杨府大门內灯火通明。李掌印一身深紫袍子站在阶上，手托明黄捲轴。他眼睛一扫跪地的杨家眾人，声音扬起来。

“奉天承运皇帝，敕：宣杨老將军、逃奴进宝即刻入宫候召。杨家其余人等俱留府中，不得擅出。钦此。”

跪地几人的脊背都僵了，进宝眼皮狠狠跳了一下。那件平常刻意不去想的事，皇帝要他答应的“一件事”，此刻像钟声般在他心里迴响。

李掌印捲轴一合，双手往前一递。

“老將军，接旨吧。”

杨老將军脊背还是直的。他微微侧头，身后四双眼睛正盯著他。他双手高捧，接过那捲轴：“臣，接旨。”

身后四人跟著俯下身子，眾口同呼：“臣、奴、臣妇——领旨。”

没有时间再做別的交代了。杨老將军和进宝起身，跟著李掌印往外走。

进宝在跨出门时回了下头，看见春儿站在灯火与夜色的交界处，眼里映著两点动盪的火光。他把一只手背在身后，悄悄地摆了摆。

外头火把通明，两个人走进那片光里去了。春儿还站著没动，看著那些火把越来越远，门外的夜色越来越空。

小禾不知什么时候从廊角的阴影里跑了出来，小小一个靠在她袖子上。

“姑姐，”她声音细细的，“这是怎么了。”

春儿低头看她，拍了拍她的发顶，隔了一会儿才说：“没事、没事……”

——

敲过一更梆，进宝和杨老將军就跪在乾清宫的地上了。

皇帝没让起。他身边还站著江妃，穿了身水红的衣裳，不像以往那样素净。怀瑾坐在皇帝膝上，摇头晃脑地背：“金生丽水，玉出崑冈……”背到这儿一卡，嘻嘻笑一下又续上：“……果珍李柰，菜重芥姜。”

皇帝笑：“剑號巨闕』那句呢？你跳过去了？”

怀瑾理直气壮：“我先背后面的，一会儿再背这一句。”

皇帝被他逗得咳著笑，也不催，由著他跳来跳去地背。

江妃不安的看著跪著的老將军和进宝，轻轻开口：“夜深了，不如我先带怀瑾回去，陛下先谈事儿……”

皇帝摆手，还是笑容满面的看著怀瑾，叫他背完。

“……谓语助者，焉哉乎也。背完了。”孩子的声音嫩嫩的，他竟是直接跳到最后一句去了。

皇帝笑容淡了些，费劲儿把怀瑾从膝上抱下来：“跟你母妃回去吧。”

怀瑾小大人似的问安告退。江妃走过进宝身边的时候，进宝的余光瞥见她一只手捏得死紧。

殿门合上，脚步声远了。皇帝这才发话，叫杨老將军起来，又让人搬了把椅子。

杨老將军坐了半个屁股，进宝还是跪著。

皇帝打量著两个人，明眼看著两个人暗暗交换著眼神。他忽笑了，閒聊似的开口：“爱卿，朕听说你是將这逃奴当儿子养的？听著可是个奇闻。”

他一直肘撑在桌上，身子微微前倾，像真的好奇：“你图什么？”

杨老將军的冷汗下来了，他手按在膝头笑著答：“不瞒陛下，我家那堆著的帐册都是进宝理好的。”

他乾笑了两声，“再者……我那义女春儿与这小子情意相投，我便也顺水推舟收了。”

皇帝点了点头，像接受了这个说法：“唔……”他定定看著杨老將军，那目光却像穿过他去看別的什么。片刻，话头一转：“卿可听闻，朕要召肃王回京？”

老將军吸了一口气：“刚有耳闻。”

“那，卿没什么想说的？”

老將军起身跪倒，脊背压下去：“陛下乾纲独断，岂有老臣插手之理。只是……肃王与参战將士毕竟劳苦，请陛下莫要太伤了臣子们的心。”

进宝跪在地上，牙关咬紧了。他闭了闭眼。不是因为老將军的求情。是方才皇帝问老將军“你图什么”那句话。皇帝……是看透了什么？

进宝的背后发了一层冷汗。他忽然明悟了一件事，若皇帝真需要他暗地里去办什么事，不会把杨老將军也叫来。一个暗桩，应该悄无声息地递出去。

皇帝打的竟不是暗棋，是明牌，可他看不透牌面。

他抬了抬眼，只看见案后那道明黄佝僂的影子。烛光里皇帝的脸泛著灰白，那昏黄的眼睛却还是锐的。进宝猛一哆嗦低下头去，觉得自己像被人扒了衣裳扔在殿中，从里到外都是冷的透的。

皇帝听了老將军的求情，久久没有反应。他只是盯著人看，等他再说点什么。等了一会儿，確认再也无话了，他便摆摆手。

“爱卿回吧，朕……还要问这个罪奴点东西。”