北风连日不息，裹着城郊旷野的寒气，一遍遍扫过院子，把四方天地冻得清寂肃杀。

明晓睡得并不安稳，眉心始终紧紧蹙着，肩头微微绷紧，连呼吸都带着几分沉滞的凝重。

脑海里依旧翻涌着那些铅字史册、朝堂人名。明镐、薛奎、文彦博、范仲淹、明澈……一张张朝堂面孔、一段段交错年表，在意识里反复叠压、纠缠不散。庆历新政的起落、文武派系的暗分、家族两代人一隐一显的立场割裂，像结了冰的蛛网，死死缠在她思绪深处，越梳理，越滞重寒凉。

她是被一阵窗纸响动惊醒的。

是冬日厉风穿棂，拍得糊窗素纸簌簌震颤，脆而冷，一下下敲碎屋内沉闷的静。

她缓缓睁开眼。

榻间衾被厚重，暖意裹身，可她最先感知到的，是浸透屋舍的深冬寒意。空气冷得清透，吸进肺里都是凉的，驱散了睡意，也把连日伏案攒下的疲惫，清清楚楚压回四肢百骸。

她微微侧首，望向窗处。

天光已经翻亮。

窗外荒静无比，没有市井的喧嚣热闹，只有一望无际的灰黄、落尽枝叶的荒树，土地冻得坚硬，枯草覆着一层薄薄的霜白，冷风卷着碎霜掠过地面，悄无声息，却寒意彻骨。

这座小院本就僻静，冬日落雪起风之时，更是隔绝人世。

她静静躺着，迟迟没有起身。

接下来的日子，她身上的伤，好的差不多了。

然而她依旧被困在这座冰封一般的小院里，寸步难行。

每日天未大亮，赵婆子便轻手轻脚进送药和吃食。待天光微亮，明晓便起身梳洗，移坐窗前矮桌旁，日日埋首于那一堆贡举录、奏议、旧档杂册之中。

拆捆、摊卷、核对、摘录、推演。

日日如是，从清晨薄霜坐到暮色沉寒。

窗外，风雪时来，草木尽枯，天地一色灰苍，窗内岁月静止，只有泛黄纸页、陈旧墨痕，一遍遍重复着数年间的朝堂浮沉。

起初，于她而言是兴致高涨而又跃跃欲试的，如同窥见千年秘辛。后世史书落笔凝练，字字删减，藏起了无数细碎真相。而这些民间抄录、残存旧档，藏着正史不载的细节，庆历二年科举改制的前奏、新政十事逐层落地的轨迹、朝臣联名举荐的隐秘脉络、新旧派系交错拉扯的微妙平衡。

对于，明镐，她也有了更多的了解。

他身处庆历新政风起之时，得范仲淹、富弼、韩琦联名举荐，身负改革派的期许，却又立身薛奎一系，与保守派文彦博共平贝州之乱，新政落幕、诸公遭贬之时，唯独他屹立不倒，依旧得朝廷重用，直至卒于任上。

而明澈，身为明镐嫡侄，却是纯粹的范门门生，妥妥的新政一派。

同出明氏一族，两代人，两条截然相悖的朝堂路径，一隐一晦，一进一退，在风起云涌的庆历朝局中悄然分立。

这是明家的家族藏史，牢牢勾着她的心神，让她甘愿日日枯坐，逐字逐句考据推演，一心想要查明真相。

可人心终究不是金石，耐不住日复一日的封闭孤寂。

最开始支撑她的热忱，早已在无尽重复的枯坐中慢慢耗淡。

比寒冬更冷的，是院落长久的冷清，比伏案考据更累的，是与世隔绝的禁锢。

更让她心底空落、日日悬念的，是久无音讯的顾时。

他好像已经好久没来了……

明明之前人来的还算殷勤，几乎隔日便至。有时携来城中新收的残卷、官家存档的抄本，供她对照补全缺漏；有时带一炉上好炭薪、几味温补药材，叮嘱赵婆子好生照料；更多时候，只是静坐屋内，说几句城中近况、朝堂细碎，催促一下时报的新发……

她本不在意，甚至鲜少搭理他。