天没亮，舍房门缝里塞进来一个布包。

苏铭拆开的时候，指头是凉的。布包里半块冷饼，一张纸。纸上的字收得极紧，一横一竖都不肯浪费墨，是苏婉的手笔。只是写到后头，笔画往外扯，压不住了。

头一行：婚书昨日已送到牙人手里。

第二行：纳采三日内出门。邻府陈家派了船，初八开，误了这船要等来年。

第三行：母亲被叫去正院替人抄经，抄了三日，回来手腕抬不起来，不敢同你说。

末尾还有半行，字更小，像是写完了又添上去的：弟在府学不易，凡事自己保重。

苏铭把这张纸看了两遍。

前夜苏婉托人递来的那封信里，他已经知道陈家要的不是人，是苏家的族荫文书。这一回多出来的，是日子。初八。三日内。

舍房里另两张床上的人睡得正沉，翻了个身，又没了动静。他把纸按在膝上，指尖压着“三日内出门”几个字，停了停。

原主的记忆里，族荫是苏家最不肯轻动的东西。族中子弟凭一纸荫书可入官学，可免赋役，抵得上十亩好田。陈家做绸缎生意，有钱无籍，嫡母把苏婉的婚书送过去，图的从来不是聘礼。

婚书一出，苏婉就是陈家的人。人跟船走，明年再回。回不回得来，另说。

他把信折起来，塞进怀里。

这几天他在府学挣下的东西，数得清。一卷被诸生争相传抄的策问，一个“月课榜首”的名头，严学正案上那份他自己抄的底稿。就这些。

他得出去。

学正厅外的廊下还挂着薄霜。苏铭没靠墙站着，手里捏了一册书，等了小半个时辰。

严学正进来时，手上拿着昨日批过的卷。看见他，脚步慢了一下。

“学生有事，求告三日假。”苏铭行礼。

严学正走到案后坐下，把卷搁在案角，才抬眼。

“昨日正院的人来过学里。”

苏铭捏着书脊的手紧了一寸。

“你们苏家说，你在学里安心读书，家里的事不必分心。”严学正的语气不重，“这话当着我的面说的。”

“学正，学生家里确有急事。”

“我知道你要说什么。”严学正抬手止住他，“婚嫁是内宅定过的事，府学管不着。”

苏铭把到嘴边的话咽回去半句。

“学生只求三日。”

“上月你才入府学。”严学正的声音低下来，“月课那一卷是我取的，满堂诸生都看着。岁试荐举的名额，府学只有一个。这个时节你告假三日，你让旁人怎么看。王恪那日说的话，你还记得。”

“学生记得。”

“记得，就该知道这三天一走动，丢的不是三天的课。”

苏铭看着案上那叠卷。最上头一卷的纸色眼熟。

“学生那份抄本呢？”

“收了。”严学正把它往里挪了挪，“你要再要一份，自己去卷库誊。”

苏铭站了一息。

他抄了一夜、抄到手腕发酸的那一卷，在府城里被人争着传抄，到了这里，就是一份收进卷库的卷子。它能换一份荐举，换满堂诸生的目光。

换不来一张出府的牌。

“学生告退。”

他退到门口，背后严学正开口。

“苏铭。”

“学正。”

“你家里的事，我不便插手。”严学正没有回头，笔尖在砚上蘸了一下，“你要真想动，别顶着府学的名头。”

苏铭在门口立了一瞬，转身一礼，出去了。

散讲后，那个瘦个子同年伏在案上描字。苏铭坐过去，把砚台往两人中间挪了挪。

“问你件事。府城牙人走纳采，出城要走几步？”

瘦个子笔尖一顿：“你问这个做什么。”

“有用。”