沈承瑾目光锐利：“臣已经带来人证，此刻正赶往文华殿。总管速速一同前去，当堂核验！”
刘全脑中轰然，手心沁出一层冷汗，真假难辨。 这赌注太大，他担不起储君殒命的罪名。 两害相权取其轻。若沈承瑾是欺君，李妙珍不过晚死片刻。 可万一此话属实，毒酒入喉，太子跟着送命，他便是遗臭万年的罪人！ 刘全抬手，“收刀！” “锵 —— 锵 ——” 接连不断金属归鞘之声，廊下对峙的禁军缓缓将长刀收回鞘中。 剑拔弩张的紧绷气息稍稍松了一丝，却依旧人人神色戒备。 恰在此时，远处一阵纷乱脚步声传来，太后与太子妃匆匆赶到。 太子妃一眼看见立在殿内安然无恙的李妙珍，心头狠狠一沉。 方才听闻陛下赐下毒酒，她悄悄松了一口气。 她本不想卷入这些纠葛，只盼李氏一死，所有风波就此了结，东宫从此风平浪静，太子身子也能安稳养好。 万万没有想到，眼看大功告成，这人竟又硬生生逃过去了！ 可此事牵扯太子性命，她万万不敢贸然强逼李妙珍饮下毒酒。 满腔不甘死死压在心底，面上依旧维持太子妃该有的端庄肃穆，袖下十指，却攥得紧紧的。 太后神色沉冷，不多半句废话，直接开口：“一同前往文华殿。” 一行人沿着宫道快步赶路。 另一边，刘全动身前往慈宁宫之后，皇帝早已在文华殿召见太子太傅，要他再加课业，磨一磨太子这份妇人心肠。 太子侍立在旁，缄默不言。 不多时，从慈宁宫赶来的一行人重新踏入文华殿内。 太子一眼看见安然立着的李妙珍，悬在心头多日的巨石悄然松了一截，但很快又提起了一口气。 皇帝脸色铁青，眉宇间翻涌滔天怒意，看到依然活着的李妙珍，他的目光如淬了寒霜的利刃，直直劈向沈承瑾。 “沈大人。” 御座上，皇帝的声音沉得发颤，裹着浓重的失望，“你这是何意啊。” 锦衣卫，本是帝王手中最锋利的刀锋。 若是这柄刀调转方向，他可想过会是什么下场？ 沈承瑾双膝重重跪倒在地，脊背依旧挺得笔直，没有半分躲闪。 “陛下容禀，连心蛊藏着天大圈套。事关重大，臣才不得不闯宫拦旨。” 皇帝闭上双眼，长长吐出一口郁气。 那是他曾经最信赖的外甥。 纵使满心失望、心寒，他依旧愿意给沈承瑾一次自证清白的机会。 “你要如何证明，你所言非虚？” 话音未落，殿门外传来一声清亮高呼： “臣，前来证此蛊中隐秘！” 满殿人齐刷刷转头望向殿口。 占城使节名唤丹蓬，身着暗朱色织金短褐，脖颈间挂着一串打磨光滑的兽骨珠，随同的儿子阿南一身相似款式，跟在身侧快步踏入殿中。 二人屈膝跪倒在丹陛之下。 丹蓬叩首：“大昭陛下，子母连心蛊，内里藏着极大隐秘，还望陛下莫要被奸人蒙蔽。” 皇帝目光沉沉落于他身上：“你如何知晓这蛊的内情？” 丹蓬脊背微微绷紧。 御座之上天威迫人，想到前几日他曾在宴上公然一次斩杀百人，心底一阵发怯。 可此事牵系李妙珍与太子性命，不能退缩。 他定了定神，缓缓回话：“蛊本是密林毒虫培育而出，中原干燥少见。占城多瘴雨密林，国人垦荒谋生，世代研习虫类习性，王室便保有辨蛊之法。 这连心蛊，从来不是用来羁绊枕边人的蛊，本就是专为暗杀设下的阴毒杀器。 蛊虫子母相连，一旦触发条件，二人同归于尽。” 皇帝心头猛地一震，面色肉眼可见地苍白起来。 若不是沈承瑾拦阻，那杯毒酒入喉，李氏身死，太子也…… 他侧头扫了一眼身侧的沈承瑾。 沈承瑾跪在原地，面色沉静，不见半分波澜。 皇帝压下惊悸，继续追问：“可前日那名道人当堂演示，斩杀子蛊之后，寄宿母蛊的死囚依旧活在当场。此事诸多人亲眼所见，你又作何解释？” 丹蓬拱手：“陛下，可否将那名死囚带上殿来，容臣查验。” 皇帝颔首示意。 不多时，两名侍卫押着枷锁缠身的死囚入殿。 丹蓬上前一步，仔细凝视死囚双眼片刻，躬身：“此人身上，确是连心母蛊。陛下，取酒来，喂给他。” 皇帝抬手示意内侍。 内侍捧着一盏酒快步上前，捏开惶恐挣扎的死囚下颌，将杯中酒尽数灌了进去。 