阿洛苦着脸：“老爷，这鸡是母鸡。它还在下蛋。”

“那得养着喽！你去把它放到后院去，跟刘妈说一声。”

阿洛应了一声，抱着鸡和鱼走了。我蹲下身，把那些东西一样一样地拾起来。柿子还带着露水，腊肉上抹了盐和花椒，闻着有一股子松柏枝熏过的味道。

酸菜罐子沉甸甸的，里面的菜切得细细的，塞得紧实。鞋底纳得厚厚实实，针脚一行一行，密密匝匝。鞋里夹着一张纸条，写着：“下雨天穿，不怕泥。”

我把东西都搬进了厨房。刘妈正蹲在灶前生火，看见我抱着这么一堆进来，先是瞪大了眼，然后凑过来一件件地看。她翻来覆去地看了半天，最后从那堆东西里拣出那条鱼，举在手里看了看，忽然“咦”了一声。

“老爷，这鱼是城南漕渠的。”她说。

“你怎么知道？”

“漕渠的鱼，尾巴是红的。别处的鱼尾巴不是这个色。”刘妈把鱼翻了个面，又看了看，“还是今早刚捞上来的，鳃是红的。送鱼的人天不亮就去了漕渠。这个天，水凉得很，摸鱼得下到齐腰深的水里。”

我没说话。刘妈又说：“鞋底是周婆婆纳的。她的针脚我认得。上回她给府里送饼的时候，我就看见她鞋上也是这个针脚，走一步路都要停一停。她眼睛不好，纳一双鞋底得半个月。”

“你怎么知道是周婆婆？”

“她那天在厨房门口张望了半天，我看见的。我问她找谁，她说找阿东管家，送点东西。我让她进来坐，她不肯，搁下东西就走了。”

刘妈说着，把鱼放回盆里，声音低了些，“老爷，这些百姓，心里有数。您替他们修了房子，他们没别的东西，就把家里最好的东西拿来。”

我没有接话，只是把那罐酸菜打开闻了闻。酸味不冲，带着一股子芥菜的清香。我让刘妈把鱼腌上，中午炖酸菜。腊肉挂到灶头上去熏着。柿子分给各院。鞋底我收下了。

然后我出了门，直奔城南。

我没有告诉任何人。只带了阿洛，一人一马，天刚亮就出了坊。到通济坊的时候，太阳刚刚升过坊墙。坊道两旁的槐树叶子黄了大半，风一吹就簌簌地落。远远地，就听见了斧凿声。

那声音密得很。从巷子深处一波一波地传出来，混着木头的香气和新鲜泥土的潮气，还有偶尔传来的吆喝声和笑声。跟一个月前那场雨里死气沉沉的城南，像是两个地方。

通济坊东边那条巷子，是修得最快的一段。巷口新砌了两面山墙，青砖码得整整齐齐，灰缝匀得像尺子量过。

墙根下用碎石铺了散水，雨水不会积在墙脚。我伸手摸了摸砖面，干透了，硬邦邦的，跟新的一样。

往里走，两边全是忙碌的工匠。房顶上有换椽子的，墙根下有和泥的，地上有刨木料的。一个老木匠坐在一条半截梁上，拿刨子一下一下地推着一根方木，木皮打着卷从刨口翻出来，掉在地上堆成一小堆。

旁边蹲着个十来岁的男孩，正把那些木皮捡起来归拢成束。老木匠嘴里叼着半截旱烟袋，烟灰积了很长也没磕，手上的活儿一刻没停。

我走近了几步，蹲下问那孩子：“小郎，你爷爷这是在修哪家的房？”

“赵婆婆家。”那孩子头也不抬，“她家的房梁被雨泡烂了，张先生来看过，说这根梁必须换。我爷爷天不亮就来了。”

“你爷爷贵姓？”

“姓郑。”

我一愣。姓郑，这老木匠，不就是告示贴出去那天第一个来报名的郑师傅么。我站起身，绕到老木匠跟前，拱了拱手：“郑师傅，辛苦了。”

老木匠抬起头来，认出是我，忙把旱烟袋从嘴里抽出来，在鞋底上磕了磕，想站起来，被我按住了肩膀。

“李大夫。”他笑着，露出一口被烟熏黄的牙，“您怎么来了？张先生不是说您忙，这几天不过来么。”

“我来看看。”我在他旁边蹲下，看着那根正在刨的方木，“活儿做得细。这一根换上去，赵婆婆家再住二十年没问题。”

郑师傅嘿嘿一笑，用手摸了摸刨好的木面，像是在摸自家孩子的头：“不瞒您说，我修了三十年的房，头一回修得这么痛快。从前给大户人家干活，他们盯着你，嫌你慢了，嫌你费料了。这回不一样。张先生把料备得足足的，工钱一天一结。我们这些手艺人，图的就是人家把你当人看。活儿干得好，自己脸上也有光。”

他低头看了一眼那根方木，又说：“这根梁，我给赵婆婆换的是老榆木，硬，耐潮。她原先那根是杨木，不结实。雨一泡就软了。”

那小男孩蹲在旁边，把地上的木皮一束一束地扎好，整整齐齐地码在墙角。我问他：“这些木皮要做什么用？”

“烧火。”小男孩说，“赵婆婆家灶膛被水泡塌了，我爷爷说，修灶的时候用木皮引火最好使。”

“你爷爷教你的？”

“嗯。爷爷说，修房子不光是修房子。住的人要烧火做饭，要晒衣裳，要养鸡。所以修的时候都得想到。”

我伸手在他脑袋上轻轻拍了一下。这孩子，才十来岁，说出来的话比大人还明白。

从赵婆婆家出来，我又往巷子深处走了走。巷子不长，大概住了二十来户人家。房子一间挨着一间，有的塌了半边，有的揭了顶，有的只剩一面摇摇欲坠的山墙。可眼下，每一间房子上都有人。一条巷子走下来，到处是斧凿声和锤子声。我在巷子中间一处院子前停住了脚。

那院子里，五六个妇人正在和泥。她们把黄土、碎草、水按一定比例混在一起，赤着脚在泥里踩。一个个裤脚挽到膝盖以上，脚上糊满了黄泥，可脸上全是笑。

看见我站在院门口，一个妇人直起身来，用手背抹了一把额上的汗，笑着喊：“李大夫！您来了！”

我认出她来，是赵婆婆的儿媳，雨灾时来崇文尚武堂领过粥。我朝她点点头：“和泥呢？”

“和泥！”她拍了拍脚上的泥，笑着说，“张先生说了，墙要砌得结实，泥得和透。我们这几个妇道人家，别的干不了，和泥还行。从前在家做酱做醋，也常和泥。这活儿不累。”

“踩多久了？”

“一早上了。”旁边另一个妇人接过话，语气里带着一股爽利劲，“李大夫您放心，我们不累。比在家里干坐着强。房子修好了，我们自己住着也安心。张先生说了，等墙砌好了，我家那口子回来抹灰。他在外头给人打短工，这两天专门请了假回来帮忙。”