荒兽群重新躁动。顾砚将路图压在垛口，望见西北盐地那条无蹄拖痕已近到能看清边缘。黑色的东西在风停后的盐雾里缓慢挪动，像一座披着湿砂的矮山。它每往前拖一步，荒兽便更疯一分。

“铜钟还在！”老匠忽然道。

他不知何时爬上门楼，左耳残缺处被夜风吹得通红。老匠将严铁衣的拓片按在断钟旁，盯着“长一短二”“长二短一”几行旧刻，忽然抬头看向米市铜楼：“旧钟少一声，铜钟补一声。不是拿它吓兽，是叫它们往有盐车的空道退！”

“空道在哪？”门卒问。

顾砚指向北仓断车与南门之间：“只剩中路。旧门人已过，粮车横住两边，兽要是转，能从中路绕出城南。”

那条中路窄得惊人，旁边是翻车、盐袋和半闩门。任何一处错半步，兽便会扑进人群。洛言望着那片黑砂巨影，掌心烫得几乎握不住。他知道自己不能替兽群决定，也不能替所有人算出每一头会往哪跑。他只能看到眼前这一条还没被堵死的缝。

“铜钟长一。”他说。

“旧钟短二已断。”韩重道。

“门卒用铁盾击门环。”洛言道，“两记。顾砚看旗，旗一偏，立刻停。”

铜钟长鸣。

门环短击。

声响不再完整，甚至有些凌乱。可断车上的湿盐、南门边的火把、城头的灰旗与旧钟留下的余音，竟在那一刻拼成了一条不太稳的路。最前的荒兽仰头嘶叫，猛地从粮车与半闩门之间穿过，朝城南空道冲去。第二头、第三头跟上，兽蹄踏碎盐袋，车板被撞得四分五裂，却没有一头撞向旧门后的撤人队。

直到最后一头荒兽窜过，黑砂巨影才停在盐沟外。

它没有进城。盐雾遮住了它大半身形，只能看见一只覆着焦黑砂壳的巨爪压在沟沿。那爪比粮车轮还大，指缝间流下黏稠的黑泥。它向城门低下头，空洞般的低吼震得许多人跪在地上。黑棋裂片在洛言掌中猛地发烫，他鼻中一热，血滴落在盐灰上。

但巨影只停了片刻。它像被城里两口钟、火把、湿盐和密集人声扰得不耐，巨爪慢慢收回。退向盐地之前，它张开裂开的口，吐出一块焦黑的石片。

石片落在盐沟中。

巨兽转身，拖着无蹄的长痕没入西北的黑夜。剩下的荒兽也沿城南乱道散去，没死尽，也没被谁收服。南门外只余断车、血迹、撕开的盐袋和被踩烂的灰布。

秦柯的夜令沙漏在这时落尽了最后一粒，丑初到了。

“门令止！”他喊。

有人在旧门外哭着求：“再开一刻！我兄长还在盐岩！”

秦柯脸色发白，仍将木牌翻到背面：“按令止。韩重守门，赵灵儿带两人去盐岩回人，半刻不回，旧门闭。粮药令只留急药，避所令接伤者，传讯令黑线回门。”

没有人喜欢这道令。可赵灵儿已经带着灯和两名灰条脚夫折回盐岩。她左臂的伤布仍缠在袖下，不能抬高，便把灯交给身后脚夫，自己只用右手探路扶人；夜鸮也在黑街墙边一刀剪断了那根递向城外的灰线。灰线绷断时，墙洞另一头传来极轻的脚步声，很快消失在夜里。夜鸮没有追。他只将湿墨副纸夹回木夹，带回北仓门板。

何安守在药篓旁，一遍遍点数。止血散余多少，退热草余多少，谁的伤先包，谁的饭牌已用，谁从旧门回了、谁还没回。他的手抖得厉害，断指纱布又渗出血，却没漏掉一个木牌。柳棉坐在断车旁给齐北包肩伤，自己手背也被车板划开一道口子。许秉川蹲在湿盐里，捡起一块还能用的车轴铁，半晌没有说话。

半刻将尽时，赵灵儿终于带回盐岩后那名落下的脚夫。那人右腿被兽蹄带起的盐石砸伤，只敢把手搭在她没伤的右肩；赵灵儿右手托住他的腰带，左臂贴在身侧，一瘸一拐地把人带进旧门。脚夫嘴里还反复念着同伴的名字。秦柯没有让人先问他从哪来，只把他交给苦参老妪，再在门令背面添了一笔：赵灵儿与两名引护脚夫折返，连同寻回脚夫共回门四人，伤一，药篓少止血散一；先前十二人已入，至此昨夜出门十六人无一失落。韩重守在半闩门边，左臂被飞来的钟铁划开，血顺着甲片往下淌。他看见最后一人进门，才亲手将旧门铁环扣死。

田厚替陈寡妇搬回药篓，走到一半忽然停住。他看见原先被兽踩乱的灰布条还挂在石缝上，便弯腰一根根拾起来。红条、灰条、白条，都被泥水染得看不出原色。他没有扔，只在水桶里洗了洗，挂到避所门边晾着。

洛言走到盐沟边，拾起那块焦黑石片。石片很烫，边缘却刻着一个被火烧残的字。

满。