杨老將军看了看两人，嘴唇张合几次终究没说什么。他朝皇帝行了礼，转身往外走。靴声在殿砖上远了。

等杨老將军的身影挤出殿门，皇帝从案上那堆奏摺后头扔出来一样东西。沉沉在地上滚了三滚，停在进宝膝前半步远的地方。

进宝浑身一冷——他认得，那是他给鬍子阿叔削的那截枣木棍子，这是被砍下来的一截，磨得光光的。

“这老翁，衝撞了朕的亲卫，已被斩。”那声音没有半点起伏，从高处砸下来。

进宝的脖子一紧就要抬起头，硬压住了。嗓子紧得厉害，过了几息才挤出声音：“陛下所言，奴婢不懂。”舌尖已尝到血味。

皇帝笑了一声，带著痰音。他略扬声：“带上来。”

便有侍卫从殿后带出一个堵著嘴的小女娃，六七岁，小青花的布棉袄破了几处。侍卫把人嘴里的布摘了，往前一推。

小女娃被推得一扑，膝盖磕在砖地上，咬著嘴唇没吭声。可她眨眨眼看清了殿中跪著的人，嘴一瘪就哇地哭了。她脚下磕绊著张开手臂朝进宝跑来。

“宋进阿叔——”

进宝没动，他轻轻摇了摇头。可小孩子不懂，摔了一跤又爬起来继续跑，一头栽进进宝跪著的怀里，撞得他身子一晃。

“宋进阿叔……哇……阿娘……囡囡怕……”

进宝闭上眼睛。胸前，孩子的体温隔著衣裳传进来。他轻轻把囡囡推开，伏在地上。

他没用力磕头，此刻没用了。

“陛下，”他的声音闷在那块砖地上，好像它一直都该待在那儿，“柳连村眾村民无罪。所有，奴婢一人承担。”

囡囡还保持著被推开的姿势，愣愣地看著他。又被侍卫堵住嘴拉走，挣扎的小腿在殿砖上踢出几声闷响，很快便没了。

进宝撑著地直起身，掌心已经掐出了血印子。他捏住那只手，声音反稳了些：“奴婢说过，愿为陛下驱使。陛下何故如此。”

皇帝冷笑一声，缓缓走下来。

“当朕真老糊涂了？杨家三將有军功，杨春儿有誥命。你打定了主意朕不能轻动杨家，联合了对付朕呢，是也不是？”

进宝没说话。

皇帝嘆口气，有点无奈似的：“太明显了，把你放回去，杨家愈发老实了。你这样，叫朕怎么放心用呢？”

进宝没动，没吭声。

皇帝站久了似的，撑著腰慢慢矮下去。也不顾什么体面，就地坐在了进宝面前的殿砖上。他袖口处皱巴巴的腕骨青筋凸著。皇帝自己似乎察觉了，把手腕缩回去。

“朕要你去快马带一队精锐，速去沿途驛站接肃王队伍。”

他从袖中抽出一小册，扔在进宝膝前。“这里头的人，抓了杀了，一个不留……”他看著进宝，语调平淡，“就说，是朕和杨老將军的意思。”

进宝哆嗦著手打开那册子，上头密密麻麻一列列名字。

“陛下……若是传旨，何故非要是我。”他嗓子干得发哑。

皇帝沉沉看了他一会儿，笑了，眼角深刻的皱纹却纹丝不动地垂著：“自是因为你有本事，是半个杨家人。”

他往后靠了靠，倚著一根殿柱。偏头，目光虚虚地落在殿顶某处。

“永驍小时候有一阵自称是杨狗子，叫贵妃好一顿揍。”他很快就收回那回忆似的眼神，声音冷了几分。

“册子里这些是杨家旧部，只能杨家人动。让永驍恩也愧也的人动。”

他嘆了口气。“这孩子不大像朕。”

他起身往回走，声音有些倦了。

“行了，將事儿办好，柳连村眾人无事。朕之前答应你的，也算数，下去吧。”

进宝低著头。他慢慢把那册子合上，收著胸口的位置，方才囡囡撞进来的地方。那一片还是热的，册子却是冰的。

他没告安，起身就往外走。

后头皇帝咳了几声，追出一句：“后日午时启程。”

进宝逃似的往外走，怀里的册子冰的他直犯噁心。皇帝是要自己做个恶人，还要將杀旧部的脏水泼在杨老將军身上。而他这个执刀人，会被所有人当成杨老將军的同谋。

殿门合上，他站在乾清宫外的石阶上，四周一片空茫茫。他有些喘不上气儿来。

柳连村……杨家旧部……