匪首怒火攻心，心知马婉清若是安然逃回城中，所有筹谋尽数落空，心中杀意暴涨，提着大刀便朝着人质关押的木屋方向快步冲去。

没走多远，刘小明已然迎面出现在山道正中，看似平平无奇。

匪首见只有他一人，当即放声狂笑，满是不屑：“哪里来的无名小子，也敢孤身闯我黑风岭！”

话音未落，匪首脚下灵力迸发，身形迅猛冲来，手中开山大刀裹挟呼啸劲风劈向刘小明头顶，练气八重的力量足以劈裂整块青石。刘小明身形微微一晃，如同闲庭信步般轻易躲开这致命一刀，转瞬便欺至匪首身前，抬手简简单单一记拳径直轰出。

轰隆一声闷响，拳风与大刀刀刃狠狠相撞，巨大力量顺着刀身席卷匪首全身，他两条手臂瞬间麻木，虎口直接爆裂渗血，百斤大刀再也握不住，脱手飞出老远，深深扎进旁边岩壁之中。

匪首根本来不及反应，胸口硬吃下这道气劲，整个人如同断线的风筝一般狠狠砸在坚硬石壁上，胸口塌陷，口中喷出一大口鲜血，四肢抽搐挣扎两下，便彻底失去反抗之力，昏死过去。

山寨内数五十多名山匪见自家大王一招便被重创，这群喽啰大多仅有练气一重、二重的微薄修为，平日里只敢欺负普通百姓，可在拥有筑基境战力的刘小明面前，吓得军心大乱，纷纷四分五散，他没有管这些人，只是把那把百斤的大刀收了起来，说不定还能用。

刘小明环视这座狼藉的土匪窝，挨个房间找了找，随手在匪首的卧榻、木箱里翻找片刻，翻腾半天，最终只摸出寥寥几枚铜钱。

他捏着那几枚铜钱，心底忍不住疯狂吐槽：偌大一个盘踞山头、敢绑架世家小姐的匪窝，家底就这点零碎铜钱？天底下还有比这群山匪更寒酸的匪徒吗？难不成他们抢来的财物全都挥霍一空了？还是放在别的地方了。

他懒得再继续搜寻，想来这群贼人大多贪图享乐，劫掠到手的东西早早吃喝挥霍殆尽，根本没有积攒下多少积蓄。

刘小明沿着来路快步下山，赶到那处废弃猎户小屋。

透过门缝看去，只见马婉清连日受惊，心神紧绷许久，此刻身心放松下来，倚靠着木椅沉沉睡了过去，眉宇间依旧凝着一丝未散的惶恐。

他并未就此转身离去，悄然退到屋外，身形一跃，栖落在不远处枝繁叶茂的大树之上，隐匿在浓密树冠之间。

居高临下静静看守小屋，若是夜里再有野兽或是残余匪徒靠近，他便能第一时间察觉。只等到天光放亮，马婉清苏醒之后，确认她平安踏上归途，他才能够安心折返城中。

天色蒙蒙亮，山间晨雾缭绕，细碎晨光穿透层层枝叶，洒落在简陋的猎户小屋上。

一夜紧绷的心神骤然松弛，马婉清睡得格外沉熟，长长的睫毛垂落，遮住了眼底残存的惊惧。

昨夜惊魂未定的慌乱尽数褪去，只剩安稳恬静的睡颜。

树梢之上，刘小明静静蛰伏，周身气息完全敛入体内，如同与古树融为一体，耐心等候天光大亮。

不知过了多久，屋内传来轻微的动静。

马婉清缓缓睁开眼眸，澄澈的眸子先是一阵茫然，愣了片刻，才慢慢回想昨夜被掳、黑影救人、藏身木屋的一幕幕，心头残留的恐惧瞬间翻涌上来。

她下意识环顾四周，空旷的小屋空空荡荡，

撑着微凉的木椅起身，揉了揉酸涩的眼眶，抬手理了理略显凌乱的衣衫。

一夜安睡，紧绷的神经终于舒缓，只是心底那份疑惑愈发浓烈——救她的人到底是谁？那熟悉的身形、沉稳的气息，始终让她笃定是刘小明，可对方偏偏矢口否认。

她走到屋外，晨风拂面，当即不敢多做停留，循着平整官道，快步朝着城中方向赶去。

浓密大树的树冠间，刘小明望着她纤细匆忙的背影，悄然纵身落地，脚步轻盈无声，始终隔着数十丈的安全距离，默默尾随在后。

他不靠近、不现身，亦不打扰，只是不远不近地吊在后方，目光寸步不离地锁定那道身影。

一路官道安稳平坦，马婉清满心都是归家的急切，一路快步前行，只觉清晨的官道格外安宁顺畅。

她一路顺利通行，从城郊旷野走到城外长街，看着熟悉的城门、街巷、商铺，连日积压的惶恐彻底消散，心底只剩劫后余生的庆幸。

直至她安然踏入天秀城城门，融入往来人流，彻底进入城中繁华地界，周遭随处可见巡逻守城的卫兵、往来的世家仆从，安全再无半分隐患。

刘小明才缓缓停下脚步，立在城门外， 确认她绝对安全，不会再遭遇任何凶险，他望着她逐渐远去的背影，自己也进了城，顺着小巷，低调折返临海居，悄然回归原本的平凡小二身份，仿佛昨夜惊心动魄的救人剿匪、一路暗中守护，从未发生过半分。

这一天黑风岭一众匪徒尽数覆灭的消息传遍全城，马家主得知女儿安然无恙独自归来，欣喜若狂，全城百姓无不拍手称快，官府派人上山查看，只寻到匪徒尸首，丝毫查不出是谁出手剿灭匪窝。

马婉清平安归府后，马家上下皆是又惊又喜，府中仆从悬着的心尽数落地。

马父守在闺房外寸步不离，见女儿气色渐渐回暖，惊魂稍定，仍旧满心后怕。

待到丫鬟退下，房中只剩父女二人，马父望着女儿尚且带着几分憔悴的面容，轻声叹道：“婉清，此次你能从黑风岭安然归来，实属天大侥幸，那黑风岭匪首乃是练气八重的狠角色，官府曾经多次围剿，没有成功，为父本已备好万两黄金，只盼能保你平安，未曾想竟有人暗中出手，覆灭整座匪巢，救你于绝境之中。”

马婉清坐在榻边，眸光澄澈，轻声回道：“爹，是有一位神秘高手深夜闯山，救下了女儿。”

马父一愣，连忙追问：“可看清对方样貌？是城中哪位隐士高人？我马家定要重金酬谢，好好报答这份救命大恩！”

马婉清轻轻摇头，眼底满是遗憾与笃定：“那人刻意隐匿身形、压低声音，全程不肯露脸，我始终看不清他的模样，也问不出姓名来历。”