瘦个子往两边看了看，搁下笔，压着嗓子。

“寻常走五步一日。牙人具契，里正过印，再报府衙市司，三日才准出城。”

“三日内要出门呢？”

“族中具保。”瘦个子说得很快，“具保书一出，里正不敢不当天盖印，牙人第二天就起程。府城几户旧族都这么走，图的快。”

苏铭的手指在案面上敲了一下：“具保书谁盖？”

“当家主君，或者族老。”

苏秉衡不会盖。那便只剩族老那一头。

午时散讲，苏铭托一个同乡往族老院里递话，只说偏院有事求见。递完话，他往前院走了一趟。

苏秉衡的书房在前院偏东。他站在阶下，让门房往里递话，只说偏院苏铭求见，为家姐的事。

门房进去，隔了很久才出来。

“老爷在见客。”

“学生等。”

“老爷说，此事已定，你回学里去。”

苏铭没有再往前一步。他站了片刻，转身走了。

回府学的时候，族老那边的回话才到，是长随传的一句。

“上回文会的事，族老已经替你说过话了。这一回是内宅定过的婚书，族老不便再插手。”

苏铭把这句话在嘴里过了一遍。

不便，不是不肯。族老肯为一个有前程的庶子压一压嫡母的气焰，不肯为一个庶女的婚事跟嫡母、跟父亲一同翻脸。上回文会，族老压的是责罚；这一回压的是白纸黑字的婚书，是苏秉衡默许过的事。

他又托人往城南牙行递了一句话，问苏家这桩纳采走的是谁的具保。回话隔了很久才到，只有一句。

契上写的是苏家族中具保，外人插不进手。

里正那一头也问过了。回话是：里正昨日已经收过苏家的话。

一条一条堵回来，堵得干净。

瘦个子在旁边听他一一问过，忽然开口。

“真要压住这条线，眼下只剩两个口子。一个是府衙的文书印。”

“府衙动不了。”

“另一个，是府城里有清望的人，开一句口。”瘦个子看着他，“牙行怕的不是官，是府城里的脸面。有人肯为一桩纳采说上一句，牙人就得把契压一压。”

苏铭没有说话。

回舍房的时候，天已经擦黑。

苏铭把手里的牌又数了一遍。族老堵了。学正不放。父亲一句“已定”。母亲在正院抄经，手腕抬不起来，这桩事她插不上嘴。苏婉自己出不来。

剩下能开一句口的，他认得一个。

文会那日，那人从主桌走到偏席，当场考他经义，替他写过一份荐书。后来荐书送到府学被退回，是族老补了文书，他才进来的。这一节他记得很清楚，连那人问话时的语气都记得。

府城里有清望、又肯为一个府学生开一句口的，只此一位。

可他在府学里，出不去。

苏铭没有点灯，把前几日重抄的策问从书册里抽出来，另取一张纸，从头再誊一份。这一回他抄得比交给学正的那卷更整，一笔一笔压着，抄到墨色均匀，纸背看不见笔锋。

抄完，吹干，折成三指宽的一条，贴身收进怀里。

府学后园有一处角门，锁是锈的。杂役偷跑出去买酒，都走那里。这事他从同舍生口中听过一回，那时不在意。

此刻记得清清楚楚。

苏铭绕过两座讲堂，往后园走。

角门在槐树后面。他抬手一拨，锈锁就开了。门开出一条缝，外头是窄巷，巷口通东城。

他把门带回原样，抬脚往东走。

走到巷口，他从怀里把那份折好的策问摸出来，捏了一下折痕，确认字迹没有压坏，又塞回去。

座师府的门会不会为他开，他不知道。他只知道，府学名册上从今夜起就多了一笔私自出学。

而这一步，退不回去了。