木牌，“押车八人，六个寨匪，两个穿玄天宗外门灰衣。车底有夹层，铺着石灰和符纸。”

木牌翻过来，正面烙着青蛟寨水纹，背面刻了一道细符。那符萧彻在边城巷口见过，苏道人弟子盘查百姓时，腰牌上也有同样纹路。

贺七道：“车里没有粮，只有骨屑。”

萧彻瞳孔微缩：“什么骨？”

“人骨。磨得很碎，油纸分包，每包七两。车轴暗槽里藏了路线。”贺七盯着他，“活口供出三站：青河滩、乱石铺、雁回关西北排水渠。货从青蛟寨后山出，进关后不见天。”

他丢来一块窄竹片。上面刻着歪歪扭扭的暗码，三处刻着小小骨形记号，末端画了一道朝下的台阶。

“祭坛？”萧彻问。

“未必是主坛，像运东西的入口。”孟红妆道，“青蛟寨替人抓人、运骨，玄天宗在关内接货。苏道人来得这么巧，不是协防匪患，是来灭口。”

萧彻攥紧竹片：“你们为什么查这个？”

风一下静了。贺七的手按上剑柄，五名剑士同时抬眼。

孟红妆反倒笑了一下，笑意没到眼底：“三个月前，魔剑宗三个护送商队的人失踪，活不见人，死不见骨。后来我们在青蛟寨水牢里找到其中一人的剑。血被洗过，剑脊缝里还有玄天符灰。”

她侧身让开半步。庙后阴影里，一名剑士拖出个被捆住的男人。那人四十上下，腮帮高高鼓起，被割了舌，胸口沾着干血，脚上穿着灰布鞋。

“押车的灰衣人。”孟红妆道，“舌头被抓住前自己咬了大半，只会写几个字。他写过苏道人，也写过关下。”

灰衣人猛地抬头，死死盯住萧彻手里的孤剑，喉咙里发出嗬嗬声，麻绳勒进肉里。

贺七一脚踩住他的背：“老实点！”

萧彻蹲下身，把竹片递到他眼前：“雁回关下，有什么？”

灰衣人眼珠乱转，沾泥的手指在地上划。先画一道门，门旁画七根线，最后画了个没有脸的人形，头顶却有一圈圆光。

孟红妆剑尖微垂：“神。”

萧彻想起残页上的四个字：诸神神廷。胸口凉意冒起，像细牙沿脊骨往上爬。他伸手想按问天录，灰页隔着油布轻轻一烫，立刻收手。

“条件。”他抬头，“你不会白给我看。”

“聪明。”孟红妆收剑，“第一，三日内，不泄露我们在青河滩的人。第二，你若从赵虎或关山岳那里查到军中火籍，抄一份给我。第三，遇到青蛟寨的人，活口归我，货单共看。”

“玄天宗呢？”

“谁撞上谁杀。但若苏道人设阵，不许逞强。你现在这副骨头，不够他一只符鹤撕。”

贺七皱眉：“少主，何必与他约定？他连炼气都不会，真遇玄天符兵，只会拖——”

“他听得见死人。”孟红妆打断他。

滩上几名剑士互看一眼。

贺七脸上的疤绷紧：“听得见又如何？死人不能替他挡剑。”

萧彻站起身：“我也有条件。”

孟红妆挑眉。

“青蛟寨抓的活人，先救人。骨屑、货单可以共看，人不能给你们试药，也不能杀俘泄愤。寨匪若缴械，交给边城军或乡里苦主认人。”

年轻剑士冷笑：“你倒像朝廷官差。”