嫡母的声音隔着花厅的廊子传出来，不高不低，恰好让满座女眷都听得真：“一个案首罢了，虚名而已，也值得苏府上下这般当回事？”

苏铭站在廊柱后头，手里捧着一方刚沏好的茶盘，步子没有停，也没有快。他听得出这话是说给谁听的，嫡母崔氏惯会这样，当着族中女眷的面，把话说得又轻又软，末了还要叹一口气，仿佛偏院那个庶子不过是她随手施舍的一桩麻烦。

“姐姐的庚帖，我托媒人问了好几家了。”崔氏捻着腕上的翡翠镯，声音里带了几分慈和，“庶女嘛，总要早些打算，莫耽误了花期。”

花厅里有人应和，有人低笑。苏铭在廊下立住，茶盘里的水纹轻轻晃了一下，又稳住了。

他没有进去。嫡母说这话，本就是要他听见，他若进去，反倒是递了话柄。他转身绕开回廊，从侧门出了正院，一路走回偏院，步子不快不慢，路上没跟任何人搭话。

偏院里，柳氏正坐在井台边洗衣，袖子挽到肘弯，两手冻得发红。听见脚步声，她抬头，见是苏铭，先往他身后看了一眼，没看见别人，才松了口气：“回来了？案首了，这几日府里可有人难为你？”

“没有。”苏铭在井台边蹲下，接过她手里拧了一半的衣裳，“娘，我来。”

柳氏没有松手，只看着他：“你嫡母，昨日说的你姐姐那桩事……”

“我记着。”苏铭把衣裳从她手里抽出来，浸进水里，“一个案首换不动，我知道。”

柳氏没有再问。她这辈子问过的话不多，每一句都压在要紧处，问过一次就不再问第二遍。

午后，苏铭正坐在屋里抄书，院门外忽然有人敲门。他放下笔去开，门外站着一个面生的婆子，衣饰齐整，一看便是正院的人。

“三少爷，”婆子福了福，脸上挂着笑，“夫人让奴婢来传个话，有媒人登门给大小姐说亲，夫人说，偏院这边不必过去伺候了，免得冲撞了客人的眼。”

苏铭的手搭在门框上，指节微微收紧，面上却不动：“知道了。”

婆子又福了福，转身走了。

柳氏从灶房探出头来，手里还捏着一把青菜，脸已经白了：“媒人……说亲？给你姐姐？”

“娘，你别急。”苏铭回身，把她手里的菜接过来，“我去看看。”

柳氏一把攥住他的袖子，指尖发抖：“你莫要去正院闹，你如今刚有点功名在身上，经不起你嫡母寻错处。”

“我不闹。”苏铭把她的手轻轻掰开，“我去查一件事，查完就回来。”

他没有去正院，先去了门房。苏府的门房老周是个见惯了世面的老人，见苏铭来，先是一愣，随即堆起笑：“三少爷，您怎么到这儿来了？”

“老周伯，”苏铭递过去半吊钱，压低了声，“今日来的那位媒人，是哪家的？说了哪户人家？”

老周捏着钱，迟疑了一下，又看了看苏铭身上洗得发白的衣裳，到底还是收了：“是城东王媒婆，说的是外府一户姓郑的人家，据说是做绸缎生意的，家底殷实。听王媒婆的口气，那头已经应了，今儿就是来换庚帖的。”

苏铭的心往下沉了沉：“庚帖换了？”

“还没，”老周摇头，“夫人说，还要再相看相看，说郑家虽是商户，到底门第差些，不能委屈了大小姐。不过……”老周压低了声，“老奴听王媒婆走的时候，跟夫人身边的春杏说，郑家那头已经把定礼下了，只等夫人点头，庚帖一换，事就算成了。”

定礼已下。

苏铭站在门房的檐下，指节慢慢收紧。他原以为一个案首虽换不动婚帖，至少能拖住些时日，让嫡母不敢这么快动手。如今看来，崔氏比他想的更急，定礼都收了，庚帖落定只是早晚的事。

“老周伯，”他开口，声音平得很，“那郑家，是什么来路？”

“外府的，听说跟咱们府上从前有些旧交。”老周想了想，“具体的，老奴也不清楚，只听说郑家少爷读过几年书，没考上功名，如今跟着家里做生意。”

读过书，没考上功名，商户人家。

苏铭在心里把这几个字过了一遍，忽然明白了。嫡母选这样一户人家，不是随便挑的。商户人家出身低，嫁过去便是高攀，苏婉这辈子都抬不起头；又是外府，嫁得远了，出了事苏府也照应不到，更不会碍着嫡系任何人的眼。这一刀，选的每一处都正好扎在要害上。