孟君看向他：“木呷，你呢？你觉得为什么要识字？”

木呷一扬脖子：“我阿爸说，识字没用。会打猎、会种地、会养羊，就饿不死。识字又不能当饭吃。”

院子里一阵哄笑。

孟君点了点头：“你阿爸说的也有道理。会打猎、会种地，确实饿不死。”

木呷愣愣地望着孟君，他以为教书先生一定不会认同他阿爸的这番话，没想到她竟点头说有道理。

孟君又问虎子：“虎子，你呢？”

虎子十四岁了，比其他孩子都大，坐在最后面。

见孟君问他，他挠了挠头：“我阿爷说……识字了，就不会被人在公文上糊弄。前天要不是李家娘子，我们村就被杨保长坑了。”

这话一出，院子里安静了一下。公文的事经过一天多的发酵，哪怕是孩子也多多少少听说了一些。

孟君看着虎子，点了点头：“虎子说的，就是今天我要跟你们说的。”

她走到木板前，拿起炭笔，在木板上写了两个大大的字：公、文。

“你们看，这是‘公’，这是‘文’。前两日县衙来的那张纸，就叫公文。”

她转过身，看着孩子们：“刚才阿花说，识字了能读信。小满说，识字了能算账。还有人说，识字了能考秀才、看话本子。这些都对。”

“但最要紧的，是虎子说的，识字了，就不会在文字上被人糊弄。”

她望着下边齐齐看向她的眼睛，温声道：“那张公文上，写的是‘每三户出一丁’，保长念成了‘每户出一丁’。少了一个字，我们村就要多去二十多个人修城。你们说冤不冤？”

“冤。”孩子们点头。

院门口，几个送孩子来的爹娘，也不议论了，与罗老倌一样安安静静地听着。

孟君继续道：“识字不是为了考功名，也不是为了做大官。是为了能看懂告示，不被人骗，不被人坑，知道自己那块地的边界在哪，知道自己卖出去的皮子值多少钱。”

她看了一眼木呷：“会打猎、会种地，确实饿不死。但要是有人在契纸上改了你的田数，在税册上少写了你的粮食、你的皮子，你不识字，连自己被坑了都不知道。到时候，打猎种地再多，也不够被人坑的。”

木呷依旧一脸不服气：“我爹不识字，也没被人坑过。”

孟君知道这孩子极有主见，要想扭过他的想法，不是一天两天的事。先由着他。

孟君拿起炭笔，在“公文”下面又写了两个字：天、地。

“今天先学这四个字。公文，是让你们知道为什么要识字。天地，则是认字的开始。”

“跟我写。”她用炭笔在木板上一笔一划地写，孩子们在地上用树枝跟着划。

院墙外，有些守在外边的大人，也悄悄在手心里划起了字的模样。

……

李家院子的小学堂第二天多了两个人。

到第三天，又多了三个，共来了十一个。

阿香是阿花拉来的。东头王家也送了两个来。

有个四十来岁的妇人，村里人叫她赵婶，也搬了条矮凳坐在最后面，说是想听听。

她去年去镇上卖粮，被牙行在单据上做了手脚，少给了二斗粮的钱，就是因为不识字，吃了哑巴亏。

她想跟着认几个字，以后再不被人糊弄。

孟君给了她一根炭笔，让她跟着写。

一个时辰很快过去，孩子们散了，院子里又安静下来。

孟君正在擦木板上的炭笔字，院门一响，李闻白回来了。

他上午进山打猎，却空着手，一只猎物也没带回来。

孟君看他脸色不对，问：“怎么了？”

李闻白把弓靠在墙上，回头道：“公豹下来了。”