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海棠跟着谢云舟从将军府门口转身时，天色已经彻底暗下来了。街角的灯笼一盏一盏亮起来，橘黄的光在初春的夜风里轻轻晃着。

这条路她白日里走过许多回，到了夜里却像换了一副面孔。铺子都上了板，只留檐下几盏灯，把青石板照得一块深一块浅。偶尔有打更的人敲着梆子从巷子那头过来，又慢吞吞地走远。

她跟在他身侧，走了几步，终于忍不住问了一句：

“我们去见谁？”

谢云舟没有回头，声音里带着一点笑意，温温和和的，卖了个关子：“到了你就知道了。”

海棠便没有再追问。她低头看了看自己身上那身鹅黄的衣裳，方才出门前，萧致远见了，也说了，真的很好看，说完便没再多看她一眼。她当时没作声，此刻走在夜风里想起来，唇角还是不自觉地弯了一弯，又很快压了下去。

谢云舟带她去的地方，不是哪座深宅大院，也不是什么达官贵人的府邸，而是城中一家不大不小的酒楼。门面不显眼，只一扇窄窄的木门，门口的灯笼也比别家暗些，像是故意不想引人注目。

海棠跟着他上楼，木梯在脚下吱呀作响。二楼走廊里挂着两盏羊角灯，光线昏昏的，照见廊柱上几道旧漆。走到尽头那间雅间前，谢云舟停下脚步，回头看了她一眼。

那一眼里没什么特别的意思，就是让她放心。

然后他抬手，推开了门。

雅间里已经坐着一个人在等他了。

那人约莫二十五六岁的年纪，身形修长挺拔，穿着一身墨绿色的北戎式样的锦袍，衣襟袖口绣着暗纹的异族云纹。那身衣料在大靖并不多见，颜色沉得像草原深处的湖水。长发没有束冠，只用一根深色皮绳松松系在脑后，露出饱满的额角和一双含笑的眼。他靠在椅背上，姿势随意得很，一只胳膊搭着扶手，手里端着一杯茶，指腹和虎口带着常年握弓留下的薄茧。

听见门响，他抬起头来。那双眼睛里带着一种北地人特有的明亮和直接的打量。不是冒犯，是坦坦荡荡地、带着好奇和欣赏地看了过来。

海棠一抬眼，便认出他了。

腊月二十八宫宴上，就是这个人，在北戎使团席位中站起来，一字一字地问她：“一生一世一双人——你这承诺，可以许几个人？”

那一问，她记到今天。当时满殿寂静，她只觉得脸上发烫，答也不是，不答也不是。

赫连煦。北戎六皇子。

海棠赶紧敛了神色，端端正正地行了个礼：“见过六皇子。”

赫连煦放下茶盏，目光落在她身上，停了一停。那一眼里没有算计，没有试探，就是一种单纯的、被惊艳到了的停顿。

他转头看向谢云舟，语气里带着一种毫不掩饰的、坦荡的感叹：

“今日近看，果然是个大美人。”

海棠一愣。

“怪不得云舟在北戎，什么都记不得了，就记得一个海棠。”

海棠的脸一下子红了。

赫连煦看着她骤然泛红的脸颊，像是发现了什么天大的新奇事，眉毛微微一挑，紧接着又补了一句：

“哎呀，还会害羞？”

他靠在椅背上，语气里带着一种北戎人特有的直率，一点都不饶人：“我还以为你只有大殿上那副舌战群儒、把我们北戎长公主说得哑口无言的架势呢——原来你也会不好意思啊？”

海棠又羞又恼，转过头瞪了谢云舟一眼，语气里带着一点委屈的埋怨：

“云舟哥哥——你这是带我来见朋友，还是带我来给人取笑的？”

谢云舟站在门边，嘴角那点笑意怎么都压不下去。他轻咳了一声，努力敛了敛神色，朝赫连煦递了个眼色——行了，别逗她了。

赫连煦举起双手做了个投降的姿势，可脸上的笑意怎么都收不住：“好好好，不逗了不逗了。”他重新坐下来，伸手给海棠斟了一杯茶，推到她面前，“赶紧坐。今天我请客——就当是给沈姑娘赔个不是。”

