顾时依旧没来。

院外的荒径，霜雪积了又融，融了又积，干干净净，就连智缘大师也再未出现。半个月的空等，从最初的淡然惦念，渐渐变成了心底隐隐的焦灼。

她不知道顾时又在做什么，是布局呢，还是又在做什么，她更不知道城外朝堂、市井之中，究竟藏着多少她不知道的风波。

她像一个被彻底隔绝在世界之外的人，困在这座郊外小院里，与鲜活的人间、真实的时局、所有的真相彻底割裂。

她真的忍到极致，再也憋不住了。

身上的伤势已经好的差不多了，筋骨舒展，行动起居早已与常人无异。

从头到尾困住她的，从来不是伤病，是这座封闭的院子，是无人准许、无人放行的禁锢。

再这么枯守下去，她只会困死在无尽的疑惑与孤寂里，永远摸不透明家秘辛，看不透真相，更永远无从知晓外界的动静。

她要出去。

她必须进城。

只有踏入汴京繁华城中，去藏书阁、去国子监、去市井街巷，打探朝堂近况，查阅完整官档，听闻人间动静，才能解开所有缠结心底的谜团。也只有走出这座囚笼，她才能摆脱这无边无际的寒冬死寂。

念头一旦彻底笃定，便再无半分犹疑。

她缓缓合上手中泛黄的册页，眼底早已没了往日的沉静温淡，取而代之的是一份破釜沉舟的决然。

她静静端坐窗前，敛去所有心绪，神色恢复如常，安静等候着时机。

天色缓缓沉暮，又是一日枯坐落幕。

屋外风声渐缓，冬日的白昼短促易逝，灰蒙蒙的暮色很快笼罩整座小院，天地间一片沉寂寒凉。

不多时，院外传来轻柔细碎的脚步声，是赵婆子准时送来晚食汤药。

木门被轻轻推开，带进一股凛冽的夜风，裹挟着屋外霜雪的寒气，瞬间漫满屋内。

赵婆子端着木盘，脚步轻缓，一如往日般沉默寡言，低头稳步走入房中。

木盘上摆着温热的米粥、一碟清淡小菜，还有一碗熬得醇厚的暗色汤药，热气袅袅升起，在寒凉的屋内漾开薄薄的白雾。

赵婆子抬手想要将木盘放置在矮桌之上。

就在她俯身低头、心神松懈的刹那，一直静坐不动、看似温顺安然的明晓，骤然抬手。

她操起门栓木棍，力道分寸尽数可控，动作快、准、稳，不带半分恶意，却干脆利落。

木棍精准落在赵婆子后颈软处，力道轻重恰到好处。

只听一声极轻的闷哼，赵婆子身形微微一僵，双眼瞬间涣散，身子软软往下一瘫，彻底失了力气。

明晓伸手稳稳扶住她软倒的身躯，不让她落地发出声响，避免惊动他人。

屋内瞬间恢复死寂，只剩屋外远远掠过的风声。

明晓轻轻将赵婆子安置在一旁的椅上，让她安稳靠坐。

她垂眸看了一眼昏过去的赵婆子，心底并无半分愧疚。

她只是为挣脱禁锢、寻求真相，无意伤人，她相信顾时也不会责罚赵婆子的。