一刻钟。

两刻钟。

海面平静如死水。

远处连渔火都看不到了。

枯骨滩的方向只有一点微弱的光在地平线上。

三刻钟时，潮感捕捉到了第一个信号。

西南方向。

约莫十二三丈外的水下，有一股不自然的水流波动。

不是鱼群的扰动，而是某种物体匀速切入水面时产生的直线状推波——船。

有船正在朝这片海域靠近。

而且不只一艘。

陆澈屏住呼吸，将注意力完全集中在潮感的反馈上。

两股平行的直线推波。

间距约莫三丈。

两艘船并行，速度不快，像是在刻意控制声响。

方向是从西南朝东北。

正朝着他平日垂钓的那个暗流交汇深坑移动。

来了。

陆澈无声地调整了船的位置，让自己处在那两艘船的侧后方。

在暗夜中，一艘不点灯的小舢板几乎不可能被肉眼发现。

两艘船继续前行。

当它们进入陆澈夜瞳的有效观察距离后，他终于看清了轮廓。

两条中型渔船。

比他的舢板大了三倍不止。

桅杆放倒，没有挂帆，靠人力划桨推进。

船舷上覆盖着深色的油布，遮住了内部的情况。

但他能看到甲板上站着的人影。

第一条船上三个人。

一瘦高，一个矮壮，还有一个坐在船头位置，身形干瘦，灰色长衫在海风中微翻飞。

干瘦人。

第二条船上两个人。

一个体格魁梧、虎背熊腰，陆澈认出了那个轮廓。

疤叔。

另一个是钱虎子，缩在船尾位置，明显比其他人紧张得多。

两条船在深坑上方约五丈处停下。

干瘦人站起身来，朝第二条船挥了挥手。

疤叔的船随即后退了十丈，保持在外围位置。

分工明确。

疤叔和钱虎子是后勤，不参与核心行动。

干瘦人转过身来，对瘦高和矮壮说了句什么。

声音被海风吹散，陆澈听不清内容。

但他看到瘦高的人从油布下面搬出了一个黑色的铁盆，约莫两尺见方，搁在甲板正中。

矮壮的人蹲下去从另一处取出了几样东西。

陆澈的夜瞳将它们看得清清楚。

一卷金色丝线。

卷了好几圈，长度不短。

一小罐暗红色的膏状物。

还有一块拳头大的黑色石头，表面布满气孔如同火山岩石。

金络筋。

暗红膏体。

和某种燃烧用的特殊石材。

干瘦人从袖中取出一把短刀，将金络筋割成数段投入铁盆。

然后矮壮的人将暗红膏体均匀涂抹在金络筋表面。

最后将黑色多孔石块垫在底部。

准备就绪后，干瘦人抬起右手。

指尖亮起一点暗红色的光。

真气外放。

陆澈的瞳孔骤缩。

铸骨境的武者做不到真气外放。

真气只能贯注于体内骨骼和肌肉，最多附着于武器表面。

只有凝脉境以上，真气由骨入脉后质变为更精纯的形态，才能短暂地脱体而出。

确认了。

干瘦人是凝脉境。

那点暗红色的真气落在铁盆中的黑色石块上。

石块瞬间燃起一簇暗沉的火焰，不是普通的橘红色，而是一种诡异的暗紫。

金络筋在暗紫火焰中开始燃烧。

一股气味随风飘来。

即便隔了三十多丈，陆澈仍然能嗅到那股味道。

辛辣、腥甜、带着一种底层的、原始的、让人本能不安的生物信号。

像是某头巨兽正在流血。

老掌柜说得没错。

金络筋燃烧后模拟的是受伤大型海物的信号。

气味开始向四周扩散。

海风将烟雾吹向东面的开阔海域，同时一部分顺着水面沉降渗入水中。

陆澈立刻将注意力转向潮感。

十五丈范围内的水下，暂时没有异常。

但他知道，那东西不在十五丈内。

它在更深的地方。

三十丈、五十丈、甚至更深。

气味需要时间传递。

海水中的扩散速度比空气中慢得多。

但一旦到达那个深度……

等待。

干瘦人也在等。

他盘腿坐在船头，双目微阖，像是在用某种感知手段探测水下。

瘦高和矮壮的人各持兵器站在船两侧。

一把长柄钩镰，一把阔刃砍刀。

铁盆中的金络筋在持续燃烧。

暗紫色的火焰跳动着，将三人的面孔映得忽明忽暗。

一刻钟。

两刻钟。

海面依旧平静。

三刻钟时，变化来了。

潮感在十五丈边缘捕捉到了一股深层水流的异动。

不是之前那种缓慢的翻身震颤，而是一股方向明确的、朝上方涌动的水流。

有东西在上浮。

从极深处朝浅层移动。

速度不快，但稳定。

方向直指铁盆所在的水域正下方。

陆澈的心提到了嗓子眼。

它来了。

他看向干瘦人的船。

干瘦人似乎也感知到了什么，猛然睁开眼，身体从盘坐变为单膝跪姿。

他的右手按在甲板上，嘴唇翕动着，像在低声吟诵什么。

然后他从衣襟内取出了一样东西。

一块巴掌大的玉牌。

通体漆黑，表面刻着密的红色纹路，像是微缩的阵图。

他将玉牌贴在甲板上，注入真气。

玉牌亮了。

暗红色的光从纹路中溢出，沿着甲板迅速扩展，在船体周围形成了一个约莫五丈直径的光圈。

光圈投射在水面上，将那片海面映成暗红色。

阵法。

某种预设好的、存储在玉牌中的微型阵法。

陆澈不懂阵法，但他能猜到这东西的用途。

束缚还是削弱，还是某种屏障？

潮感的反馈越来越强烈。

那股上涌的水流已经不只是水流了，而是一个巨大物体向上移动时推开周围海水产生的排水波。

体型极其庞大。

从排水波的强度和范围来判断，那东西至少有三丈以上的体长。

三丈，可能更大。

陆澈的手心在出汗。

他看到干瘦人的船开始轻微晃动。

不是风浪，而是来自水下的涌动。

那片暗红色光圈覆盖的水面开始上拱，像是有一座小山正从水底升起。

瘦高和矮壮的两人已经分别站到了船两侧，兵器在手，姿态紧绷。

然后，水面破开了。

不是鱼跃出水面的那种破水。

而是一大片海面整体被顶起后向四周崩溃的壮观景象。

海水如瀑布般从那个升起的庞然大物身上倾泻而下。

陆澈看到了它。

一颗巨大的头颅。

灰白色的骨质甲壳覆盖全身，每片甲壳都有门板大小，边缘锋利如刀。

头部扁平如巨盾，两侧各有一只脸盆大的眼睛，浑浊的暗金色瞳仁在夜色中发出幽光。

嘴部没有獠牙，而是一排排向内弯曲的骨齿，像是无数把倒钩镰刀交错排列。

它只露出了头部和一小截颈部。

光是这一部分就有丈余长。

整体长不可估量。

甲上级海物。

陆澈的呼吸完全停住了。

那东西悬浮在水面下约一尺处，只有头顶的甲壳露出水面。

它没有立即攻击，而是缓慢转动着那颗巨大的头颅，像是在寻找气味的来源。

暗红色的阵法光圈恰好覆盖在它头顶。

干瘦人骤然暴喝一声，双手按在玉牌上注入更多真气。