“药换人。堡中二十三口，求活路。”

周三刀把那片桦树皮推到灯下，炭字粗糙，笔画发抖，写字的人手上没准头，但每一笔都刻得极深，像怕被风吹掉。

苏婉清盯着树皮看了三息，目光却落回竹篓里的药根。

“这些根切口齐整，不是乱挖的。”她拈起一段根茎翻了个面，断口斜下四十五度，保留了主根最粗的部分。“挖药的人懂行，知道哪段药性最足。”

周三刀从怀里又摸出一样东西，一只草绳绑着的布包，拍在桌上。

“人也带回来了。”

帐帘被掀开，两个斥候押着一个人进来。那人二十出头，军袄破了半边，左脚的靴底磨得几乎见肉。他被推到帐中央时膝盖软了一下，硬撑着没跪。

“在药圃边上蹲着的，手里攥着锄头，看见我们就跑，被三刀堵在崖缝里。”斥候报完退到帐口。

顾宛宁没急着开口。她的目光从那人脚底扫上去，左脚后跟磨平，走路重心偏右，跟周三刀说的脚印完全对得上。

“叫什么？”

那人咽了口唾沫，声音发涩。“孙七。”

“鹰嘴堡的？”

“药圃看守。”孙七的眼睛红得厉害，不像刚哭过，像好几天没睡。“韩钊下令拔药的时候我在堡里当值，听见传令就跑出来，把能保住的先挖了藏起来。”

顾宛宁蹲到竹篓边上，拇指碾了一下茧面。

“药你藏了，人呢？”

孙七的身体僵了一下。

“树皮上写的二十三口。”顾宛宁的声音不紧不慢。“是谁？”

孙七的嘴唇动了两下，半晌才吐出一句。“我妹妹在堡里。”

帐里没人接话。

“她十六，韩钊两年前从流民里抓去洗衣做饭的。”孙七的指甲掐进了掌心。“韩钊缩进石堡之后把所有不是亲军的人全关在内堡地牢里，说是防逃。”

“就为一个人？”周三刀斜靠在帐角，嘴里叼着根草茎。“你拿二十几剂虎杖根换你妹妹一条命，这买卖倒是划算。”

孙七猛地抬头。“不是只有我妹妹！地牢里还有别人。”

“多少？”

“我只确定二十三个。”

顾宛宁站起来。“说清楚。”

孙七的呼吸急促了。“有七个是药圃和马厩的杂役，三个是韩钊抓来做饭的妇人，还有五个伤兵……”

“什么伤兵？”苏婉清忽然开口。

孙七看了她一眼，犹豫了一息。“跟韩钊的亲军打过架的，被关起来治也不治，丢在地牢里等死。”

苏婉清蹲回竹篓边，把药根一根根取出来码在布上，数到第二十七根时停了手。

“二十七剂。”她抬头看顾宛宁。“手术用三十剂，这里只够沈砚洲的左腿。但如果堡里有五个未处理的伤兵，单靠这些药根分下去，每人连基础止血都不够。”

孙七的脸刷白了。“药是给你们的，不是——”

“你挖的量不对。”苏婉清打断他。

孙七嘴唇哆嗦了一下。

“二十七剂虎杖根，普通止血一人三剂就够。你挖了足够五个重伤员用的量，再多出十几剂拿来跟我们换命。”苏婉清的声音不高。“堡里那些伤兵，你一直在偷偷给他们治。”

孙七的眼圈一下子红透了，喉结上下滚了两趟，说不出话。

顾宛宁的手指从茧面上移开，声音没有任何起伏。

“你的条件是什么？”

孙七深吸了一口气，像把所有犹豫一次性咽下去。“你们救我妹妹出来，我把堡里暗门的位置告诉你们。后山猪圈底下有一条旧道，通到内堡地牢外墙。”

“只救你妹妹？”

孙七张了张嘴。

“二十三个人关在地牢里，你只换你妹妹一个？”顾宛宁的目光落在他脸上，没有指责的意思，但那种平静比指责更让人说不出话。

“我……”孙七攥着拳头。“其余的人我没本事管。”

“你没本事管，所以连提都不提。”顾宛宁把桦树皮翻过来，指尖点着“二十三口”三个字。“这是你写的。二十三口，求活路。你写的时候心里装着所有人，到了我面前却只敢开口要一个。”

孙七的膝盖这回真的弯了下去。

“我怕你们嫌人多不肯救！”