“抄一份给我。”他说，“自己抄。”

散堂之前，王恪起身了。

他先拱手，礼数周全：“学正，学生有一问。”

严学正看他一眼：“说。”

“方才那一卷，学生听着是好。”王恪的声音不高不低，正好整堂都听见，“只是有一样。苏铭上月才入府学，先前文会上那一首诗，府城已有人疑他代笔。今日一篇策问，条条指向田亩赋役，倒像早有人替他写好。学生不敢妄断，只请学正留意，别让府学这一名举荐之望，落在来路不明的人身上。”

话说完，堂里的目光一起压到苏铭身上。

苏铭把手边的书册合上，往前一步，站在两张案之间的过道里。

“王兄说我这一篇不对。”他说，“哪一条？核田亩不对，还是限诡寄不对？”

王恪抿着唇。

“论据若不对，此刻说一句便是。”苏铭看着他，“不必等到岁试。”

堂里静得能听见翻纸的声。

王恪的脸慢慢红了。他没答这句，只把袖子一抖：“岁试之上见真章。到那时，谁在纸上说得漂亮，谁在卷前答不出半个字，自然分明。”

他顿了一下，声音压低半分。

“府学荐举，看的不只是文章。苏铭，你进了这道门，也该问问自己，背后站着谁。”

说完，他转身走了。

严学正在案后坐着，没有拦他。

出了讲堂，风向就变了。

先前在新生册子上跟他隔着半张桌子的人，有两个过来搭话，问他哪里人氏，师从何人。苏铭答得含糊，他们也不追问，只把名字报了一遍，说明日讲席替他占座。

还有个瘦个子凑近些，低声道：“王恪家里在府城有几处田庄，方才那道题，等于当面揭他家的底。你自己小心。”

苏铭点头。

他没往前院走。交卷时衣袖上沾的那点墨已经干了，他抬手搓了一下，没搓掉。

“苏铭。”

一个同年从后头追上来，手里捏着一封信，递过来时指头还在抖。

“门房转进来的。”他压低声音，“说是府里一个绣娘托人送到学门口的，我不敢拆。你府上的事，我不便看。”

苏铭接过信，走到廊柱下才展开。

字是苏婉的字。她写字一横一竖都收得紧，从不浪费半点墨。这几行却写得轻，前两行的笔画几乎浮在纸上。

头一行：雁已养熟，正院日日有人去喂。

第二行：媒人前日又来一趟，日子要提前，就在这几日了。

第三行：母亲被叫去正院替人抄经，抄了三日，手腕抬不起来，回来不敢说。

第四行：弟在府学，不必为我分心。若还有法子，宜早，宜早。

苏铭拿着信，没有动。

信的末尾还压着一行小字，比前头几行都小，像是后添的。

陈家要的不是我这个人。前夜父亲与陈家的人在书房谈到三更，我听见一句：族荫文书。

他把信折起来，折得极齐。纸角在指间抖了一下，他捏住那一角。

去严学正那里讨回那份抄本，还是先递一句话出去。今晚只能做一件。