海棠这才坐了下来，端起茶盏抿了一口，耳根还带着一点没褪尽的红。

谢云舟在她身侧落了座，拿起伙计递上来的菜单，也没有问她想吃什么，垂着眼便报了几道菜名——松鼠鳜鱼、桂花糯米藕、清炒芦笋、一盅老鸭汤。

海棠握着茶盏的手却微微一顿——那几道菜，没有一道是她不爱吃的，连那盅她冬天里总惦记的老鸭汤，都像是有人仔仔细细记在了心里，从来没有忘过。

她没有抬头看他，但指腹在茶盏壁上轻轻蹭了一下。

赫连煦便没再打趣她，只像闲聊一样慢慢说开了。

他说起北戎的冬天。草原上的风像刀子一样，从十月刮到次年三月，帐篷外头零下几十里，呵出的气能在睫毛上结成冰碴。牧人出门要裹三层皮袄，脸还得用布蒙上，只露一双眼睛。

“我们那边有句话，”他说，“冬天的风最公平，管你是王公还是牧奴，风一吹，都一样冷。”

海棠听着，忍不住问：“那你们怎么过冬？”

“囤肉，囤奶，囤茶。”赫连煦笑了一下，“牛羊秋天养得最肥，入冬就杀，冻在帐外，随吃随取。实在没了吃的，就煮雪水拌炒面。”

谢云舟一边听他说，一边夹了一筷子桂花糯米藕放进海棠碗里，动作自然得像做过千百次。他自己甚至没有低头看，目光还落在赫连煦那边，像是在认真听着，可手里的筷子已经稳稳地落在了她碗里。

他说起有一年大雪封山，粮道断了半个月，营地里靠煮雪水拌炒面过了十几天。

“那半个月，”赫连煦说，“营里一天只开两顿，一顿一碗。”

谢云舟正把一块挑了刺的鱼肉放进她碗中。海棠碗里的菜已经堆起了一个尖，她小声说了句“够了，我吃不完”，谢云舟“嗯。”了一声，手上的筷子却没停，又给她添了一勺芦笋。

赫连煦说到“谢云舟那时候瘦得颧骨都凸出来了，可还咬着牙给他手下的伤兵腾口粮”，谢云舟刚把老鸭汤里的姜片撇干净，将汤盅转到海棠手边。他做这些事的时候一句话也没有说，脸上的神色甚至没有分毫变化，仿佛给身旁的人剔鱼刺、撇姜片、添菜添汤，是比呼吸还要自然的事。

赫连煦看着这一幕，话头顿了一顿。他看着谢云舟那副云淡风轻的模样，又看了看海棠碗里堆得冒尖的菜，嘴角动了动，到底没有点破，只继续说下去了。

“那时候我自己都快站不住了，”赫连煦端着茶盏，目光落在虚空里，像在回忆什么很远的事，“还跟我说——‘我答应过一个人要活着回去，你也得活着。’”

他看了海棠一眼，那一眼里没有玩笑，只有一种认真的、沉甸甸的东西：“我那时候就想，到底是什么样的人，能让一个人在北戎那种地方，连命都不要了也要活下去。”

海棠垂着眼，没有说话。茶汤的热气氤氲上来，在她睫尖凝成极细的水珠。她低头夹起碗里那块他剔过刺的鱼肉，送入口中，没有抬头。

赫连煦像是察觉到自己把气氛说重了，又笑了一下，换了个轻快的语气，给她讲北戎的好玩的、好吃的。

说北戎有一种叫“奶皮子”的东西，牧民把它晒干了存放，吃的时候泡在热奶茶里，又香又甜；说风干肉要切成薄片，牙口不好的人咬不动，可嚼着嚼着，满口都是肉香；说草原上入秋后的星空低得像伸手就能摘下来；说他们那边有一个节日，男女老少都骑马到山头上点篝火，唱一整夜的歌，谁家的姑娘唱得好，第二日就有人上门提亲。

海棠听着，眼睛渐渐亮起来，渐渐放松下来。她问了赫连煦不少北戎的事，风土人情、物产年景，赫连煦一一答了，答得坦率，没有半点遮掩。

海棠慢慢放下汤匙，认真地问道：“北戎那边……药材多吗？”

赫连煦微微一怔：“药材？”

“就是一些寻常的草药——治风寒的、止血的、消炎的。”海棠解释道，语气里带着一种她惯有的、做正事时的认真，“像苦参、防风这些，京城药铺卖得贵，穷人家买不起。我在京城有家义诊堂，常年缺便宜的药材。若是能从北戎那边买到价廉物美的草药，走通商的路子进来，对两边百姓都好。”