酒楼里其余食客听见这边热闹，纷纷侧目观望，刘小明只觉得浑身不自在，耳根红得快要发烫，恨不得直接躲进后厨，心底暗自叫苦：这下好了，不光马婉清一人纠缠，连她的闺蜜全都凑过来拿自己开玩笑，往后这酒楼怕是再也没有清净日子了。

沈玉柔瞧着他手足无措的模样，忍笑劝慰两句：“我们并无恶意，只是真心觉得小哥白白辜负了婉清的心意，后天的渔港海货宴，你当真不打算赴约？”

刘小明被几人调侃得支支吾吾，嘴里“这个、那个”半天挤不出一句完整说辞。

马婉清见他窘迫难堪，也不忍再多为难，当即拉上两位闺蜜，一同转身离开了酒楼。

三人走出酒楼，沿着青石板街道缓步慢行，林巧儿刚踏出大门就忍不住咯咯直笑，捂着肚子打趣。

林巧儿：“哎哟，方才那小二哥也太腼腆了，被咱们随口调侃几句，支支吾吾半天说不出整话，耳根红得跟熟透的海虾似的，有趣极了！”

沈玉柔轻掩唇角，慢悠悠接话：“确实少见，城中青年男子见了咱们几个世家小姐，哪个不是刻意献殷勤，唯独他躲躲闪闪，婉清你一腔好意反倒碰了软钉子。”

马婉清闻言轻轻跺了下脚尖，脸颊泛着淡淡红晕，又气又好笑：“你们方才也别挤兑他太过，瞧他窘迫成那样，我都不忍心再追问海货宴的事。”

林巧儿凑到她身侧，挤眉弄眼：“心疼啦？你特意备好新衣、预留宴席席位，处处为他着想，他反倒百般推脱，依我看，不如等后天宴席散了，再亲自来酒楼寻他，慢慢磨一磨。”

沈玉柔跟着点头打趣：“巧儿这话有理，咱们婉清这般热忱温柔，寻常男子求都求不来，多来几回，就算他是块木头，早晚也能领会你的心意。”

马婉清叹了口气，眼底却藏着几分藏不住的欢喜：“我倒不是非要强求他赴宴，只是看他整日在酒楼忙活受累，心里实在过意不去。”

林巧儿一拍手掌，坏笑出声：“依我看，这小哥就是故意装冷淡吊你胃口！不然放着马家这门好机缘不要，偏偏总跟你保持距离？”

“别胡乱揣测他。”马婉清伸手轻轻拍了下林巧儿，“他这人瞧着老实本分，应当不是那般心思。”

沈玉柔轻笑：“是是是，咱们婉清满心满眼都是人家，我们多说两句你便护着，渔港海货宴，到时候宴席之上若是见不到他，你怕是要闷闷不乐一整日咯。”

三人说说笑笑沿街闲逛，林巧儿还在不停拿方才刘小明窘迫脸红的模样打趣，惹得马婉清又羞又无奈。

渔港海货宴如期举办，集镇中心广场搭建起数十处宴席高台，城中各大世家、商户尽数到场，新鲜深海巨鳌、龙虾、海鱼摆满长桌，酒香飘遍整条街道。

正午时分，马婉清如约带着两名丫鬟来到临海居，执意要拉刘小明前往宴席，周掌柜在一旁不停劝说，刘小明实在推脱不开，只能暂且放下手中活计，跟着马婉清前往广场宴席。

宴席之上，无数世家子弟瞧见容貌出众的马婉清身旁跟着一身朴素工装的酒楼小二，纷纷投来诧异、嫉妒的目光，不少青年主动上前与马婉清搭话，却全都被她无视，全程只与身旁的刘小明闲谈。

“你看广场中央那尊百斤巨鳌，是我父亲昨日从渔港拍下的，肉质细嫩无比，等会儿我让下人给你单独留一份。”马婉清不断给刘小明递来糕点海味，喋喋不休讲述城中趣事，全然不在意旁人异样的目光。

耳畔不断飘来周遭世家子弟压低声音的讥讽闲话，刘小明全然没放在心上。

他本就是意外流落此地，早晚要寻路离开这座孤岛，懒得计较旁人闲言，只顾垂首安静用饭，一语不发。

宴席过半，几名出身武将世家的年轻公子看不下去，结伴走到二人桌前，面带挑衅看向刘小明。

“婉清小姐，这般粗鄙酒楼小二，哪里配与你同席而坐，不如随我们到主桌饮酒。”

马婉清脸色瞬间冷了下来，站起身挡在刘小明身前，厉声回怼：“我与谁同席，与诸位无关，休要随意欺辱旁人。”

几名武将子弟忌惮马家根基深厚，不敢当众肆意发难，只能憋着一肚子火气悻悻退开，途经刘小明身侧时，个个恶狠狠地横他一眼，眼底敌意毫不掩饰。

这座天秀城内，除却手握城池权柄的城主府，马婉清所属马家，再加上沈玉柔的沈家、林巧儿的林家，几大商户世家底蕴极深，家族之中皆坐镇着修为抵达练气七重的老祖，是城中顶尖的武力支柱。

而那些从军的武将一脉，上限极低，所有在职武将修为尽数卡在练气五重之下，根本没法和世家老祖抗衡

至于城中那些养尊处优的世家公子与闺阁小姐，平日里只懂享乐玩乐，修为最高者堪堪摸到练气一重门槛，还有不少人从未引气入体，半点修为都无。

反观刘小明自身，他真实战力对标筑基境，和本地这些炼气修士有着天堑般的差距。

若是正面交手，在场所有公子、武将，任凭多少人一同围攻，他都能轻松碾压吊打。

他懒得与之计较，只垂着眼皮自顾吃食，全然无视几人投来的不善目光。

这场海货宴折腾整整一下午，直到夕阳西下，刘小明才得以脱身，快步赶回临海居，长舒一口气，只觉得浑身不自在，心中愈发期盼早日进山矿场，躲开集镇之中剪不断的人情纠缠。

自渔港海货宴散场之后，刘小明在临海居的日子反倒更不太平。

那日宴席上马婉清当众护着他，硬生生怼退一众武将世家子弟的画面，很快传遍了整条街市。

往来酒楼吃饭的客人，只要瞧见打杂的刘小明，便会交头接耳低声议论，话里话外都在揣测他与马家小姐的关系。

刘小明对此只作视而不见，每日日出开工，擦桌洗碗、端菜搬货，手脚不停歇，闲暇时分便不动声色打探各类情报，西山禁地、城中势力全都默默记在心底。

他心里清楚，自己只是意外误入这片与世隔绝的孤岛，迟早要寻找机会离开此地，和这座城池的人与事本就不该有太深牵扯。

先前海货宴上马婉清那般热忱相待，还特意为他缝制青色新衣，刘小明并非不知对方心意。