宣府总兵府，议事厅。

秦烈穿着一身便服，坐在主位上。

参谋长沈文度与四海商会大掌柜范霜华分坐两侧。

门外传来脚步声。

片刻后，顾清漪解下披风，大步走了进来。

比起一年前那个略显青涩的礼部侍郎之女，如今的顾清漪已经判若两人。

她穿着青色襦裙，眉眼间早已褪去闺阁少女的娇气，多了几分独当一面的从容和干练。

走到堂前，她微微躬身，拱手道：

“清漪参见秦大帅、范姐姐。”

秦烈抬了抬手，眼中带笑。

“清漪辛苦了，快坐。”

范霜华早已起身，拉住顾清漪的手，将她带到暖榻旁坐下，又亲手倒了杯热茶。

“大同、延绥路远，雪又大。妹妹这一路冻坏了吧？快喝口茶，暖暖身子。”

顾清漪双手接过茶杯，轻抿一口，朝她笑了笑。

“多谢霜华姐姐。路是难走了些，不过事情办成了，心里痛快。”

秦烈看着她，问道：

“延绥那边，新学和夜校办得如何？”

顾清漪放下茶杯，从随身的皮革公文包里取出几册厚厚的账本与名册，双手呈给秦烈。

“回大帅，清漪此行历时三个月，巡查了大同、延绥、宁夏、甘肃四镇。”

“如今九边各地，已经建立格物分院四十七处。除了教导年轻学子算术、格物、农桑，还在各营堡、工坊开设了百姓夜校。”

她顿了顿，继续道：

“截至上月底，九边夜校学员已经正式突破五万人！”

“五万人？！”

沈文度站在一旁，忍不住倒吸一口凉气。

“这可全是不脱产的军户、工匠，还有穷苦百姓啊！”

“正是。”

顾清漪微微一笑，眼神明亮。

“他们白天上工、打仗、耕田，晚上去夜校识字算数。我们不求他们考取功名，只要他们能看懂告示，算清账目，认得军械说明，就够了。”

“在延绥，不少老兵上了三个月夜校，如今已经能自己看军饷明细。那些官头再想克扣饷银——门都没有！”

秦烈翻看着手中的名册。

上面密密麻麻记着各处分院的位置、教习人数，以及学员增减情况，事无巨细，井然有序。

他眼中的赞赏越来越浓，合上名册后，点头道：

“好！办得好！”

“教五万人识字算数，这功劳，比打赢两场大仗还大。清漪，你的功劳，本帅记下了。”

顾清漪神色平静，只是微微一笑。

“大帅过誉了。清漪不过是照着大帅‘明民智、强国本’的方略去办罢了。”

“若没有四海商会源源不断的银两和粮草支持，这四十七处分院，一处也建不起来。”

说着，她转头看向范霜华，目光真挚。

“霜华姐姐，这次在延绥，商会运来的三万套毛笔和算盘，解了夜校的燃眉之急。清漪替这五万学员，谢过姐姐。”

范霜华抿嘴一笑，摆了摆手。

“妹妹说这话就见外了。你我一个在前线，一个在后方，各司其职。商会出钱，妹妹出力，都是为了九边大业，谈什么谢不谢的？”

议事厅内，三人围坐一处，继续商议起来。

顾清漪对答如流，条理清楚。

面对秦烈的询问，她不再像从前那般拘谨，也不像寻常女子那样避讳朝政与军务。

有不同意见，她便直接说；需要争辩时，也从不退让半步。

沈文度站在旁边，看着这一幕，心中不禁感慨。

以前只会在书斋里读圣贤书的小姑娘，如今竟已经成长到能与秦大帅、范大掌柜平起平坐了。

——

傍晚，风雪渐渐停了。

总兵府后院的梅花厅里灯火通明。

范霜华特意在小食堂摆了一桌酒菜，为顾清漪接风洗尘。

没有请外人，只有秦烈、范霜华和顾清漪三人。

桌上摆着铜火锅，羊肉片在滚烫的汤底里翻滚，热气裹着香味直往上冒。

“来，清漪，尝尝这辽东送来的冻豆腐。涮火锅最入味。”

范霜华用公筷夹了一块豆腐，放进顾清漪碗里。

“谢谢霜华姐姐。”

顾清漪小口吃着，脸上渐渐泛起红晕。

酒过三巡，屋里暖意更浓，气氛也放松下来。

两人聊起了教育，又谈到商路。

范霜华叹道：

“如今江南乱成这样，朝廷又不断加税，不少江浙的寒门书生，还有老教习，都在往咱们北方跑。”

“我打算在四海商会的商船上留出一批舱位，免费把这些北上的读书人接过来。”

顾清漪眼睛一亮，抬手拍了下桌子。

“姐姐这主意妙！”

“江南缺粮缺钱，咱们九边最缺的，却是教书育人的先生。只要先生能过来，我就能再建五十处分院！”

她想了想，又道：

“不过，先生来了，教材也得跟上。我打算重新编一套适合女子和孩童的入门算数教材，别再用那些晦涩难懂的古文，全部改成白话，最好连乡下孩子都能看懂。”

范霜华笑着举起酒杯。

“这事妹妹说了算！印教材需要的纸张和墨水，四海商会的造纸厂全包了！”

“一言为定！”

顾清漪也举起酒杯。

两只酒杯在半空轻轻一碰。

叮——

随后，两人仰头一饮而尽。