夜，深得像一盆泼翻的墨。

望海港的码头，三艘改装过的福船，像三头蛰伏的巨兽，静静地趴在水面上。船上的帆都降了下来，只剩下黑漆漆的桅杆，指向没有星辰的天空。

林涛站在旗舰的船头，海风吹动他的衣角。他身后，五百名精兵已经登船，刀口上都缠了布，马蹄也裹了毡。

独眼龙约翰被两个士兵押著，走上了跳板。他的脸上只剩下一只眼睛，那只眼睛里全是恐惧。

“林大人，金银岛周围暗礁遍布，水流诡异，晚上航行……”约翰的声音发抖。

林涛没看他，只是望著远处漆黑的海面。

“你只需要指对方向。”林涛的声音很平淡。

“岛上的海盗要是睡不著，就让他们永远睡过去。”

他挥了挥手。

“出发。”

三艘大船没有升帆，船尾的暗处，数十名精壮的水手，正用一种特製的摇櫓，无声地划水。船身缓缓离开码头，悄无声息地滑入黑暗。

次日，通州码头。

天刚蒙蒙亮，河岸两边已经挤满了人。

乌泱泱的人群，从码头一直延伸到远处的茶楼酒肆，所有能看到河道的地方，都塞得满满当补丁。

各色轿子、马车把路都堵死了。穿著锦衣的勛贵子弟，摇著扇子，一脸看热闹不嫌事大的表情。挺著肚子的富商，带著成群的家僕，踮著脚往河里瞅。

更多的是兵部、工部、甚至还有闻讯赶来的內阁小吏。他们三五成群，交头接耳。

“就是那艘船？黑乎乎的，跟个铁棺材似的。”

“听说是望海港来的，昨天那个帐房吹得天花乱坠，还祥瑞，我看是晦气。”

“兵部的张侍郎都来了，你看，就在那边。”

人群的另一头，一处视野最好的高地上，兵部侍郎张承穿著一身崭新的官袍，面无表情地站著。他身边围著几个將官，一个个神色凝重。

“侍郎大人，您说那姓钱的帐房，真敢当著满朝文武的面，展示他那劳什子？”一个络腮鬍將军低声问。

张承的眼皮都没抬一下，目光死死地锁著河道中央那艘安静的黑色铁船。

探路者一號。

它就那么静静地停著，烟囱里冒著一丝若有若无的轻烟。船头，钱理搬了张椅子，正坐在那儿喝茶，身边还站著那个抱著宝刀的老水手。

他对岸上的喧囂和指指点点，恍若未闻。

日头渐渐升高。

一个传令官骑著快马，分开人群，跑到张承面前，高声喊道：“兵部、工部、內阁诸位大人到！”

人群一阵骚动，纷纷让开道路。

几顶八抬大轿，在眾人的簇拥下，停在了高地前。轿帘掀开，走下几位身穿朱红官袍，头髮花白的老者。

为首的，正是兵部尚书，王德发。

王尚书看了一眼乱鬨鬨的码头，眉头皱了起来。

“张承，这就是你摺子上说的，望海港献上的祥瑞？”他指著河里那艘铁船，声音里满是怀疑。

张承躬身道：“回尚书大人，正是此物。”

“胡闹！”工部尚书李工算是个暴脾气，他指著探路者一號骂道，“这等奇技淫巧，歪门邪道！耗费钱粮，不知所谓！把一个管帐的弄来献宝，简直是滑天下之大稽！”

钱理仿佛听到了他们的谈话，他放下茶杯，站起身，隔著百十步的距离，衝著高台这边拱了拱手。

他清了清嗓子，声音不大，却借著河面的水汽，传得很远。

“望海港帐房钱理，参见诸位大人。”

“献丑了。”

说完，他转身对著船舱喊了一声。

“刘师傅，开始吧。”

船舱里传来一声清脆的回应：“好嘞！”

下一刻，所有人都听到那“哐当哐当”的轰鸣声再次响起，比昨天更加沉闷，更加有力。

探路者一號的烟囱猛地喷出一股浓烟。

在所有人惊愕的目光中，它没有前进，也没有后退。

它就在原地，缓缓地，转起了圈。

像一个训练有素的舞者，在不足两倍船身长度的狭窄河道里，完成了一个完美的掉头。

“天爷啊！它没动地方就转过来了！”

“这……这怎么可能！船掉头不要几里地的水面吗？”

岸上的船老大们，一个个眼珠子都快瞪出来了。

高台上的几位尚书也变了脸色。他们不懂造船，但他们懂行军，懂战场。一艘船能在狭窄河道里如此灵活，这意味著什么，他们心里清楚得很。

钱理的声音再次响起。

“前进！”

“轰——”