千代子语塞。

樱子负责茶道和花道，每天带着茶艺队练泡茶，带着花艺队练插花。她插的花越来越雅致，泡的茶越来越香。林越有时候会专门让她泡一壶茶，坐在花园里慢慢喝。樱子就跪在旁边，一边泡茶一边讲花道的故事，温婉知性，让其他女人又羡慕又嫉妒。

光子负责按摩队，带着二十个按摩师研究新手法。她把日式指压和中式推拿结合起来，发明了一套“中日合璧”的按摩手法，林越试了一次，说“舒服”，光子激动得差点哭出来。

知子负责穿搭和梳妆，带着化妆队研究新造型。她给艺伎队设计了新服装，把和服和旗袍的元素结合起来，既传统又时尚。林越看了，说“好看”，知子脸红了一整天。

郁子负责手工队，带着织女们织围巾、绣手帕。她给林越织了一条新围巾，用的是最好的羊毛，软乎乎的，林越围上试了试，说“暖和”，郁子高兴得晚上多吃了一碗饭。

千代子什么都不负责——她只会端茶倒水和杀人。看着其他女人各显神通，她急得团团转，最后跑去跟林越说：“林爷，我也要带一个队！”

“你带什么队？”林越问。

“我……我带保镖队！”

“保镖队有护卫队，不需要你。”

千代子咬着嘴唇，眼圈红了。林越看了她一眼：“你就好好端茶倒水，把本职工作做好就行。不是非要带队的。”

千代子听了，心里好受了一点，但还是不服气。

芳子什么都没说，每天抱着医疗箱，在医务室帮忙。她医术好，态度好，百姓们都喜欢她，叫她“日本阿姨”。林越有时候去医务室转转，芳子就给他倒杯水，不多说话，但眼神里全是关心。其他女人看在眼里，觉得芳子才是真正的对手——不争不抢，但林越偏偏记得她。

服务队训练了一个月，水平突飞猛进。林越决定搞一次义演，让百姓们看看成果。消息传出去，北平百姓奔走相告，演出那天，天桥广场上人山人海，连树杈上都坐着人。

第一个节目是艺伎队的舞蹈。二十个艺伎穿着新设计的服装，手持扇子，翩翩起舞。舞姿柔美，动作整齐，扇子翻飞如蝴蝶，百姓们看得如痴如醉。一曲终了，掌声雷动。

第二个节目是乐师队的演奏。英子亲自上场，唱了一首《茉莉花》的日文版，声音温柔治愈，唱到“好一朵美丽的茉莉花”时，全场跟着一起唱。唱完，有人往台上扔铜板，有人喊“再来一个”。

第三个节目是相扑队的摔跤。两个三百多斤的胖子走上台，穿着兜裆布，肉碰肉砰砰作响。百姓们笑得前仰后合，有人往台上扔花生，有人喊“再摔一个”。

第四个节目是杂技队的钻火圈。一个日本杂技演员连钻五个火圈，赢得满堂彩。

节目一个接一个，百姓们看得过瘾，掌声不断。但问题也来了——表演队之间开始较劲了。

艺伎队说自己的舞蹈最受欢迎，乐师队说自己的音乐最有感染力，相扑队说自己最能逗百姓笑，杂技队说自己技术含量最高。谁也不服谁，吵着吵着，差点打起来。

舞子叉着腰，对英子说：“你们的歌是好听，但我们的舞更好看！”

英子不服气：“好看有什么用？好听才能打动人！”

“好看就是有用！”

“好听才有用！”

菜菜子端着锅跑过来：“你们别吵了，我觉得相扑队最好，百姓笑得最开心。”

相扑队的胖子嘿嘿笑：“还是菜菜子有眼光。”

杂技队的队长不干了：“我们的技术含量最高，你们谁能在台上连钻五个火圈？”

“技术含量高有什么用？”舞子说，“百姓看得懂吗？”

“怎么就看不懂了？钻火圈谁看不懂？”

吵着吵着，声音越来越大，引得百姓们围观。林越走过来，问：“吵什么？”

舞子抢着说：“林爷，您评评理，谁的节目最好？”

林越看了看她们，又看了看围观的百姓，笑了：“都好。百姓喜欢就行，分什么高低？”

“那总得有个第一吧？”英子不甘心。

“第一？”林越想了想，“谁让百姓笑得多，谁就是第一。”

相扑队的胖子立刻说：“那我们肯定是第一，百姓笑疯了！”

“笑疯了不算，”林越说，“得看掌声。掌声最响的，才是第一。”

艺伎队和乐师队都不服气，但林越发了话，谁也不敢再吵。不过暗地里，较劲更厉害了——艺伎队加练舞蹈，乐师队加练歌曲，相扑队加练摔跤，杂技队加练钻火圈。谁也不肯输给谁。

林越看着她们较劲，对小七说：“你看，内卷了。”

小七说：“这不就是你想要的吗？”

“我想要的？”林越笑了，“我就是想让她们进步，没想到进步到快打起来了。”

“那你打算怎么办？”

“不怎么办，”林越说，“让她们卷，卷到最后受益的是百姓。”

一个月后，皇太子已经学会了扫地、洗碗、切葱、烧火、修剪花草。林越把他叫到跟前，上下打量了一番。

“干得还行，”林越说，“从明天开始，升一级，去给艺伎队当助手。”

皇太子愣了一下：“艺伎队？”

“对，”林越说，“你不是来学习的吗？学完扫地学倒茶，学完倒茶学园艺，学完园艺学艺术。一步一步来，艺伎队之后还有相扑队、杂技队、厨师队、建筑队，够你学几年的。”

皇太子鞠躬：“是。”

他转身要走，林越叫住他：“对了，给你父王写封信，报个平安。别说在这里受罪，就说过得挺好。”

皇太子又鞠躬：“是。”

晚上，皇太子坐在柴房里，铺开信纸，拿起笔，想了很久，写了一封信。信上说：“父王，儿臣在此一切安好。每日扫地、洗碗、修剪花草，虽累但充实。林爷待儿臣不薄，有饭吃，有活干，无人打骂。儿臣学会了扫地、倒茶、修剪花草，今日林爷升儿臣为艺伎队助手，儿臣当继续努力，不负父王厚望。在此虽累，但不用担惊受怕，反而心安。父王勿念。”

他写完信，看了一遍，又看了一遍，犹豫了一下，还是把“不用担惊受怕”留着了。这是他的真心话。在东京，他每天提心吊胆，怕林越打过来，怕军部搞政变，怕父王出事。在北平，他虽然每天干活累得半死，但心里踏实——他知道，只要他听话，没人会害他。

信送出去后，皇太子躺在木板床上，听着窗外的风声，很快就睡着了。这一夜，他没做梦。

东京皇宫里，天皇收到信，看了一遍，又看了一遍，沉默了很久。大臣们跪在地上，大气不敢出。

“他说，‘不用担惊受怕’。”天皇喃喃自语。

大臣们不敢接话。

“在东京，他担惊受怕；在中国，他反而心安。”天皇放下信，苦笑，“我这个父亲，当得还不如那个魔鬼。”

大臣们低下头，一句话也说不出来。

天皇站起来，走到窗边，看着窗外的花园。樱花已经谢了，只剩下光秃秃的树枝。他想起皇太子小时候，想起他第一次学会走路，想起他第一次叫“父王”。现在，他的儿子在中国扫地、洗碗、修剪花草，给艺伎队当助手，却说“不用担惊受怕”。

“也许，”天皇轻声说，“是我们错了。”

大臣们跪在地上，不敢抬头。

窗外，风吹过树枝，发出呜呜的声音，像是在哭，又像是在笑。