接下来几天，林越在南京城里转了一圈。先是去了当年刚穿越来时落脚的地方——总统府西侧的一间偏院。那间院子如今已经改成了服务队的办公处，门口挂着牌子，墙上贴着服务队的章程和分工表。院子里那棵老树还在，长得比当年粗了一圈。林越在树下面站了一会儿，没说什么，转身走了。

接着去了城外的一个村子。那村子是当年被鬼子烧过的，房子塌了半边，田里长满了野草。如今去看，村子已经翻修过了——新盖的瓦房一排接一排，田里的水稻长得齐腰高，绿油油的连成一片。村口的水渠是新修的，水泥抹的渠壁平整光滑，水从渠口流出来灌溉稻田，几个村民蹲在渠边洗脚。有个老农认出林越，从田埂上站起来，把手里的泥蹭在裤子上，快步走过来。他张了张嘴，没有说出话，只是伸出手来握了一下，掌心粗糙干燥，指节因为常年握农具而微微变形。他松开手退后了半步，又站定了，看着林越笑了笑。

林越看着那片稻田，问了一句：“今年收成怎么样？”

老农连连点头：“好，好。去年打了八百斤，今年还要多。”

林越点了点头，沿着田埂走了一段。千代子跟在后面，端着茶壶，没有倒茶。樱子把路边剪的一枝野花插进瓶里。菜菜子从篮子里掏出铜锣烧分给几个围过来的小孩。光子和知子站在田埂边上看了看远处的村子。舞子蹲下来跟一个小孩平视着说了几句话。英子哼了一段江南小调。郁子数了数田里的稻穗又数了数自己的毛线团。芳子端着保温杯喝了一口水。

晚上，林越去了南京城外一处普通的院子。那是他让山田早几年买下来的，说是“留个落脚的地方”。院子不大，三间瓦房，门前种着两棵桂花树。林越推开门走进去，屋里陈设简单——一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画。他在椅子上坐了一会儿，透过窗户看着外面的桂花树。

他想起了当年穿越时的情景——从2081年的实验室里一下子掉到1937年的南京街头，身上只有一个灵魂绑定的万能军工库和一个聒噪的小七。那时候他连自己能不能活过第二天都不知道。后来收了山田，收了千代子，收了芳子，一路打一路收，苦力队从一百人变成一千人，从一千人变成一万人，从一万人变成几十万人。再后来渡海去了日本，又环游世界，在欧洲看大本钟和埃菲尔铁塔，在美洲看自由女神和基督像，在非洲看金字塔和狮子，在亚洲看泰姬陵和大金塔。如今回到南京，坐在这个普普通通的院子里，桂花树在窗外安静地立着。

“小七。”他说。

小七从衣领里飞出来，缩成米粒大小，落在他肩头：“在呢。”

“你说，这辈子值不值？”

小七沉默了两秒：“林爷，您这话问的……从您穿越到现在才几年啊，后面还长着呢。”

林越笑了一声：“说得对。后面还长着呢。”

他站起来走到窗边，推开窗户。桂花的香气飘进来，淡淡的，在夜色里散开。远处的南京城亮着星星点点的灯火，中华门的城楼在夜色里只剩一个模糊的轮廓。院子里那两棵桂花树的叶子在风里轻轻翻动，沙沙地响了一阵又静下去了。

千代子从外屋端了杯茶进来放在桌上。樱子把今天从田边摘的野花插进花瓶里放在窗台上。菜菜子把从院子里摘的桂花收进布袋里，准备明天做桂花糕。光子把按摩床铺好。舞子在院子里走了几步活动腰腿。英子坐在廊下哼着歌，调子很轻。郁子在灯下织了两针。知子把林越的外套叠好收进柜子里。芳子倒了杯温水放在茶旁边。

林越回到椅子上坐下，端起茶杯喝了一口。茶是千代子泡的，温度刚好，不烫嘴。他把杯子放下，靠在椅背上闭着眼听外面的桂花树被风吹动的声音。院子里很安静，只有风声和偶尔传来的犬吠。