“白师爷，对不住。糖坊客商、销路账目，皆是柳城官栈公产，我只是管事，无权私授。”

白师爷不死心，又加码游说：“赵管事何必固执？我家大人在布政司有人脉根基。

往后省里但凡有利好政策、通商门路，都能替您搭线照应。您帮永福一把，两头交好，于您百利无一害。”

“恕难从命。”

赵安平态度坚决，他知道自己的一切都是表哥给的，万万不能拆表哥的台。

“您想学明面工序，我依旧可以带您细看。私拿公中账本客源，万万不行。”

接连拉拢匠人、收买账目全都落空，白师爷彻底没了办法。

第四天一早，他带着随从黯然离开柳城。当初送来的二十匹松江棉布，执意不肯带走，说是见面薄礼。

赵安平追出去退还，对方直接翻身上马，扬长而去。

赵安平不敢私留重礼，即刻带着棉布赶往县衙，把这几日所有经过、对方拉拢算计的细节，一五一十禀报林砚。

林砚听完始末，淡淡问道：“郑师傅心境如何，有没有被说动？”

“老师傅气得不轻。”

赵安平回道，“说一辈子靠手艺吃饭，最看不惯拿银子砸手艺、挖人心的行径，觉得是轻贱匠人。”

“没被利诱动摇就好。”林砚点点头，语气温和，“老师傅朴实知恩，最难得。”

他随即安排下去：“这二十匹棉布，一分不留。按市价折算成银两，派一名快手专程送往永福县衙。附一封公函，措辞客气稳妥。”

“就说：白师爷私人馈赠，卑职不敢私受，折价奉还。柳城糖坊初立，尚在摸索，并无独到绝技可授，贵县美意，柳城心领。”

吕明在旁一听，瞬间通透：“大人这一手高明。银子退回县衙、不退回私人人，就是明着告诉永福赵知县。

你手下师爷在外私行拉拢、私下送礼牟利，所作所为，你该心知肚明。”

“正是这个道理。”

林砚转头叮嘱赵安平：“往后再有外县来人‘取经学艺’，一律照此规矩行事。明面工艺大方敞开，核心手艺、良种、客源，寸步不让。”

“另外，你回头好好安抚郑师傅，让他放宽心。只要他愿意，柳城糖坊永远有他的灶台、有他的位置，安心干活便是。”

赵安平应声领命，正要退下，林砚又开口补了一句。

“白师爷此番空手而归，心里必然不甘。你让赵栓多盯着外头动静。”

“永福若是自己寻访陌生匠人学艺，咱们不管、不拦、不掺和。

可若是敢暗中私诱咱们的学徒帮工逃走，或是仿造劣糖、打着柳城白霜糖的名头在外招摇撞骗、败坏名声，立刻报我，绝不姑息。”

赵安平郑重应下，转身离去。

之后赵安平专程去安抚郑师傅，把林砚的原话带到。

郑师傅听完，闷头在灶台旁站了许久，心里又暖又稳。

最后郑重托赵安平回话：“你替我禀明大人，我郑老六这辈子，就守着柳城这口熬糖锅，熬到年老力衰，绝不挪窝。”

消息传回后堂，林砚正坐在窗边，低头逗着怀里的林安。