不过瞬息之间！ 死囚浑身剧烈抽搐，眼耳口鼻之中鲜血汩汩涌出，七孔流血，瞬间毙命。 满殿众人轰然惊起，一片倒抽冷气之声。 太后和太子妃身为女眷，从未见过此骇人场景，忍不住微微发抖。 太子妃脸色发白，方才心底那点不甘，瞬间被一股寒意压了下去。 皇帝猛地从御座站起身，目光震颤：“这…… 这是何故？” 丹蓬道：“单独斩杀子蛊，母蛊可暂时苟活。但只要寄宿母蛊之人沾了酒，蛊力瞬间引爆，宿主当即殒命。 之前的道人，只演了前半段戏，刻意藏起酒液这个致命触发的规矩！” 此时，沈承瑾也叩首：“陛下。太子殿下如今服药静养，滴酒不沾，短时间不会出事。 可等身子好转，免不了举杯饮酒。一旦饮下酒水，蛊毒爆发，那妖人早已逃得无影无踪，从此难觅！” 皇帝闻言双目骤冷，猛地一拍御案：“来人！即刻把那道人抓住！活要见人，死要见尸！” 谕旨即下，众人领命。 他重重跌回御座，后背冷汗浸透里衣，心底翻起惊涛骇浪。 一重重诡计环环相扣，他素来自诩看透朝堂人心，运筹万事，可这些江湖里的鬼魅蛊术伎俩，阴私刁钻至此，实在令人防不胜防。 他凝向沈承瑾：“这些内情，你又是如何得知？” 沈承瑾眼中瞬间闪过一道暗光。 “诏狱之中，海龙亲口供称，子蛊身死，母蛊无碍。但臣心中一直存疑。倘若连心蛊真如此简单，她何必费尽心思布局？ 结合逆党行事手段，总觉得其中藏有陷阱。臣担心内情外泄酿成大祸，便烧毁了审讯笔录，不曾向外透露半句。” 御座上皇帝袖中双手微微攥起。 他想起隐龙卫早前传回的密报，知晓沈承瑾焚毁审讯笔录一事。 他还猜忌，怀疑外甥藏了私心，隐瞒实情。 此刻真相摊开在眼前，一丝悔意悄悄漫上心头。 可转念又暗自庆幸，那日即便心生疑窦，他终究耐住性子没有贸然出手。 万幸，承瑾心思缜密，竟然能嗅出这蛊毒圈套里暗藏的杀机。 他抬眼凝向沈承瑾：“正当你苦思无解之时，又是谁点破了这蛊中的玄机？” “正当臣苦思无解之时，占城使节的孩儿阿南寻到了我。” 众人目光齐齐转向那名小小的少年。 八岁的阿南跨步上前，跪在丹陛之下，小小身躯腰背挺直，模样远超同龄人的老成。 他认认真真依大昭礼节叩首一拜。 “大昭陛下容禀。” 阿南声音清亮，虽带着孩童的稚嫩，却条理分明。 “秋狩时，为了感激沈夫人救命之恩，爹爹与我曾带着特产去拜访。途中偶遇那逆党郡主，察觉到她身上萦绕着蛊虫气息。但当时并未在意，只当是她随身带了南疆毒虫，并未放在心上。” 他顿了顿，继续道： “待到秋狩最后一日再遇太子殿下，才惊觉殿下已然中蛊。阿南这才央求阿爹，尽快寻到沈大人，将此事相告。” 丹蓬道：“犬子自幼随我研习瘴毒蛊虫之术，在蛊道上颇有几分天分。当初沈夫人湖边救下阿南，原是一桩偶然善举，谁能料到，最后竟是他察觉这夺命连心蛊。如今想来，当真冥冥之中自有天意。” 李妙珍立在殿侧，听见这话，心头百感交集。 当初湖边救人，不过一时不忍，从未奢求回报，谁能想到今日，竟是这份善举救下自己与太子两条性命。 鼻尖一酸，泪珠不受控制，顺着面颊缓缓滚落。 满堂目光，尽数落在她身上，四下皆是唏嘘感慨。 谁能料到，当初李氏不顾礼教非议、冒着非议救下外族孩童，今日竟结下这般救命的善缘。 太后抬手轻捻佛珠，低声念诵一句：“阿弥陀佛。果然因果轮回，自有定数。” 太子目光缓缓从李妙珍脸上轻轻划过，心底翻涌万千思绪。 数年前初见，原是一场一百两银子的骗局，本是萍水相逢的算计，谁知命运丝线紧紧缠绕，一路拉扯到如今这般险象环生的境地。 缘分二字，何其奇妙。 只是终究，他来晚了。 一声轻叹自喉间溢出，低声道：“一饮一啄，莫非前定。” 殿内氛围一时柔和，可皇帝很快敛去心底感慨，神色重归凝重。 他目光落向丹蓬，有些急切：“善果虽有，可蛊毒尚在。你可有化解这连心蛊的法子？”