他将人扶起来，指了一个方向。

黑衣人没有多留。

他撑着一口气，顺着夏富贵指的路，几个起落，便消失在了夜色里。

夏富贵站在门口，看着那道黑影彻底融进黑暗，才慢慢关上门。

他以为，对方很快就会回来找他的。解药还在对方手里呢。

可他等了一天，两天，三天。

人没有等来，却等来了另一个人。

皇后。

她来的时候气势汹汹，身后跟着一大群宫女太监，乌泱泱地堵在偏殿门口。

夏富贵还没来得及行礼，就被两个太监一左一右地架住了胳膊，一条粗绳三下五除二地将他五花大绑。

他想喊，嘴刚张开，一块布就塞了进来，堵得严严实实。

他呜呜地挣扎着，被人推搡着往外走。

一路踉踉跄跄，膝盖磕在门槛上，疼得他眼泪都快出来了。

这是要做什么？

难道皇后真的看他不顺眼，要私下里把他处置了？

他被一路拖进皇后宫里，又带进内殿。

殿里很暗，只点了几盏烛火。

正中一张巨大的床榻，上面躺着一个人。

隔着纱帐，看不清面容，只能看见一个轮廓。

夏富贵被推得近了些。

离近了他才发现，那躺着的人，是大皇子。

此刻的他，样子很不好。

全身上下裹着层层纱布，有些地方还洇着暗红的血迹。

脸色苍白得像一张纸，嘴唇干裂，连呼吸都带着一种沉重的起伏。

夏富贵愣住了。

这是怎么回事？

他前些日子见对方的时候，人还好好的。

“都是你。”

皇后的声音在耳边炸开，尖利得几乎要刺穿他的耳膜。

“自从你来了，天灾人祸不断。”

“北境来犯，如今连我的儿子也重伤不起！”

她一步步逼近，眼神恨不得将他生吞活剥：“你这个妖孽，祸国殃民的东西！”

夏富贵想反驳。

天灾人祸，和他有什么关系？

北境来犯，那是朝堂的事。

大皇子受伤，又不是他刺杀的。

怎么什么都能扯到他身上？

可他嘴被堵着，一个字都说不出。

只能拼命摇头。

“来人！”皇后猛地一挥袖，“将他给我拉下去，打死！我儿就能好了！”

立刻有几个粗壮的嬷嬷上前，架着夏富贵就往外拖。

夏富贵拼命挣扎，两条腿在地上乱蹬。

他呜呜地叫着，眼泪不受控制地往外涌。

被拖到门外的时候，他看见了院子里的长凳。

凳子旁边，立着一排刑杖。

油光发亮的，一看就是常用之物。

而地上，还残留着一片洗不掉的暗色痕迹。

他下意识地夹紧了屁股。

这一棍子下来，他肯定会皮开肉绽的。

嬷嬷们将他按在长凳上，有人按肩膀，有人按腿脚。

他动都动不了，只能眼睁睁看着一个身材壮实的太监走过来，捡起一根刑杖，在手里掂了掂。

第一下，落了下来。

“啪！”

疼。

疼得他整个人弹了一下，喉咙里发出一声闷闷的呜咽。那块塞嘴的布，都被他咬得变了形。

第二下，第三下。

他数不清了。

只知道屁股上火辣辣的一片，像是被人浇了热油。

每一次落下来，都像有一把刀，在同一个地方反复地割。

他趴在长凳上，浑身颤抖，眼泪把布条都浸透了。

意识开始模糊的时候，他听见远处传来一个声音。

“住手。”

那声音很冷，很沉。

像是从很远的地方传来的，却又清清楚楚地落进每个人的耳朵里。

“皇后娘娘，这是做什么？”

他被人松绑了，口里的布也被抽了出去。

夏福贵艰难地抬起头，看清来人，竟是皇帝。

他心里翻涌着，从来没有这么想见到过对方。

为什么你来的这么晚呀？

我都快被打死了。

这句话在心底一遍遍呐喊，嘴上却发不出多少力气。

皇帝目光扫过他满身伤痕，转头看向皇后，声音沉下来：“你这是做什么？为何要抓他，还动用私刑？”

皇后立在原地，依旧是那副高高在上、面不改色的模样：“臣妾这是在为民除害。”

“为民除害，动用私刑？”皇帝往前一步，“他可做过什么错事？”

“没有。”

“那他又伤了何人？”

“没有。”

一来一回的问答落下，皇帝开口：“既然都没有，那我便将他带走。”

他刚要上前，却被皇后厉声拦住。

他站在那儿，烛光把他的侧脸描出一层冷硬的轮廓。

皇后抬手指着夏富贵，指尖几乎戳到他鼻尖，字字句句，都像淬了毒。

“南方发大水，北方遭旱灾，边关告急，皇子遇刺——桩桩件件，都是他来了之后才有的。陛下，您还要护着他吗？”

殿里静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。

夏富贵趴在长凳上，浑身疼得直发抖，却还是努力仰起头，去看皇帝的脸。

他不知道对方会说什么。

他甚至不敢想，如果皇帝真的信了皇后，他今天大概就真的走不出这座宫门了。

皇帝开口了。

“皇后。”

他的声音不高，甚至算得上平和。

可就是这两个字一出来，皇后那副咄咄逼人的气势，肉眼可见地滞了一瞬。

“北境来犯，是因为守将三年未换防，兵部粮草拨付迟了两个月。”

“南方大水，是因为堤坝的银子被层层克扣，工部账上对不上数。”

“北方大旱，是天时不利，钦天监三个月前就递了折子。”

他顿了顿，目光平静地看着皇后：“这些事，哪一件，是一个千里之外送来的贡品能招来的？”

皇后的嘴唇动了动，没说出话。

“至于朕的儿子——”

皇帝的语气忽然轻了，轻得像一片羽毛落在人后颈上。

“皇后，你确定，他是被人刺伤的？”

皇后的脸，刷地白了。

皇帝没有给她缓神的余地，继续说下去：“朕记得，大皇子遇刺那日，他屏退了所有宫人。”

“身边只留了两个贴身侍卫，而那两个人，都是你娘家送来的。”

皇后猛地抬头：“陛下——”

“朕还听说，那日御花园里，不止他一个人。”

皇帝微微偏过头，目光落在皇后脸上，像一把没出鞘的刀：“他见了谁，说了什么，做了什么，皇后当真不知道？”

殿里安静得可怕。

皇后的呼吸明显乱了，她张了张嘴，好半天才挤出一句：“臣妾……臣妾只是心疼儿子……”

“心疼儿子，就要拿朕的人出气？”

皇帝的声音终于沉了下来。

那点温和彻底褪去，露出底下冷硬的底色。

“大皇子为何遇刺，你心里比朕清楚。”

“是谁伤了他，是谁指使的，朕可以慢慢查。”