通州码头，像一锅煮沸了的杂烩汤。

人的喊声，骡马的嘶鸣，还有船工们拉著縴绳的號子，混杂著河水的腥味和货物的霉味，扑面而来。

探路者一號就这么“哐当哐当”地闯了进来。

河道上百十条漕船、商船、渔船，像是见了鬼，纷纷手忙脚乱地让开一条水道。船老大们站在船头，指著这个不掛帆、不划桨，只顾著自己冒黑烟的铁傢伙，脸上写满了惊恐。

“那是个什么玩意儿？”

“没帆没桨跑这么快，水底下有水鬼在推吧！”

“你看那烟囱，跟炼丹炉炸了一样，晦气！”

议论声像苍蝇一样嗡嗡作响。

钱理站在船头，扶著冰冷的铁栏杆。他身上那件崭新的官袍，早就被煤灰染得斑斑点点，看上去有些滑稽。

他身后，老水手抱著那把从周奎手里贏来的宝刀，手心全是汗。

“钱大人，这阵仗，比在海上碰见风暴还嚇人。”

钱理没回头。

“风暴讲的是力气，这里，讲的是人心。”

探路者一號缓缓靠向码头。

它那独特的轰鸣声，像是往热油锅里泼了一瓢凉水。整个码头的喧囂，瞬间安静了半截。成百上千双眼睛，齐刷刷地盯了过来。

搬运货物的苦力停下了脚步，摇著蒲扇的商贾站起了身，连茶馆里说书的先生都探出了脑袋。

一个穿著绸缎的小少爷，指著探路者一號，奶声奶气地问。

“爹，那是什么妖怪？”

他爹赶紧捂住他的嘴，眼神里全是戒备。

“妖物进港了！”不知是谁喊了一嗓子。

人群“轰”的一声，像被捅了的马蜂窝，纷纷向后退去，空出了一大片地方，仿佛那艘船是什么会吃人的怪物。

很快，一队穿著號服的码头巡检，提著水火棍，气势汹汹地冲了过来。为首的是个挺著肚子的中年官员，头戴一顶乌纱帽，满脸的油光。

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他离著船还有十几步就停下了，捏著鼻子，一脸嫌恶。

“停下！把这玩意儿给老子停下！”

“吵吵嚷嚷，还冒著毒烟，惊扰了码头上的贵人，你们担待得起吗！”

船舱里的刘师傅得了钱理的授意，慢慢减小了锅炉的火。那“哐当哐当”的声音，渐渐弱了下去，只剩下烟囱里还在冒著淡淡的黑烟。

钱理整了整衣冠，捧著那个紫檀木盒子，走下跳板。

老水手抱著刀，紧跟在他身后。

那官员上下打量了钱理一番，目光落在他那身沾满煤灰的官袍上，嘴角撇了撇。

“你是干什么的？哪来的江湖骗子，弄个铁壳子来这里譁眾取宠？”

“知不知道这是什么地方？天子脚下！容不得你们这些下九流的来撒野！”

他身后的巡检们，一个个挺著胸膛，握紧了手里的水火棍，看钱理的眼神，就像看一个马上要被押进大牢的囚犯。

周围的人群又围了上来，对著钱理指指点点。

“原来是个骗子，我说呢，哪有船长这样。”

“这铁盒子怕不是纸糊的，嚇唬人用的。”

钱理没有动怒。他微微躬身，脸上还是那副谦卑的笑容。

“这位大人，下官望海港帐房钱理，奉提督林大人之命，进京呈递军务公文。”

“帐房？”那官员像是听到了天大的笑话，声音都拔高了。

“一个管帐的，也配坐船？还坐这么个不伦不类的鬼东西？”

他指著钱理手里的紫檀木盒。“这里面装的是什么？你们东家贪墨的银子，想来京城找门路销赃吗？”

这话说得极损。

钱理的眼皮跳了一下，依旧保持著微笑。

“大人说笑了。下官此来，是奉旨献宝。”

他从怀里掏出盖著兵部大印的文书，双手递了过去。

“这是兵部的过关文牒，还请大人查验。”

那官员狐疑地接过文书，展开一看，脸色微微变了变。

兵部的火漆印是真的。上面的字跡和行文格式，也挑不出毛病。

他把文书还给钱理，脸上的讥讽却没减少半分。