周晚穗靠在柜台边上。

「入会之后有什么义务。」

「很简单。每月交会费，每年参加行业评议，商会有重大采购时优先供货。就这三条。」

「每年参加行业评议。评议什么。」

「评议商户的产品品质、方子来源、经营信誉。每家会员都要参加，评议结果记入商会档案。甲等商户有资格参选行首，乙等以下不能参加行业配额分配。」

「评议是谁评谁。」

金副会长把手帕塞回袖子里。

「评议席由行业推选。酱园腌货这一行，评议席上有五家商户。曹记酱园的大掌柜、裕兴隆的冯东家，还有几家老字号。」

曹记。裕兴隆。当年联手挤垮柳婶父亲酱园的那两家。如今还在评议席上坐着。

周晚穗把入会申请推回去。

「评议的事，我考虑清楚再答复。」

金副会长走了。柳婶从后屋出来，手里端着那碗他没喝的凉茶。她把茶放在柜台上，声音很平，但手里的围裙搓成了一根绳。

「东家。当年我爹的酱园，就是被同样的评议挤垮的。评议席上曹记和裕兴隆两家合起伙来压评级，我爹是甲等被压成了乙等。进官仓的订单被刷了下去，酱园断了进项不出三个月就倒了。我爹在关门那天晚上咳血。他跪在公堂上求情那天，评议席上的人一个都没来。」

「评议席上现在坐的还是那两家。」

「还是那两家。曹记的曹大掌柜，裕兴隆的冯东家。一个坐正位，一个坐副位。六年了，没换过人。」

「他们拿什么理由压评级。」

「方子来源。说我爹的方子是杂抄来的，没有正经传承。其实他们连我爹的酱缸都没进过。就是一句话，"品相欠佳"。这四个字写在评议单上，就是铁案。翻不了。」

周晚穗让柳婶把围裙系好。

「你爹的方子，有没有在商会备过案。」

「没有。那时候商会还没要求备案。评议就是走个过场，谁知道他们拿这个当刀。」

「那现在呢。评议允许参评者当堂演示制作过程，演示结果直接作为评议依据。这条规矩是新加的？」

柳婶楞了一下。她想了想，说是这两年才加的。好像是金副会长提的，为的是让手艺人能当堂自证。不过以前从来没人用过，因为评议席上的评委会说现场做的和平时做的不一样，不能代表真实的品质。周晚穗让她去把孟账房叫来。

当天晚上，孟账房抱着一摞旧卷宗进了铺子后屋。他翻到柳家酱园的破产文书存底，手指点着泛黄的纸页念到一半停住了。

「周东家。这篇文书不是从县衙档案室调出来的。是有人放在作坊后墙根下的。今晚我跟周三顺巡查时发现的。」