进宝刚跨出乾清宫的门槛，一个年轻的小太监便跟了上来。

“进宝公公，隨奴婢来吧。”

一声“进宝公公”，让他有些恍惚。有那么一瞬，他觉得自己从未离开过这座宫城，那些在杨府的日子不过是一场梦。宫道两侧的灯笼亮著，上头是一线沉沉的黑，活像一口无顶的棺。

小太监还在说话，声气儿絮絮的。那些字从耳朵里溜过去，进宝什么都没听明白。他还很想吐，脑子里却渐渐地空了。只是跟著前头那角晃晃悠悠的袍摆，一步一步往前走。

“公公。”

小太监停了停步子，声音稍大了点。

进宝一顿，回了神儿。前头快到西华门了。远远地，宫门已经开了一道缝，一顶青布小轿孤零零停在那里。

那小太监转过头来看他，不过十五六岁，两腮掛著些稚气未消的圆润。可那双黑黝黝的眼在宫灯下竟爆出一点灼亮的光来，像是什么憋不住了。

“公公。”他又唤，“这么些年，宫里就出了您这一位逃奴』。”

他咽了一下，声音忽然压得很低，腰肢猛地弯下去。

“您，一定走稳当些。”

进宝眼里的光晃了晃，没能说出话来。小太监已直起身继续前头带路了，直到將他扶上轿。

轿身轻轻晃了一下，往夜色里去。

进宝低头坐著，好一会儿才发觉自己正攥著腰间那只鹅黄的荷包。

上头那枚小元宝边儿上蹭了一小点暗色的东西。他用拇指去擦，却越擦越花，晕成一团模糊的暗絮。他一遍一遍地摩挲著绣面上的针脚。

春儿绣的，上回自己还与春儿说，鬍子阿叔是个閒不下，不会享福的性子……他打了个寒颤，眼前又出现了那在地上滚了三圈的一截枣木拐。

进宝眼睛一热，把荷包里的碎香木攥出断裂的声响。还不是伤心的时候，他勒令自己去想皇帝。

皇上打的是明牌。也许从他被扔回杨家的那一刻起，皇上就没打算用他做暗棋。一个逃奴，一颗钉子，明晃晃地插在杨府。隨时便可拿来揉捏。

可这还不够。

进宝闭上眼，把皇上布下的棋盘在脑子里铺开。

册子上那些杨家旧部，皇上要他去杀，还要说这是杨老將军的意思。他若是抗旨，柳连村上下就都保不住。他若是照做，旁人会怎么想？

——旁人会想，杨老將军为了叫皇帝不猜忌外戚独大，为了托自己的外孙上位，连自己的老兄弟都杀。杨家麾下的其他人，会马上调转矛头，將杨家戳个千疮百孔。

他捏著荷包的手一疼，像是被什么碎屑扎了，他没鬆开。

局中人呢？——五皇子会恨杨老將军，会恨他杀了自己浴血而战的部下。而杨家呢？杨家会恨他进宝。

皇上甚至还留了一条更毒的路给他。若他在那荒郊野店里动手时有个万一，叫五皇子“误伤”了。抗旨的帽子就落到五皇子头上。皇帝会如何？他还有个十皇子——他瞧著了，今日还抱著读书。

不是说皇帝真的会传位十皇子，而是，杨老將军会慌。他会不惜一切代价摘掉五皇子的帽子。这就是皇帝乐见的。

好毒的局。三面都堵死了，只留一个口子逼著他往里钻。等他从那个口子钻出来，还是死路一条。