陈里正头一天就砍熟了三亩地，收了九千多斤甘蔗，满满当当装了六牛车。

他亲自押着第一车甘蔗送往城东糖坊，一路上逢人就笑：“今年路好走，我一天能跑两趟送货，再也不用耗在路上受罪了！”

城东糖坊，早在九月初就早早收拾妥当，等着开榨丰收。

赵安平按着林砚早前的安排，赶在收蔗季之前，把整个作坊扩了整整一倍。

新搭的通风草棚宽敞透亮，底下并排砌起三口大灶，新铸的铁锅比去年的老锅大出一圈，受热更匀、出糖更快。

过滤蔗汁的滤池从两座加到四座，一排排晾糖架整齐铺开，密密麻麻、整整齐齐，规模看着远比去年气派。

草棚四面透风，可三口灶一起烧起来，内里依旧热浪滚滚，熏得人浑身发烫。

郑师傅干脆光着膀子干活，肩头搭着一条湿布巾，汗湿了就擦，反复拧洗，一刻不闲。

今年他带了两个新徒弟，栓柱和来福，都是开春从流民营里挑出来的老实后生，手脚勤快、踏实肯学。

郑师傅手把手带着两人入门，不讲虚的，只教实打实地干活本事。

从烧火控温、观火看色，到搅汁养稠，一步一步细细教，半点不糊弄。

“熬糖的火候，书上写不清、嘴上说不明，旁人也教不会。”

郑师傅蹲在灶边拨着松木柴火，语气沉稳，“只能靠眼睛看、手上练。哪天你扫一眼火苗、摸一下锅气，就知道糖汁熬到了哪一步，才算真正入了门。”

栓柱和来福日夜轮班守灶，跟着老师傅一点点攒手感。

收蔗季开启，糖坊灶火昼夜不熄。头一锅糖，郑师傅亲自掌棍把控全程。

从蔗汁下锅，到反复搅匀、慢慢熬稠、准时撤火，每一棍力道都稳得恰到好处。

汗珠子顺着下巴不断滴落，肩上的布巾湿了又干、干了又湿。

赵安平守在一旁打下手，递工具、看账目、盯火候，陪着熬了整整一夜。

第一锅红糖出锅时，成色格外漂亮。

郑师傅用木铲撬下整块糖砖，断面深红透亮，质地紧实，敲起来脆响清亮。他掰下一小块递给栓柱。

栓柱放进嘴里一嚼，眼睛瞬间亮了：“师父！这糖太正了，一点糊味、苦味都没有！”

郑师傅嘴角微微一扬，算是笑了：“记住这个味道、这个火候。明日你自己掌一锅，试着来。”

糖坊一开榨，赵安平彻底忙得脚不沾地。

从天不亮忙到深夜，几乎没有歇气的时候，连喝口水都要挤空档。

清早起身，先去仓房核验昨夜入库的甘蔗，过秤、点数、对账、登记，分毫不敢出错；

随后转回作坊，看灶火、查物料、问进度，盯着熬糖流程；忙完又要赶去府城糖栈，对接客商、清点出货、核算账目。

九月底的秋老虎依旧毒辣，日日暴晒。他整日两头奔波，衣衫湿了又干、干了又湿，后背结了一层又一层白花花的盐霜。

今年蔗田大面积扩种，糖坊产能翻倍，出糖量比去年翻了数十倍。

原先府城的铺面早已不够堆放，赵安平索性租下隔壁铺面，打通连成一间大通铺。

货架从四排加到八排，红糖、白糖、白霜糖分门别类、层层码放，明码标价、规整有序。

往来的客商也比去年多了数倍。

除了府城本地的糖行、点心铺、茶楼酒肆，省城好几家大商号也派伙计常驻收货。

早前强势要独家包销的同泰号，今年态度格外客气，再不敢提垄断的话，只按糖栈挂牌市价收货，有多少要多少，安稳规矩。