赵安平一直记着林砚的叮嘱，凡事按公中规矩来。

不签独家、不赊不欠、现银交易，人人一视同仁。货不足就据实告知，让客商排队等下一批，绝不糊弄、不抬价、不压价。

常有等候的客商笑着打趣：“赵管事你们柳城糖栈，比府城百年老店还要硬气。”

赵安平只笑着续茶回一句：“不是硬气，是货真价实、童叟无欺。你们拿回去不愁卖，自然愿意常来。”

也有府城零散货郎，愿意多出两文钱一斤收鲜蔗。

只是他们收量太小，吞不下全村大批量的甘蔗，还得农户自己长途运去府城。

反观柳城官栈，就近设点收货、统一调度牛车、保价不压秤、当场结算，省心又稳妥。

早前签了认种契的农户，全都优先送蔗进官坊，踏实安稳。

甘蔗一车车送进糖坊，过秤、记账、结银，流程顺畅通透，半点不拖沓。

农户看着到手的雪白纹银，个个脸上都是掩不住的欢喜。

老王头头一批就送了四千多斤甘蔗，两文一斤，当场结算八两多银子。

他揣着沉甸甸的钱袋，走路都轻快得像踩在云上。日头再晒、身子再累，心里也是滚烫的。

路上撞见周老根，他老远就高声喊：“老根，你家啥时候开砍？”

周老根蹲在田头看着自家茂盛的蔗田，笑着应：“明天就动工！我这五亩地，今年少说能出五千斤甘蔗！”

“那不得落好多两银子！”老王头真心替他高兴，“去年你才三亩地，今年直接翻番，能干！”

周老根嘿嘿笑着，又带着几分后怕：“开春大人劝我扩种，我还畏手畏脚，怕赔本，现在看来，还是我胆子太小了。”

“知足吧！”

老王头摆手，“去年你敢想一年挣这么多两？我今年五亩好地，水肥足、蔗种好，妥妥十几两打底！”

两人蹲在田埂上细细盘算收成，越算越开心。

老王头盘算着今年换一头壮牛、翻新家里旧灶房；

周老根想着修修老屋，给家里婆娘、娃添置几身新衣裳。都是踏踏实实的小日子盼头。

消息传遍四乡，家家户户心气高涨。

壮年人砍蔗更快，运蔗的人跑得更勤，就连村里的半大孩童，放学都主动跑到田里帮忙扛蔗捆、整理蔗叶，全村上下一派丰收红火景象。

收蔗最忙碌的十余天，糖坊灶火日夜不熄，连轴运转。

三口大锅分工明确，一锅出糖、一锅熬汁、一锅预热，流水作业、循环不停。

郑师傅坐镇主灶把控核心火候，栓柱、来福轮流值守剩下两口灶，日夜轮班无休。

赵安平两头兼顾，盯火候、核账目、管出入，熬得双眼通红、嗓子沙哑，日日忙到深夜。

天气连日晴好，甘蔗成熟集中，单日收蔗峰值达到一万五千多斤，四座滤池全部灌满新鲜蔗汁。

郑师傅带着两个徒弟连轴赶工，一天出三轮回糖。最后一轮出锅时，天已经蒙蒙泛亮。

这一日，栓柱独立掌锅，全程稳当，火候拿捏精准，熬出的红糖成色均匀、甜度纯正，丝毫不比老师傅差。

郑师傅站在一旁静静看完全程，默默点了点头，算是认可了徒弟出师。

赵安平蹲在灶边看着规整的糖砖，累得浑身发软、懒得动弹。

郑师傅递过一碗温水：“喝点水缓一缓。”

赵安平灌下两口，哑着嗓子问：“老师傅，撑得住不？实在不行咱们轮班歇一歇。”

“撑得住。”