他也忍不住暗自感慨，原本一心出海避桃花，谁料流落异世，反倒被世家小姐看上。
后面几日，马婉清依旧每日正午准时登门，带着两名丫鬟进店，不买酒水也不采办食材，单单站在一旁同刘小明闲聊几句，偶尔还带来精致糕点、鲜果，悄悄塞给他。
刘小明每次都委婉推辞，奈何少女性子执拗，放下东西便转身离去，从不给他拒绝的余地。
酒楼周掌柜每每见此，总会笑着打趣几句，惹得刘小明窘迫不已。
可谁也未曾料到，这般持续三天的光景，马婉清忽然后面连续五日都没有踏足临海居半步。
起初刘小明只当她家中事务繁忙，并未放在心上，可一日、两日、三日过去，正午时分再也见不到那道明艳灵动的身影，耳边也少了林巧儿与沈玉柔结伴说笑的动静，心底不由得生出几分异样的疑惑。
他干活时总会下意识朝酒楼门口瞟上两眼，原本日日出现的人骤然消失，偌大酒楼少了几分往日热闹，反倒透着一股空落落的安静。
擦拭桌面的动作慢了半拍，刘小明垂眸盯着手里的抹布，心底忍不住暗自唾弃自己。
说白了他就是骨子里犯贱。
前些日子姑娘日日准时过来围着他说笑，送糕点鲜果，引得满店食客频频侧目，周掌柜还总拿二人打趣，那时他只觉得浑身不自在，满心满眼都是烦躁，巴不得对方别再来打扰自己，清静度日，一心只盼着躲开这份无端招惹来的情意。
可如今整整五天见不到那抹鲜活身影，耳边没了她清脆轻快的嗓音，再也没有人偷偷把香甜果子塞到他手里，正午忙碌时分，习惯性望向店门，却只剩往来陌生路人，心头反倒空荡荡的，莫名生出几分牵念。
他晃了晃脑袋，试图压下心底那点奇怪的念想，暗自腹诽：人家天天来缠着我的时候，我烦得不行，好不容易安静几日，反倒开始惦记，这心思实在别扭可笑。
他甩了甩头，强迫自己收回望向门口的目光，可脑海里不受控制地浮现出马婉清笑盈盈眨着眼打趣他的模样，还有宴席上她挺身挡在自己身前，直面一众世家子弟的画面。
他原本一心只想打探空墟岛的情报，寻机会离开这片异世，从没想过与本地女子生出牵扯。
明明清楚二人身份悬殊，早晚一别两宽，不该生出多余心绪，可眼下几日不见，心底那股说不清道不明的惦念却压不下去。
“想什么呢，愣在原地半天不动。”周掌柜端着一坛老酒从后厨走出，见他失神望着大门，随口笑道，“还在等马家那位小姐？这几日都不见人影，难不成你反倒习惯她日日过来闹腾了？”
刘小明心头一跳，慌忙收敛杂乱心思，连忙摆手掩饰：“掌柜说笑了，我只是看门口客人进出，走神罢了。”
嘴上这般推脱，可心底的那点思绪半点藏不住，只暗自无奈叹气，越发觉得自己矛盾又可笑。
第二天一早，街市上便炸开了消息，往来赶集的商贩、下地归来的农户、轮班休憩的守城士兵，三三两两聚在街边低声交谈。
刘小明端着一摞瓷碗走出后厨，恰好听见邻桌两名猎户低声交谈，字字句句清晰落入耳中。
“你听说了吗？城中富商马家出事了！马家小姐马婉清，跟着族人往东郊祖坟祭祖，返程途中被山头的山匪掳走了！”
“什么？马家那姑娘性子和善，怎么会遇上这种祸事？那群山匪胆子也太大了，敢在城池周边掳走世家小姐，官府就不管吗？”
“官府暂时无从下手，山匪盘踞在黑风岭，地势险峻，易守难攻，贸然出兵怕是会激怒匪徒，伤了马小姐性命，山匪派人送了书信到马家，张口就要万两黄金和万块灵石赎人！”
刘小明端碗的手猛地一顿，脚步停在原地，凝神继续听两人交谈。
“万两黄金？咱们寻常农户一辈子都攒不下十两，这数目简直是天文数字！”
“对咱们百姓自然是遥不可及，可马家虽是城中数一数二的商户，家底丰厚，万两黄金也足足占了马家五分之一的产业。”
“山匪那边也松了口，给了马家三日时限，三日之内带着万两黄金和万块灵石上山，若是敢暗中联络官兵，或者私自救人，立刻就对马小姐下杀手。”
周遭往来食客纷纷附和叹息，有人惋惜马婉清貌美和善，无端遭此横祸，也有人怒骂黑风岭山匪穷凶极恶，目无王法。
刘小明静静立在一旁，他与马婉清相处时日不算长久，可少女从未因他只是酒楼杂役而轻贱半分，屡屡善待于他，海货宴上更是不顾全城世家子弟的非议，挺身护他。
如今她身陷匪窝，性命悬于一线，他无法坐视不理。
他心中快速权衡利弊：这些山匪既然敢绑架马婉清，那就是不惧怕马家的任何人。
若是等三日之后马家带着黄金上山，山匪贪婪无度，拿到赎金也未必会安分放人，马婉清依旧危机重重。
思虑已定，刘小明不动声色将碗碟送回后厨，等到晚上再行动。
待到夜色彻底笼罩整座天秀城，他才悄悄顺着僻静街巷，朝着城郊黑风岭的方向赶去。
黑风岭远离城镇，山势陡峭，密林丛生，入夜之后阴风阵阵，林间遍布枯枝乱石，寻常百姓入夜根本不敢靠近。
山头半山腰搭建着数十间简陋木屋，正是山匪盘踞的巢穴，沿途路口皆有匪徒手持砍刀轮流值守，戒备森严。
刘小明一身轻便装束，借着林木阴影遮掩身形，收敛全身气息，脚步轻盈无声，如同暗夜掠影，轻松的避开沿路放哨的匪徒，悄无声息潜入山寨腹地。
他默默运转大荒吐天诀，心神散开，丝丝缕缕感知探查周遭细微流动的气息，没片刻功夫，便精准锁定了囚禁马婉清的位置。