下午，太阳偏西的时候，陈默搭乘飞机到了航线最西边的地方，安戎。

机场停车场里，租车行在最里头。老板四十来岁，说着一口有些外邦口音的普通话。

陈默把证件递过去。

老板扫了一眼。

准备往哪去？

往西。

准备进戈壁？就你一个人？

嗯，一个人。

老板把一张单子推过来让他签，一边签一边说。

这里进戈壁就一条路。五百四十公里，到最边上的瀚海城。

他抬起头。

中间有个镇子能加油，三百一十公里左右。过了那镇子，手机信号就会慢慢弱下来了，中间有一段几乎没有信号，你得提前下好地图，到了瀚海城才能重新联网。

陈默签完，把笔放下。

你去做啥的？

谈料。

老板笑了一声。

谈覆砂吧。

陈默疑惑的看着他。

这两年去瀚海城的，几乎都是谈覆砂的。老板说，去年冬里来过两拨，也是在我这租的车，但都是空着手回的。

为什么？

王家不卖。

陈默的手停在钥匙上。

矿停了？

没停。老板说，矿车天天进出。但就是不卖。

陈默把钥匙拿起来。

他走出去了两步，又回头。

王家，我应该上哪儿找他们？

以前就在瀚海城里。老板说，但是近几年人都不在那儿，你去也见不着。

那现在人在哪儿？

老板摇头。

不知道，听说是搬到再往西去的地方了。他说，但是再往西之后，挺邪性的。前年有个搞勘探的进去，出来发了一夜高烧，一直说胡话。

陈默把钥匙攥在手里。

这两年，他们对外卖过没有？

对外？老板想了一下，据我所知连一两都没对外卖过。

陈默谢了他，转身走了。

走到门口，他心里那本账翻了一页。

矿没停。车天天出。一两都没卖过。

那么临州那三家供应商手里的覆砂，是从哪儿来的？

……

出城上了国道，天还能亮一个多钟头。

路两边是戈壁。土黄连成片，一直连到天边。风从西边来，横着吹，车会往右边偏一点，得一直用手扶着。

公路靠山那一侧铺着护坡。混凝土面板一格一格，有的裂了，裂缝里长出几根草。

一阵横风过来，车偏了一下。

陈默抬头看了一眼那一格一格的面板。

忽然想到了云屏关。

他把车靠在路边停下，调出终端。

终端：

【分析】宿主提问对象：TH-404 结构体（云屏关·山体内嵌板）。

【分析】已知特性：整体响应。灯火激活时，材质表面出现几何状纹路，持续三息。

【判定】该特性依赖结构完整性。

【分析】分离样本后，材料性质发生改变。改变方向：不可判。

【分析】已知同类完整结构体：1 处。

【记录】累计样本：37 克。目标：500 克。

【建议】保留现有结构体。不建议为获取样本进行破坏。

【记录】已归档：TH-404 采样可行性评估。第 1 份。

陈默看着最后那一行，看了两遍。

一整面山体的板，是要留着的。为了凑够那五百克，把它凿成碎块，凿下来的那一克就不再是它了。

关下那一夜，他把手贴在那面板上，纹路浮起来，三息就没了。

三息。

他当时没连想起来。

现在他知道那三息是什么——是那一整面山体，一起给他的回应。

凿下一块，就不会再有回应了。

他把屏幕按灭，从包里摸出那只牛皮纸信封。

两道山脊，一条干河，一片沙地。

他把纸举在车窗上，对着外面的天光。

山脊没有。

沙地有——窗外全是，平得没有起伏。

河也没有。

这一带连一条干了的河床都没有。

陈默把纸折好，装回信封。

对不上。

他把信封塞回包里。想也没用，得先到。

包里还有顾晚晴放的那沓东西。

名片。采购经理。用的是他的本名。

三份询价函，抬头上写着覆砂两个字，价格按市场价上浮了六个点。

他当时问她为什么要上浮，她说，你得让人觉得你不懂行。不懂行的人去谈，才谈得出东西。

陈默在车里想了一遍自己要怎么开口。

他不懂矿。

他懂的是账。

一吨料从山里出来，要经过几道手、走多少公里、每道上加多少钱，这些他不用问就知道个大概。他要谈的不是矿，是这一段路。

至于对方要不要卖，那是另一件事。

车窗外，天光暗下去了一层。

天黑透的时候，他到了租车行老板说的那个镇子。

加油站只有一台加油机，一个女人坐在小屋里面。

“加满，不用找了。”陈默掏出几张红票递过去。

她收钱的时候抬头看了他一眼。

去瀚海城的？这里过去还有二百三十公里。

这段路夜里别停车。

陈默看着她。

为什么？

不为什么。女人把钱塞进抽屉，你照做就行，发生什么都别停。

陈默走出加油站，站在马路边上掏出手机。

他答应过顾晚晴，到了地方给她一个字。

屏幕左上角没有信号。

他把手机举高了一点，又放下。

无服务。

他把手机塞回兜里，回到车上，把车门落了锁。

往西二百三。

夜里的国道，反光桩一根一根从车边跑过去，跑得很有规律。跑了半个钟头，前后一辆车也没遇上。

十一点四十。

前头有灯光。

不是车灯，是几束手电，晃着。

陈默松了油门。

国道中间站着三个人。

路肩停着一辆车。