「还有一件。」顾砚舟说，「青布衫人不让守夜人跟的那段偏院，正是井台那片。他支开人，是给自己腾出一条不被人看的道。」

账房里静了一息，谭先生笑了一下。

「少爷是自己查出来的，还是有人给你递的信？」

这一句是反问。谭先生不辩底簿，不辩笔迹，不辩守夜人的原话，先问来路，想把话引到别处去。

顾砚舟没上他的道。

「上回先生问我，」他说，「少爷丑时还见光。我从偏院走到这账房，隔三重院。先生怎么知道的？」

谭先生手里那支笔离纸一寸，悬着。

「先生知道的，比查的多。」顾砚舟说，「先生连我窗上的灯都看得见，廿三夜里后角门那担东西从哪进、进了哪，先生该看得更清。」

这是把谭先生上回抛出的越职之问，原样还了回去。

谭先生沉默了一息，没答这句。

「少爷查得快。」他说，「快到有些事，少爷还没摸到边。」

顾砚舟不追。这个人一逼就往别处引。

他转脸对守夜人：「你今日说的是原话。我记你名下。」

守夜人的肩线往下落了一线。

顾砚舟再回头看了谭先生一眼，转身要走。他走到门口，手扶在门框上，没有回头。

「少爷。」谭先生在背后开口。

「这条线，」他声音平得像在说一件跟他无关的事，「三年前也有人摸过。」

顾砚舟扶在门框上的手指收了一下。

「摸到的人，」谭先生到此处收了口，尾音没落，「不在了。」

顾砚舟出了账房，往偏院走。守夜人跟在后头，跟了半条夹道，才小跑几步追上来。

「少爷。」他搓着手，「我今日这话说出去，管事房要是问下来……」

顾砚舟站住，从袖里摸出一样东西递过去。是块旧木牌，偏院后门的门牌，前几日他从库房领的。

「往后不用磕窗了。」顾砚舟说，「夜里到后门，敲两下。有人应，再进。」

守夜人捧着那块木牌，看了看，又看了看顾砚舟。

「门槛底下那块砖，」顾砚舟又说，「这些天不去碰。井壁上那道折角，也撂着。三处旧路分两处，只走这一处。」

守夜人没问为什么。

「少爷不怕我嘴上不牢？」

「你今日把原话说了一遍。」顾砚舟说，「说过一遍的话，往后不必再说第二遍。」

守夜人把木牌揣进怀里，转身回去。

顾砚舟继续往前，路过前院西侧。西厢廊下点着一盏灯，灯罩上蒙着青布，光透出来是青的。灯下过风，飘着一股药气，是熬药那股苦，末里带一丝甜。

有个下人端着药碗从廊下过去，同另一个下人低声接话：「……温家那方子，第三剂了。」

顾砚舟脚下迟了半步，随即提起。他没往廊下看。

回到偏院，他在案前坐下，把今日底簿那页的事记到一张糙纸上。写完，搁笔。

谭先生那句话还压在耳边。三年前也有人摸过这条线，摸到的人不在了。

三年前。他把这两个字在纸上空着的角上按了一下，没落笔。摸这条线的人，是冲着这条线来的，还是冲着温家来的？他没有往下想。

案角那道青砂土的痕还在。他伸手，把那张记了今日之事的糙纸压到拓本上头，用井底那半张旧纸垫住一角。

窗外前院那边传来一声更鼓。

他坐着没动。