奥林匹亚第七号擂台是一块极宽极平的旧铁台。
台面被反复焊接和打磨过很多次，留下数不清的旧刮痕和深坑。有些坑极深，边缘被磨得圆钝，像被什么极重的东西反复砸过。有些刮痕极细极长，横穿整个台面，像有人拖着旧铁钩在台上来回走过。铁台四周没有护栏，台沿外就是十几米高的旧铁架和密密麻麻的看台底柱。风从看台高处灌下来，在擂台表面形成一层极薄极热的空气膜，把旧铁台上残留的水汽烤得极慢极慢地往上飘。
无头合成体站在台中央。它极高极宽，比普通改造人大出将近一倍。它没有头，胸口是一整块被反复焊接又切开的旧铁，铁面上密布着极旧极乱的焊疤，有些焊疤上还留着上一届试炼中被拆解者残存的编号。它的两条手臂一粗一细——左边是一条极粗极重的旧液压臂，关节处缠着极多极旧的铜线和铁丝，每一次转动都发出极低极沉的液压声；右边是一条由废传动链拼成的细臂，链节之间卡着极多极细的旧铁屑，转起来极快极诡，像一条从废铁堆里伸出来的旧蛇。它没有眼睛，也没有听觉器官。它的旧程序靠地面振动和空气流动来判断目标位置。特洛伊刚踏上擂台时，它的两条机械臂同时极慢极慢地左右开合了一次，像一头看不见的旧兽在慢慢吸气。它不等裁判敲第二下钟，已经朝特洛伊的方向迈出第一步。脚极重极沉，每一步都在铁台上踏出一声极闷极响的“咚”。看台上方的旧铜灯随着它的步点一盏一盏地亮，从近到远极慢极慢地铺开，照得整座擂台像一块被反复烘烤的旧铁板。
特洛伊没有正面迎它。他侧身走弧线，把合成体的重心引向擂台边缘。他知道这东西的旧程序是在无数次拆解里被磨出来的，靠的是步频、重心和旧习惯，不是视觉。他需要让它误判。他一步一步把合成体朝台角引，脚下的步子极轻极稳，每一步都落在合成体两条机械臂挥击范围的空隙里。合成体没有头，没有犹豫，也没有愤怒。它只按旧程序走位，一步一步把特洛伊往台角压。它的粗臂每挥一次都带起一阵极重极急的风，细臂则从侧面极快极诡地探出，像一条从废铁堆里伸出来的旧蛇，专挑他重心偏移的那零点几秒。特洛伊用战锤挡了几次。锤柄在粗臂上撞出极沉极闷的响，每一下都震得他左臂旧伤深处隐隐发麻。他发现合成体的粗臂不是死力——它在每一次撞击后都会极快极准地重新调整角度，下一击往往就从他上一击后暴露的空档里切进来。它不是在蛮打，它是在读他的节奏。这架由历届被拆解者残躯拼成的合成体，身上带着太多旧战斗的肌肉记忆。每一块旧铁，每一截旧液压管，都曾经属于一个在某个擂台上被打散的人。它用所有人的旧本能来打他一个人。
看台上方极远极高处，有一间被旧铜灯围着的独立看厢。看厢内部极暗，只有中央一把极宽极高的旧铁椅。椅子上坐着一个极高大的人形，全身覆着极旧极亮的青铜甲胄。甲胄表面被无数次打磨和抛光过，亮得像一面旧镜。肩甲上刻着极细极密的旧竞技纹路，纹路从肩头一直蔓延到胸口，像一整条被铸在铁里的旧战史。他没有动，也没有看。他的面罩下极慢极慢地亮起两点极淡极冷的白光，像两口被埋在极深处的旧井。那是宙斯。他看完了特洛伊前三招。然后他极轻极轻地把右手食指搭在铁椅扶手上。扶手上极快极轻地跳出一行旧体字：“标记等级丙。评分：九十二。调整：合成体出力提升至百分之四十七。”他收回了手。看厢内再次陷入黑暗。
擂台上的合成体忽然加速。它的粗臂朝特洛伊头顶极重极猛地砸下，细臂同时从侧面极快极诡地扫来。两条臂一粗一细、一慢一快，在同一个瞬间封死了特洛伊的左右两侧。特洛伊被逼到擂台边缘。他后脚已经踩到了铁台边沿，鞋底在旧铁面上极轻极轻地打了个滑。下面就是十几米高的旧铁架和密密麻麻的看台底柱。他没有退路。他把战锤从右手换到左手，用那只旧伤未愈的手臂硬扛住粗臂的一击。粗臂砸在锤柄上，冲击力沿着锤柄传进左臂，从肩袖一路震到后背，把他后背那道铜色标记纹路震得极亮极亮地闪了一下。他咬紧牙，没有松手。同时，右手从腰间拔出那根被扭弯了的钛合金撬棍——就是他在赛博奥斯蒂尼冻土层里用过好几次的那根，尖端在蝎后毒刺捅击时被扭弯了，但杆身仍然笔直。他极快极准地把撬棍捅进合成体细臂的关节缝里。撬棍卡住，细臂的活动范围被锁住一半。合成体停了一瞬——不是故障，是它的旧程序在重新计算细臂被卡住后的重心变化。特洛伊趁机把战锤换回右手。一锤砸在合成体胸口那块被反复焊接的旧铁上。锤头正中旧铁裂缝最深处，铁裂了。不是全碎，是从正中裂开一道极深极长的缝。裂缝里渗出一小股极旧极暗的液压油，像旧血从干涸的伤口里慢慢挤出来。合成体极慢极慢地朝后倒去。两条机械臂在空中极不甘心地开合了几下，细臂上的传动链在开合中脱落了几节，叮叮当当地掉在铁台上。最后，整架合成体砸在台面上，不动了。粗臂歪着，细臂半垂着，胸口的裂缝里还在往外渗液压油。
