他目光扫过街心，落在啼哭不止的孩童身上，眉峰一蹙：“哪家的孩子？真要是踏伤了人，算谁的？”

海棠将孩子护到身后，仰起脸，声音又冷又硬：“算你的。”

“什么？”

她并不知晓，惊马的鞭炮正是这孩童手中所燃——她出布庄时，只看见骏马直冲孩子而去。

“你的马受惊乱冲，直奔这孩子而来。若非我将他拉开，他早已丧于马蹄之下。”海棠一字一句，清亮有力，“你不谢我救人，反倒先来问罪——我倒想问问，天底下哪有这般不讲道理的道理？”

萧致远被呛得一怔。本欲再辩，目光却落在她脸上——薄纱掀在额角，露出那双眼睛，清凌凌如山涧初融春水，此刻又气又恼地瞪着他，眼底映着日光，竟比满街喧扰还要明亮三分。

他忽然想起方才那一幕：身量不及马背高的纤细女子，不顾一切扑上前护住孩童。喉头微动，那点子火气竟莫名其妙散了个干净。

他别开视线，声音淡了下去：“……算了。本世子不与你这小娘子一般见识。”

说罢，竟真的拨转马头，策马而去。

海棠立在原地，气得半晌说不出话。她舍身护人，同他据理力争，他倒好，一句“不与你一般见识”，倒显得是她无理取闹。越想越气，低声骂了句：“什么人啊……天底下竟有这般蛮不讲理的人！”

周遭百姓都看直了眼。有人认出仪仗，低呼“是镇北王世子回朝了”——方才那人，竟是威震北疆的镇北王世子！满街人屏息静气，目光在那一人一马的背影与蒙面姑娘之间来回打转。

孩子的母亲挤过人群扑过来，海棠将孩子轻轻递还，才俯身从泥里拾起那匹踏脏的蜀锦，仍旧折好收进袖中，淡淡颔首致意，转身没入西市人流，只留一道单薄素净的背影。她救孩子是本能，斥他也是本心——错便是错，与他是王侯还是布衣，全无干系。

萧致远勒马缓行，回头望了眼那道消失的背影，眼底兴味渐浓。他侧首问身侧侍卫顾北：“方才那蒙面姑娘，是谁？”

顾北摇头：“世子，京中蒙面的贵女不少，属下方才离得远，未曾认出。”

他轻笑一声，没再追问。

——

暮色四合时，海棠回到将军府。

她将袖中踏脏的蜀锦展开在案上——月青底子溅满泥点蹄印，暗织海棠纹洇得模糊，烛火下黯然失了光泽。凝儿出阁在即，这身礼服料子，只得另寻了。她指尖拂过那道蹄印，倒并不如何懊恼：方才街心孩童安然无恙，比一匹锦缎要紧得多。

窗外风过，吹动檐下铜铃轻响。她尚不知，今日市井一面，已有人将她这素衣蒙面的模样，记在了心上。

另一边，萧致远入城安顿妥当，自怀中取出一封西境家书与一支玉簪。那是海棠兄长——镇西将军府长子沈明川，托他这位同袍世交顺路捎回的。信中最末一句写着：“代我照拂家中幼妹沈海棠。”

他指尖一顿，无端想起西市那位姑娘，眼前又浮起那双坦荡清亮的眼——不染半分怯意，满满都是理直气壮。

（本章完）