四月初三，漠北边境。
沈元舟站在临时搭建的指挥帐里，看着地图，眉头紧锁。按照原计划，后天就要发起佯攻。但昨天深夜，宇文贺带着那封密信赶到，一切都变了。
“西秦要插手……”沈元舟指着地图西部，“如果宇文护真的引西秦军队进来，我们这五千人就是送死。慕容芷那八千骑兵，也挡不住五万西秦铁骑。”
副将问：“将军，那还打不打？”
“打，但要改打法。”沈元舟眼中闪过精光，“原计划是佯攻要塞，引慕容芷来‘调解’。现在，我们直接去宇文家的老巢——黑石堡。”
“黑石堡？那是宇文护的大本营，守军至少三千！”
“所以慕容芷必须比我们先到。”沈元舟说，“宇文贺已经去龙城送信了。如果慕容芷动作快，能在我们到之前包围黑石堡。到时候，我们内外夹击，一举拿下宇文护。”
“可这……这不再是佯攻了，是真打！”
“宇文护勾结西秦，出卖草原，已经不是内部矛盾，是叛国。”沈元舟沉声道，“对付叛徒，就得真打。”
他看向传令兵：“传令下去，全军轻装，急行军。目标：黑石堡。”
同一时间，龙城。
慕容芷看着宇文贺送来的密信，手在发抖。不是害怕，是愤怒——极致的愤怒。
“好一个宇文护……好一个‘草原救星’……”她咬牙切齿，“引西秦入草原，割让三郡……他把草原当什么了？他家的牧场吗？！”
拓跋雄也气得脸色铁青：“郡主，末将请命，立刻发兵黑石堡，擒杀此贼！”
“发兵，但不是擒杀。”慕容芷强迫自己冷静，“宇文护必须公开审判，让所有草原人看到，背叛草原是什么下场。否则，杀了一个宇文护，还会有第二个。”
她迅速下令：“第一，集结所有骑兵，即刻开赴黑石堡；第二，传令漠北各部落，就说宇文护勾结西秦，出卖草原，让他们不得援助；第三，派快马通知边境驻军，严防西秦偷袭；第四……”
她看向宇文贺：“你，跟我一起去黑石堡。”
宇文贺一愣：“我？”
“对。”慕容芷说，“你要当着你祖父的面，说出你看到的一切。这是你作为草原人的责任。”
宇文贺沉默了。良久，他重重点头：“我去。”
大军在黎明前出发。八千骑兵，一人三马，日夜兼程。慕容芷亲自带队，拓跋雄为先锋，宇文贺跟在郡主身边。
路上，宇文贺问慕容芷：“郡主，您不怀疑我吗？我是宇文护的孙子。”
“我怀疑过。”慕容芷很直接，“但你把信送来，就是最好的证明。而且……我在你身上看到了草原的未来——不是守旧，不是排外，是开放，是自强。”
她顿了顿：“宇文贺，你知道草原最大的敌人是谁吗？”
“是……江南？”
“不，是封闭，是自大。”慕容芷说，“以为守着旧规矩就能永存，以为排斥外来者就能强大——这才是草原衰落的根源。你祖父就是这样的人，所以他才会走到出卖草原这一步。因为他知道，按正常竞争，他赢不了，只能借助外力。”
宇文贺若有所思。
慕容芷继续道：“真正的强大，是敢于学习对手，敢于改变自己，然后在公平竞争中胜出。这才是草原该走的路。”
这话和陆曦说的很像。宇文贺忽然觉得，南北这两位年轻的领袖，虽然立场不同，但理念相通。
四月初四，黄昏，黑石堡在望。
那是一座依山而建的城堡，城墙高大，易守难攻。城头飘扬着宇文家的狼旗，但奇怪的是，城墙上守军不多。
“不对劲。”拓跋雄勒马，“黑石堡至少该有三千守军，怎么这么安静？”
慕容芷也皱眉。她派人前去侦查。
很快，探子回报：城堡里空空荡荡，只有几百老弱残兵。宇文护和主力部队不知所踪。
“跑了？”拓跋雄难以置信。
“不可能。”慕容芷摇头，“宇文护苦心经营黑石堡几十年，不会轻易放弃。而且西秦的援军还没到，他跑哪去？”
正说着，南方传来马蹄声。一支军队出现在地平线上，打的是江南的旗帜。
沈元舟来了。
两支军队在城堡前一里外停下，遥遥对峙。气氛紧张，剑拔弩张。
慕容芷拍马上前，沈元舟也出阵。两人在阵前相会。
“沈将军。”慕容芷拱手。
“慕容郡主。”沈元舟回礼，“宇文护呢？”
“跑了，或者说……藏起来了。”慕容芷说，“我怀疑这是个陷阱。”
沈元舟环顾四周地形：黑石堡背靠大山，两侧是峡谷，只有正面是开阔地。如果宇文护在两侧峡谷埋伏……
“传令，后退三里扎营。”他果断下令。
江南军队后撤，草原军队也后撤。两军在安全距离外扎营，互相警惕。
夜幕降临，营地篝火点点。慕容芷的营帐里，几个人在商议。
“宇文护肯定在附近。”拓跋雄分析，“黑石堡易守难攻，他放弃城堡，不合常理。除非……他想引诱我们进城，然后围困。”
“或者，”宇文贺忽然开口，“他想让江南和草原的军队打起来。”
众人看向他。
“如果江南军队攻城，草原军队来‘调解’，在城下混战……”宇文贺越说脸色越白，“祖父就能趁机脱身，甚至……坐收渔利。”
慕容芷和沈元舟对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这个推测很可能就是真相！
“好毒的计！”沈元舟拍案，“让我们两败俱伤，他出来收拾残局，还能说‘看，南北根本不可能和平，只能打’。”
慕容芷沉思片刻：“那我们就将计就计。”
她看向沈元舟：“沈将军，敢不敢演一场戏？”
“什么戏？”
“明天，江南军队佯攻黑石堡，草原军队佯装救援，两军在城下‘混战’。宇文护如果藏在附近，看到机会，一定会出来。到时候……”
“到时候我们突然联手，反手包围他。”沈元舟接话，“妙！但戏要演得像，不然骗不过老狐狸。”
“所以要真打。”慕容芷说，“但不能下死手，以擒拿为主。我会让草原士兵在左臂绑白布，江南士兵在右臂绑白布，混战中以此识别敌我。”