看台上方极多极多的旧铜灯忽然同时熄了一瞬，又极慢极慢地重新亮起。看厢里，宙斯极轻极慢地从铁椅上站起来。他没有鼓掌，没有说话。他只抬起右手，朝擂台方向极轻极轻地指了一下。那一下不是攻击，是“记住你”。然后他转身走进看厢后面的暗处。裁判席上传来极重极长的铜钟声。第七号试炼，特洛伊胜。他没有被拆解。他被升级了。一个裁判从擂台边走上台，用铜色标尺在特洛伊后背的标记纹路上极轻极慢地划了一下。标记纹路从丙级变成乙级，颜色从铜色变成极淡极浅的旧金色。裁判没有说话，只朝他朝看台下方一扇极窄的旧铁门一指。那是“升级通道”。通过的人可以进到城市内层，不再被当作外来者。特洛伊没有立刻走向通道。他站在擂台边上，低头看了一眼那架倒在地上的无头合成体。它的胸口裂缝里还在渗油。他极轻极慢地把撬棍从细臂关节里拔出来，在铁台上擦了擦，插回腰间。然后他朝那架合成体极轻极轻地点了一下头。不是致敬，是确认——它打得不差。然后他走向升级通道。
升级通道极窄极暗，仅容一人通过。通道壁上嵌着极多极旧的铜牌，每一块铜牌上都刻着一个往届被拆解者的编号。特洛伊走过时，那些铜牌在他身侧极轻极慢地反射着冷光，像无数只旧眼睛在默默数他的步数。他走到通道尽头，推开一扇极重极厚的旧铁门。门后是一条极宽极白的内部走廊。走廊两侧是旧竞技场的内层功能区——医疗舱、改造车间、档案室、甚至还有几间极旧的食堂。但此刻走廊里空无一人。所有门都关着，只有地板上极轻极慢地流动着一层极薄的旧铜色光。特洛伊知道，这不是给他的通道。这是宙斯允许他走的路。他在走宙斯的路。他极轻极慢地把战锤背回肩上。左臂还在疼，后背的标记纹路从铜色变成了旧金色，像一根被重新锻过的旧锁链。他需要找到城中心的主控台，趁宙斯在看台上看下一场比赛时，把奥林匹亚的评分系统从内部关掉。因为只有关掉评分系统，妞牛的屏障才能不被打断；也只有关掉评分系统，时间防骑才能把暮钟回声从档案室安全带回研究所。他一个人走进走廊深处。走廊尽头，灯光极慢极慢地暗下去。远处看台方向，第二场比赛的号角已经吹响。
研究所那边，妞牛刚刚把第二层屏障的铜管接好。她半跪在地上，用袖子擦了一下额头上的灰。晨曦正在帮她固定最后一个相位环。他把铜管接口卡进槽位，双手用力压紧，等妞牛拧上固定螺丝。他的右腿旧伤在连续两次充能后已经有些发沉，但他没吭声。他极轻极慢地转了一下脖子，低声问：“第三层，还需要多久？”妞牛没有立刻回答。她看着屏幕上跳动的功率曲线，又看了一眼墙角那台还在低温下安静运行的制造机。她说：“第三层今晚通宵。明天一早能做完。海啸还没来。但我们没时间等它来。”她转头看向小男孩阿诺。男孩已经把爷爷最后那页图纸重新描了一遍，用铅笔在断口旁边补上了妞牛标出的相位环位置。他抬起头，极轻极快地说：“我画完了。我可以帮你守夜。”
晨曦极轻极慢地把手从铜管上松开。他走到制造机旁边，低头看了一眼冷冻舱。蓝白色冷光从舱缝里极轻极轻地漏出来，照在他脸上，照得他眼下的青影极深。他看了很久。然后他极轻极慢地说了一句：“我守第三层。你睡一小时。”妞牛愣了一下，抬头看他。她没劝，也没说“你行吗”。她只是极轻极轻地点了一下头，说：“一小时。别一个人硬扛。出问题叫我。”她把螺丝刀递给他，自己靠着墙角坐下，闭上眼。不到半分钟，她的呼吸就沉了。晨曦接过螺丝刀，蹲到屏障装置前。他的右手还握着那枚灭掉的链坠。他没有松手。他把它压在铜管接口上，开始极轻极慢地拧最后一颗螺丝。
窗外，奥林匹亚山巅的第二声号角已经吹响。看台方向的旧铜灯一盏接一盏地亮，像整座巨兽在慢慢睁开它的第二只眼。第二场比赛正在进行。特洛伊已经进入内层走廊深处，背影被暗处的铜色光一点一点吞掉。妞牛睡着，阿诺守着图纸，晨曦握着那枚灭掉的链坠，继续拧螺丝。黎明还远。
（第二部 第一百九十五章 完）