三条线是同一个时辰报进来的。

入冬之后天黑得早，酉时刚过，宫里就上了灯。这一夜御书房没有议别的事，三个人进来的时候，脸上都带着一股差不多的神色——不是急，是拿不准。

第一条是卫铮的。他在城西布了四个哨，今夜有一个哨来回话。

「柳树胡同最里头那座旧宅，今夜进了七个人。」卫铮说得极短，「前门进三个，后门进四个，进的时候都提着灯，出来的时候灯都灭了。」

那宅子的底细他早摸过：原是旧族一户人家的别院，主人三年前外放，宅子一直空着，看宅的老仆还在，月钱照发。

第二条是钱无庸的。他抱着一本薄册子进门，翻开就指。

「这半个月，京里十二家旧族的铺子同时往外兑银子。」他说着，手指顺着册页往下走，「兑得都不多，一家三五百两。单看哪一家都不打眼，合起来是个数。」

「银子都去哪儿了。」

「没出城。」钱无庸合上册子，「都压在城里。臣派人去问过两家相熟的铺子，掌柜都说银根紧，要留现钱。可京里的市面这半年松得很，哪来的银根紧。」

第三条是阿杰的。案头三尺的字今夜很怪——不成篇，一句一句单独浮起来，彼此不接，浮上来停一停，就落下去。

往常他的字一行压一行，落得密，像一封信。今夜像一把碎纸，撒在案面上头。

「柳树胡同，戌时三刻，进去七个。」

「西城兑银，十一户，未出城。」

「七人里有三个，去年查过田。」

「余四个，查不出底。口音杂，有一个说官话带南边调。」

临渊看着这些句子一条一条浮起又落下，像有人在另一头把一张长纸撕成小条，一条一条递过来。

「查不出底的四个，」他开口，「是什么人。」

字层沉了一息。又浮上一条：

「不是官。不是商。不像是本地的。」

「像什么。」

这一条浮得很慢：

「像外头来的。」

殿里没有人接话。临渊把这三条线在心里摆开：世家余脉、兑出的银子、四个来历不明的人。这三样凑在一起，往常有千般解法——结党、行贿、藏兵器、买人心。

可今夜他心里另有一个念头，这个念头从昨日城楼下那片人声里生出来，一直没散。

「卫铮。」临渊把纸压在案角，「那宅子，进得去么。」

「进得去。人手够，明日一早就能拿人，拿完了再慢慢审。」

「先不拿。」临渊把手指按在纸上，「朕要知道他们在里头说什么。」

卫铮领命去了。三日之后，他带回来一张纸。

纸是从宅子后厨一个帮工手里买的。帮工不识字，只把听到的话一句一句背给暗卫，暗卫照背的记，记下来的话没有头尾，像一堆碎瓷片。

临渊把那张纸摊在案上，就着灯，一句一句往下看。

纸是暗卫记的，字写得潦草，墨也淡，有几处被手指蹭糊了。暗卫不识字的多，这名暗卫识得几个，记的时候只敢照音记，记不全的地方就画个圈。

「……今年的田，清了三成。」

「……票一出来，粮价就不听咱们的了。」