可是，好像已经半个月没来了……

音信全无，踪迹俱灭。

冬日风雪一场接一场落过，院外小径覆霜积雪，反反复复，消了又积，始终再无他踏雪而来的身影。

院中唯有赵婆子一人伺候起居，只做分内之事，扫地、生火、熬药、备食，从不多言半句外事。

就连老苍头也很少见到。

明晓数次看着炉火明明灭灭，心底翻起万千疑问。

是京中发生了什么事？

这个念头一旦冒出来，便死死盘踞在她心头，挥之不去。

先前顾时每次前来，闲谈间总会零星提及朝中动态、官员调动，哪怕寥寥数语，也能让她对时局有几分粗浅认知。

可如今他骤然绝迹半月，杳无音信，由不得她不心生惴惴。

惴惴不安，很快便被日复一日的考据困局与无边孤寂盖过，化作心底沉甸甸的郁气，层层堆叠。

接下来的几日，明晓依旧照旧晨起伏案，埋首于成堆旧档册页之中。可往日尚且清明的思路，如今彻底陷入了死局，密密麻麻的史料线索拧作一团乱麻，任凭她如何梳理推演，都始终处处碰壁，难解的困惑越来越多，压得她心神俱疲。

她翻遍了手头所有的《贡举录》《大臣年表》《诸公奏议》与零散国子监旧档，越是深挖，疑点便越是汹涌。

比如，她想不通明镐的立身之道。

若说他是中立无党，何以能得范仲淹、富弼、韩琦三位新政核心重臣联名力荐，庆历三年便被众臣期许“委以边事、修固武备”，深度绑定新政改革蓝图？可若说他归属改革一党，新政溃败、范富韩诸公接连遭贬、尽数离京之时，唯独他安然无恙，非但未受朋党牵连，反倒得朝廷信任重用，奔赴贝州平乱，死后还获礼部尚书的优厚追赠。

更蹊跷的是他与文彦博的纠葛。

贝州王则之乱，是文彦博主持全局、统筹军政，明镐为辅协力、亲临战事，二人合力平乱，算得上并肩立功的同僚。文彦博是朝堂保守派的核心领袖，与新政派系水火不容、立场对立，素来打压革新之议、固守旧制。明镐既受新政名臣举荐，又能与保守派权臣和睦共事、共立大功，在两派夹缝之中游刃有余，全身立功，这般极致的圆滑与审慎，根本不像是“沈鸷有谋，能断大事”。

而且文家与明家的牵扯关联肯定还有她不知道的东西。

还有让她百思不得其解的，是明氏一族的割裂。

明镐立于新旧两派之间，明哲保身、稳立朝堂，明澈，却义无反顾投身范仲淹门下，深耕新政理念，是实打实的改革派后辈，甘愿为新法奔走。

一族两支，一稳一进，一隐一锐，在波诡云谲的朝局里，各自站在截然相反的立场。

直觉告诉她，这不是无心的选择，而是更像是家族刻意布局的后路，可是这其中又发生了什么，导致明家全部覆灭？

而且还有陈安石……他和这些有没有关联？

无数个疑问堵在心头，手头没有任何一份资料能够准确解答。

她翻烂了页边起皱的奏议合集，逐条核对庆历三年至八年所有朝臣任免记录、上书名录、立功台账，线索非但没有串联成型，反而越查越破碎，越理越矛盾。很多关键节点的记载彻底空白，很多人事纠葛被刻意删减，很多本该连贯的时间线，硬生生断裂残缺。

这些残缺、避讳、模糊的文字，像一张细密的网，将她困在故纸堆里，越挣扎，越窒息。

最开始支撑她枯坐终日的热忱，彻底消磨殆尽了。

之前她耐得住清冷，是因为每翻一页纸、每核对一条记录，都能窥见一丝真相，都能在纷乱史料里寻得一丝脉络。

可如今，她日日苦思、夜夜推演，只余下满脑子的矛盾与困惑，一无所获。

屋外北风依旧日夜呼啸，卷着碎霜残雪，一遍遍拍打着窗棂，簌簌声响无休无止。小院四面冰封、与世隔绝，屋内炉火微弱寒凉，日日夜夜，只有她一人对着满桌故纸，独自困守、独自迷茫、独自煎熬。

孤寂、憋闷、无解、担忧，四种情绪层层叠加，压得她心口发堵，连呼吸都带着滞重的疲惫。