张松林一口气写满三张大纸，直到搁笔，手还在微微发抖。

——

两日后，宣府阅兵楼，阅卷大厅。

数十名阅卷官正紧张地批阅试卷。

“这些南方秀才写的都是什么东西？‘朝廷宜颁圣德，感化西南蛮夷’？”

一名老军医出身的阅卷官将试卷扔到一旁，忍不住破口大骂：

“放屁！叛军拿着刀砍人，感化有个屁用！”

另一名新学教研官也摇头叹气。

“算术卷和格物卷答得好的倒是不少，可这策论卷，大多空洞无物。看来这群读书人，真是被八股文毁得太深了。”

就在这时，坐在主考官位置上的参谋长沈文度忽然轻咦一声。

他手里拿着一份试卷，目光越来越亮。

片刻后，竟激动地一拍桌子。

“好！好一篇文章！”

周围的阅卷官纷纷围了过来。

“沈大人，什么文章，能得您如此夸奖？”

沈文度将试卷递给众人，指着上面的文字说道：

“你们看看！‘土司要其命，苗民给其田’！还有这句——‘以滇铜、川盐就地筹饷，兵商互补’！”

他越说越兴奋。

“字字珠玑，句句切中要害！此人绝不是闭门造车的书呆子，定是亲历过西南战乱的人才！”

众人凑近一看，只见文章条理清晰，逻辑严密，连西南各省的粮道分布、地形优劣，都分析得一清二楚。

“妙，实在是妙！”

一名军功官拍手叫好。

“这策略，比朝廷兵部那群蠢材写的平叛方案高出十倍！真是经世之才！”

沈文度当即提起朱笔，在试卷首页重重圈了一个大圈，随后写下四个沉甸甸的大字：

“甲等第一！”

——

次日，放榜之日。

格物大楼外的广场上，挤满了数千名考生。

张松林站在人群后方，心几乎提到了嗓子眼，手心里全是汗。

“出了！出了！放榜了！”

人群中爆发出一阵喧闹。

几名宣府军官将巨大的红榜贴上墙，众人立刻争先恐后地往前挤。

“我中了！乙等第十六！我可以进农桑局了！”

“我也中了！丙等！能去格物谷当学徒了！”

欢呼声、叹息声混在一起，响成一片。

张松林屏住呼吸，从榜单最下方一点点往上看。

可直到看完，他都没有找到自己的名字。

他的心也随之一点点沉了下去。

难道……自己也落榜了？

难道，这宣府同样容不下他的实干之策？

张松林苦笑一声，失魂落魄地转过身，准备离开。

“快看！甲等第一名——湖广张松林！”

突然，人群前方传来一声惊呼。

紧接着，四周像是炸开了锅。

“张松林？谁是张松林？！”

“甲等第一！试卷被大帅亲自批复，直接录用为参谋处三等参谋！”

张松林如遭雷击，整个人僵在原地。

他简直不敢相信自己的耳朵。

下一刻，他猛地转身，发疯似的挤进人群，抬头看向红榜最上方。

赫然写着：

“甲等第一名：湖广举子张松林！因其《西南平叛策》切中时弊，具经世之才，破格特录！”

红榜旁边，还贴着他那篇策论的复印件，供全城学子观摩。

张松林看着自己的文章被无数考生围观、称赞，眼泪瞬间模糊了视线。

“朝廷弃我如草芥，宣府……视我如栋梁……”

他双腿一软，扑通一声跪在雪地里，朝着总兵府的方向重重叩首。

“秦大帅！学生张松林，愿效犬马之劳！”

——

就在全场欢呼雀跃之时，考场入口处忽然传来一阵急促的马蹄声。

一队身穿黑色精钢胸甲、背负新式火铳的特种骑兵鱼贯而入，迅速分列道路两侧。

骑兵簇拥之中，一道英姿飒爽的身影翻身下马。

她穿着利落的藏青色军大衣，肩上披着雪白狐裘斗篷，腰间挂着精巧短铳与佩剑。

虽然一路风尘仆仆，脸上也带着几分疲惫，但那双眼睛依旧冷冽明亮，像寒夜里的星辰。

来人正是刚从延绥视察新政教育赶回来的——顾清漪！

“是顾大人！”

原本喧闹的广场，在顾清漪踏入考场的瞬间，仿佛被一只无形的手按住。

欢呼声戛然而止。

数千名学子同时安静下来，齐刷刷地看向这位传奇女子。

那目光中，有震撼，有敬畏，更有发自内心的崇拜。

顾清漪解下雪白斗篷，递给身旁的亲兵。

随后，她扫过全场，嘴角微微扬起。

“沈先生，大考结果如何？”

声音清脆如冰壶撞玉，在寂静的考场上空缓缓荡开。