天没亮透，顾砚舟就出了偏院。绕西厢过廊，他脚步骤然慢下半拍。药气比昨日更浓一分，方位再往西挪了小半步，煎炉余味压在廊柱根上，散得不匀，一丝一丝往他鼻子里钻。袖里那张旧纸，被指尖捏出了第三道折。

打铜巷的茶摊才支起半边布棚。他要了一碗粗茶，坐拐角条凳，茶碗搁在膝头，不喝。茶是隔夜老叶煮的，涩味压着嗓子眼。对面巷底矮墙后，老何的身形压着墙垛，一只手探在砖缝里，一寸一动，是约定好的报讯手势。

昨夜收点之后，他在这黑漆小门左近另寻了一处砖缝，埋下半枚缺角仿符。断口比原先那半枚窄一线，缺口朝外，位置离门框旧钉眼比取件人动手那处偏开两指。这一手他做了半宿。埋这半枚符，他就是要看它招不招手：招本线的人来碰，说明这处还养着本线的眼；招来本线之外的手，说明这网在取件之外还有别的层级。灯火没敢点，他借着窗缝里一点天光，把断口削成了新的。

日头爬过巷口，打铜巷开始有人走。挑担的、赶驴的、拎菜篮的，脚下的青石板被踩得泛亮。顾砚舟端着茶碗，指腹压着碗沿不动。门前那十七块石板他昨日就数过，靠北两块苔薄，靠南三块缝里积着潮土。今日少了两处他记下的潮痕，多半被早起的摊子压住，他没去补。

第三炷香燃到大半，巷口进来的脚步声乱了一拍。一个灰布裤腿的人进来。他不快，可每一步都一样长。旧布鞋底薄，落地不出声。顾砚舟眼皮没抬，只把茶碗往膝头压了压。那人没往黑漆小门去，走到门口斜对角停住，弯腰，像是在系鞋带。

顾砚舟的茶碗没动。那不是系鞋带。那人起身的那一刻，指尖已经探进了砖缝，稳得像早就量过深浅。

手法跟取件人不同。取件人是食指抵、拇指托，一挑一按，力道急，快得让人来不及细看。这个人慢。他用指甲盖沿符边刮过一道，把符翻过来对着天光。光从断口透过去，他看一眼，又按回原来那指位，掂开，看印子深浅。顾砚舟在心里落一笔：取件是取件的手，验号是验号的手，可收尾都往里带一点，跟取件人在符上按指印那点收势，是同一处出去的。

那人贴符边又看一遍，确认断口发旧，拇指把符轻轻按回原处，留在砖缝里。随后他从袖口抽出一小截暗色炭条，在砖缝边沿压下一道极短的记号。横短竖长，收尾往里勾一点，是查验过后回的一道老规矩。顾砚舟的目光越过碗沿，落在那截炭条上。炭条短，裁得齐整，不是街上买的散货，是从成封的条子里拆下来的。那人收炭条时，指腹在砖面上按了一下，把砖缝里一点浮灰摁平，做完才直起身，走姿与来时一样，一步一尺，往巷口去。

顾砚舟没抬头。眼角余光一直缀着那道背影。旧布鞋，灰布裤腿，右肩略低，走路的时候腰不晃。

这个走姿他见过。不止这辈子见过。

指腹在碗沿上停了半息。他没叫出声，也没起身。那人出巷口，拐过弯，脚步淡下去。

矮墙后头，老何的手没敢再往砖缝里探。那人从巷口进来时，他先看清的就是那双旧布鞋。一步一尺，腰不晃，方步。他心口往下一沉。三年前那批人进庄子，走的也是这个步，进人不吭声，出人不回头。这三年他把这步子压在心底，没跟人提过，今日被这道背影又勾上来。他眼睁睁看着那人从跟前过去，腰上没挂东西，手不甩，跟三年前那几步一个走法。他喉结动了一下，话到嘴边又咽了回去。那批人他只认得步子，认不得脸。