史官云：大靖十四年春，镇北王世子萧致远大破北戎于朔方。戎酋合诸部十万骑犯塞，致远分兵设伏，亲率精骑捣其中军，一战破之，斩首万余级，逐北七百里，获辎重牛马无算。边烽遂息，帝降玺书慰劳，朝野称贺。逾月，班师还朝。

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太后薨逝期年，国丧禁例尽除。太子赵承瑾与昭阳郡主谢云凝自幼相伴，搁置一载的大婚终定吉期，婚讯遍传京畿。世家贵女纷纷置办华服锦缎，预备赴宴观礼。

海棠素来少涉市井。可凝儿是她自幼一处长大的姊妹，情同手足，这场婚事断无缺席之理，总得备一身得体的礼服。这日天朗气清，她破例出了将军府，径往西市锦绣阁而来。

“姑娘瞧瞧这匹。”掌柜掀开锦匣，内里是一匹月青底蜀锦，银线暗织海棠纹，光下漾着极淡的清辉，“西川新到的花样。月青色沉得住场面，又不张扬，最合姑娘的气质。”

海棠垂眸，指尖轻拂过暗纹。月青，终究是冷调——她心门未开，衣袂便不肯沾半分暖意。可这暗织海棠纹样精细，配得上凝儿出阁那日，该有的体面。

“就它吧。”她声线清冷淡然，不议价也不挑拣，自袖中取出银锞子数妥递过。

掌柜亲手将锦匹叠齐整，裹入青纹包袱，双手递上，笑着劝道：“沈小姐也该选些鲜亮料子。国丧已过，总该穿些应时的衣衫，别总困在素色里。”

海棠微怔，只浅浅一笑，将包袱稳稳抱入怀中，转身出了布庄。

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西市本就人烟辐辏，此刻忽闻喧声大作。

远处官道号角声起，一队铁甲骑兵自城门鱼贯而入，烟尘漫卷。北境大军大胜归来，此刻百姓更是夹道观望。街心一个四五岁的孩童，攥着半截燃着的鞭炮，正玩得入神——“噼啪”一声脆响在人丛里炸开，惊得拉车的驴子乱蹿，更惊了领头那匹墨黑骏马。

那马前蹄猛地扬起，一声长嘶，竟挣脱缰绳，斜刺里直冲向街心！

孩童吓得僵在原地，怔怔望着奔马逼近，浑然不知生死悬于一线。

海棠刚踏出布庄，余光瞥见险情，不及细想。怀中还抱着青纹包袱，她却疾步抢上前，单手将孩童拽离马蹄之下，另一只手护住孩子后脑，旋身一挡，以自己背脊隔在了马腹与孩童之间。

骏马擦着她袖角奔过，劲风掀乱了遮面的薄纱。她踉跄半步，怀中包袱脱手飞出，正落在街心，被随后踏过的马蹄碾过——包袱里的月青蜀锦，霎时溅满泥点蹄印，狼藉不堪。她下意识要俯身去拾，怀里孩童却哭得撕心裂肺，指尖一顿，终究没松开护着孩子的手。

素衣单薄，遮面薄纱被劲风掀至额角，露出一双清凌凌的眼，正含着怒意瞪向马上之人。

马上人早已勒缰稳马。骏马嘶鸣着原地打转，前蹄刨地，他却并不先问责——俯身贴着马颈，一手轻抚鬃毛，一手顺着马背缓缓捋过，低声哄了几句，直待那马匹渐渐安分，才直起身来。

海棠在街心看得真切，心底不由暗忖：方才这马险些踏死孩童，他倒先顾着哄马，连人安危都不问一句——待牲畜，竟比待人还上心。

再抬眼时，那人立在风里，玄色猎装好像沾着漠北尘沙，领口微敞，露出一截冷白下颌线。不是浓眉大眼，而是丹凤眼、卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。一身征尘非但未折损半分气度，反倒衬得世家贵气愈发卓然。她望过去的一瞬，心里暗道：世间竟有这般人物，纵满身风霜，也好看得叫人心头微颤。

待马彻底安静，他才霍然抬眼，眼底压着薄怒，沉声喝问：“什么人，胆子这么大，敢惊了我的马？！”

萧致远一身风尘猎装，端坐高头大马之上，身形挺拔如苍松，居高临下地望着马下蒙面的女子。仿佛马下之人，是他的手下败将，语气里毫无一丝情感。