前方出现人工修缮的木栈道，沿溪蜿蜒延伸，栈道上三三两两的采药人背着收获进出，有人欢喜，有人愁容满面。队伍之中，还夹杂着几名身着褐袍的药师会执法弟子，沿途巡查，维持秩序。

步炎三人混入出谷人流，身形普通，并不起眼。

行至谷口药监站，季杨依旧懒洋洋地盘查核验，轮到三人时，他瞥了眼陆沧澜的药篓，随手一挥：“税钱十五文，下次入谷记得换新牌。”

陆沧澜交钱过关，三人顺利踏出谷口。

重踏在熟悉的土路之上，远处青江城的轮廓隐约可见。陆沧澜长长舒了口气。

木凌微却回头，望向雾气笼罩的庞大山谷。

短短两日，却像历经了一生死。

她转回身，加快脚步。三人朝着青江城走去。

就在他们离开药监站不久，一名蹲在角落整理药材的瘦小汉子悄然起身，快步走向药监司后方的木屋。

屋内，柳其寒正低头翻阅账册，手指轻叩桌沿。

瘦小汉子悄无声息凑近，低声禀报：“柳先生，那三人出谷了，已经往回城方向去了。”

“……能在赤火沟那般乱局中全身而退，手段不简单。”

柳其寒缓缓起身，踱至窗边，目光投向步炎离去的方向，手指在窗棂上轻轻敲击。

“赤阳参王疗伤，地火晶髓傍身。”他低声自语：“这木家遗孤，倒真成了一颗石子。无端搅动了一池静水。”

他转身坐回桌后，抽出一张素笺，提笔蘸墨，写下一行小字：「鱼已出水。身怀异宝。可饵，可钓。」

写罢，吹干墨迹，小心卷入竹筒，递给候在一旁的瘦小汉子：“按老规矩，一份送文律府书房，另一份，寄往老地方。”

“是。”瘦小汉子躬身领命，悄然退下。

柳其寒重新拿起账册，垂眸细看，仿佛方才的一切从未发生。

山道上，陆沧澜那张嘴终于闲不住。一路边走边比划：“我的老天爷！木姑娘你没看见，步兄昨日那几剑！就一道蓝光唰地闪过，那大蜥蜴的脖子……直接就断了！那可是合一境顶峰的火涎蜥王啊！”

木凌微体力未复，走得不快，只静静听着，苍白脸颊偶尔牵起一抹浅淡笑意。

步炎走在最前，背脊挺直。

陆沧澜唠叨半天，见他毫无反应，忍不住凑近：“步兄，咱们在谷里闹这么大动静，会不会被盯上？枯木那老头是散修里的老油条，心眼最小，伤那么重都能爬走，指不定憋着气！还有毒蝎帮的人……”

“怕了？”步炎头也没回。

陆沧澜一噎，脖子一梗：“谁、谁怕了！我这是谨慎！咱们还带着木姑娘，她刚解毒，身子虚，不能再折腾……”

“那就走快点。”

陆沧澜翻了个白眼，小声嘀咕：“走快点……说得轻巧！当我是铁打的啊……”

木凌微轻轻笑了笑，插话道：“陆大夫，我能跟上。”

陆沧澜叹了口气，从药篓摸出小葫芦，倒出两粒药丸递过去：“含着，补气的。回去得歇两天，我给你配固本培元的方子。”