她顿了顿，语气格外认真：“可女儿心里清楚，此人绝对是隐于市井的顶尖高手，黑风岭匪众、练气八重的匪首，官兵束手无策、世家无人敢管，他却一夜之间尽数肃清，不留痕迹，这般实力，绝非寻常江湖人士可比。”

“无论如何，这份救命之恩重于泰山。”马父神色郑重，语气恳切，“若非此人出手，为父就算交出万两黄金和万块灵石，也未必能保你周全，那伙山匪贪婪无度，本就打算拿捏我们马家反复勒索，此人不仅救了你性命，更是为天秀城除了一大祸患。”

马婉清重重点头：“女儿也是这般想的，爹，我们一定要找到这位恩人，他不求名、不图利，悄然救人、默默除患，分毫不要回报，越是如此，我们越不能辜负这份恩情。”

马父颔首应允：“你安心休养身子，此事交由为父来办，我即刻派人全城寻访，张贴寻人告示，备好厚礼，但凡能找到半点线索，无论耗费多少人力财力，都要寻到这位高人，亲自登门拜谢，尽我们马家的一份心意。”

马婉清心底愈发笃定，女人天生敏锐的第六感不断提醒她，那个刻意遮掩容貌、压低声音、身形挺拔的救人者，定然就是临海居的刘小明。

她按捺不住心中疑惑，休养两日，身子稍有好转，便又重新去往临海居。

彼时刘小明正蹲在酒楼后院劈柴，手臂起落，动作沉稳有力。

马婉清快步走到他面前，目光直直落在他身上，开门见山：“那日黑风岭救我的人，就是你，对不对？”

刘小明手上斧头一顿，随即若无其事继续劈柴，头也不抬，语气平淡否认：“马小姐说笑了，前几日我一直待在酒楼做工，从未去过城郊黑风岭，何来救人一说？真的与我无关。”

马婉清不肯轻易罢休，上前一步，细细打量他：“那日在山林之中，你护着我穿梭树林的步伐，还有方才说话的语调，纵然你刻意改变，我依旧能分辨出来，除了你，旁人不会这般不计回报，冒着性命危险闯匪窝救我。”

“马小姐只是受惊过度，产生错觉了。”刘小明放下斧头，起身拱手，神色坦然，半点看不出心虚，“城中无数人都听闻了你被劫持的消息，有心之人不少，许是别的好心人出手相助，你切莫将恩情错安在我身上。

马婉清看着他滴水不漏的模样，红唇轻抿，眼底带着几分笃定的执拗，对于城中那些自诩正义、沽名钓誉的世家子弟与江湖散人，她压根不屑一顾。

她心底清楚得很，这群人平日里风流倜傥、嚣张跋扈，看着威风八面，实则个个贪生怕死、畏首畏尾。

黑风岭匪首乃是高手，盘踞山头多年，连城主府的官兵、城中一众武将都忌惮不已，明知她被劫持，却迟迟不敢发兵围剿，只敢眼睁睁看着马家筹钱赎人。

城中那些所谓的高手、青年才俊，嘴上说得好听，真遇上玩命的凶险，没有一个敢挺身而出闯匪窝救人。

他们根本没有这份胆量，更没有这份碾压练气八重匪首的恐怖实力。

念头落定，马婉清抬眸，直直看向刘小明，语气坚定：“全城之人我尽数看遍，没人有这个本事，更没人有这个胆子。”

刘小明闻言放下手中斧头，故作无奈地苦笑一声，摊开双手，摆出一副普通小人物的局促模样，从容辩解：“婉清小姐，你这话就太抬举我了，你好好看看我，整日在酒楼劈柴洗碗、端菜打杂，就是个最普通不过的店小二，我哪里有半点顶尖高手的武力值？”

他顺着对方的逻辑层层拆解，语气真切，毫无破绽：“天秀城的正规官兵，装备齐全、修炼有素，面对黑风岭的山匪都畏之如虎，迟迟不敢上山半步，他们尚且束手无策，更何况是我这个手无寸铁、无权无势的寻常杂役？”

“再者说，道理再简单不过。”刘小明眼底带着恰到好处的自嘲，继续说道，“我若是真有一夜剿灭整座黑风岭、碾压练气八重匪首的强悍实力，又怎么会甘心窝在这小小的临海居，日日干着累死累活的杂活，任凭旁人调侃轻视？我何必委屈自己，做这份最底层的生计？”

这番话条理清晰，合情合理，挑不出半分毛病。

马婉清闻言微微一顿，眉头轻蹙，不得不承认刘小明说的确实有几分道理。

可她心中那股强烈的第六感始终萦绕不散，从未出错。沉默片刻，她抬起头，目光清亮，语出惊人：“你说的不是没有道理，可我依旧笃定是你。”

不等刘小明再次开口否认，马婉清紧接着说出自己的猜测，一语戳中关键：“我听闻世间真正修为高深莫测的隐士高人，最擅长藏拙守愚、低调入世，他们身怀通天本事，却从不张扬炫耀，偏爱混迹红尘俗世、体验百态人间，当做历练心境、打磨道心的修行。”

“寻常武者恃强凌弱、张扬跋扈，唯有真正的强者，才会隐于市井，不显山不露水。”

她定定望着刘小明，一字一句道，“你看似普通平庸，处处退让低调，越是反常，便越是可疑，别人做不到、不敢做的事，唯独你能做到，这便是最好的证据，你根本不是无能，你只是在刻意隐藏自己的实力。”

这番通透透彻的见解脱口而出，瞬间让准备好无数说辞、打算继续敷衍否认的刘小明彻底怔住。

他心头狠狠一震，眼底飞快掠过一丝难以置信的惊愕，心底翻起滔天巨浪。

他本以为自己伪装得天衣无缝，一言一行、一举一动都贴合底层小二的身份，收敛所有气息、压制全部实力，寻常人根本看不出半点破绽。

他原以为随便几句情理之中的辩解，便能彻底打消马婉清的疑心。

可他万万没有想到，马婉清自幼长于深宅，平日里看着娇养单纯、性子温柔软糯，竟能生出这般想法。

刘小明心底暗自腹诽，难不成这姑娘听多了坊间话本里的奇闻轶事？转念一想又暗自思忖，这个时代应当也是流传着不少志怪传奇、山野传说。

那些隐世大能隐匿市井、混迹红尘磨砺自身的故事，本就借着说书先生、民间话本代代流传，如同前世的神话故事一般深入人心。也难怪她会生出这般猜测。

刘小明表面依旧不动声色，维持着茫然无辜的模样，甚至刻意露出几分被绕晕的窘迫，心底却早已无比震惊：这女人的直觉和心思，也太可怕了。