穿云箭本是寻常兵器，不知从何时起，被人发现了传递信息的妙用，由此一发不可收拾。

束一枚烟花于箭头之上，简单粗暴，以良弓射入长空，十里之外犹可见之。

只是任何兵器都有长短，这法子用的多了，如同青天白日裸身带刀，一出门便被人看穿了目的。

一支穿云箭的出现令南郊队伍陷入紧张，所有人都意识到，有事情要发生了，曹吉祥、曹钦父子同时冲上祭台护驾。

青州之事，朱祁镇大怒，对曹钦的厌烦已丝毫不加掩饰，虽念着往日情分网开一面，却令曹党陷入巨大的恐慌之中。

曹吉祥不是坐以待毙的性子，使了些手段，好不容易争得统筹祭祀大典的差事，想着凭此重夺帝心，如今出了这支穿云箭，自然紧张的要命。

一阵短暂的骚乱后，队伍重新恢复平静，只是人人都握紧了手中兵器。

外围已有数队巡守禁军冲向箭矢发出的地方——一片杨树林。

正月未出，乍暖还寒，杨树枝头仍是光秃秃一片。

许经年顺着禁军冲锋的方向看去，见树林南侧单有一棵杨树，孤零零地立于林外十几丈处，似与其他杨树不合群，这树主干足有车轮般粗大，虽枝干繁盛，却寸叶不生，一片死气沉沉。

一只乌鸦振翅飞来，落在孤零零的枯树之上。

“枯藤老树昏鸦。”少年莫名想起这阙词。

乌鸦“哇哇”啼了两声，粗劣而嘶哑，许经年忽然觉得这叫声似曾相识，定睛看去，只见那飞禽毛色油亮眼神锐利，正一动不动的盯着人群。

许经年有种怪异又荒唐的感觉，似乎那乌鸦的眼神正穿过人群落在自己身上。

“一只不通人性的飞禽而已。”他在心里自我安慰道，却听那乌鸦再次发出两声啼叫。

许经年猛然醒悟，是圣宫殿里那只乌鸦！

碧滩圩上，大祭司曾提到过，它叫鸦雀，似乎是一只能与人通灵的乌鸦。

“也许，此刻大祭司正通过鸦雀的眼睛观察这里。”许经年这般想着，忽然意识到它的叫声是在提醒自己逃走。

树林离人群有些距离，禁军徒步冲杀，未到一半，鸦雀忽然振翅跃上半空嘶啼一声。

一呼百应！林中响起一阵骚动，随后一片翻腾，数百只乌鸦飞出林外。

突生变故，冲杀的禁军队伍不由停住脚步，领头的百户喊道:“莫怕！几只飞禽而已，伤不了人！”

话音未落，大批乌鸦自四面八方出现，源源不断向树林上空汇聚。

许经年从未见过如此多的乌鸦，黑漆漆一片，将天空遮了起来，远处仍有黑点慢慢飞来，似乎这世上所有的乌鸦都在往此处聚集。

嘶哑的鸣啼声在上方震荡，队伍再次陷入骚乱，有人失声惊呼，有人吞咽口水，面对未知的恐惧，连久经沙场的战马也躁动不安起来。

曹吉祥大叫道：“燃火！”

火把很快被点燃，数量有限，尽数集中在朱祁镇四周，许经年摸了摸胸口，暗想多亏穿了长公主送的软甲。

一声尖锐的嘶鸣划破长空，鸦群汹涌回应，向人群冲去，成千上万的乌鸦似傀儡一般，见人便啄，全无畏惧。

队伍乱作一团，有人抽刀挥舞，有人抱头鼠窜，一时间人仰马翻。

鸦群倾泻而下，看似毫无章法，实则有律可循，它们三五成群围住一人，专攻鼻眼等要害。

俞百鸣挥刀奋力抵抗，仍被啄伤了手臂，只好且战且退，顺势寻找甲辰小队其余人。

一片混乱之中，俞百鸣忽然发现许经年头顶竟一只乌鸦都没有！那些傀儡似乎在刻意避开他。

一旁的乐三元也发现了这一奇事，于是朝俞百鸣喊道：“去找十一！”

二人一前一后朝许经年跑去，身后聚拢的乌鸦拖出一条长线，跑到许经年，鸦群一哄而散，转投别处。

乐三元这才将佩刀抵在地上，喘着粗气大声问道：“十三，这些畜生似乎怕你！难道你身上有辟邪之物？”

许经年想了想，将手腕翻转，露出那朵栩栩如生的牡丹，那是同心咒的印记。

侯君夏是瑶族圣女，这些靠巫术而生的傀儡自然不敢造次，只是如此一来，自己又欠了那姑娘一个人情。

乌鸦越聚越多，几支火把已难作大用，曹吉祥心急如焚，抽刀迎战，他知道这并不能起到什么作用，可朱祁镇就在身后，倘若什么都不做，便更是罪加一等。

逯杲见时机成熟，飞身跃上一处高台，一边驱赶头上的鸦群，一边对下方的锦衣卫大声喊道：“取猛火油柜！”

几个猛火油柜很快被抬了出来，这些由熟铜制成的武器有些分量，下方是一个巨大的方形容器，内有燃物“猛火油”，上方则是一根圆条形唧筒。

一切都在德王计划之内，逯杲胸有成竹，却仍装出一副紧张模样大叫道：“起火！”

他特意挑选这处高台，既能让朱祁镇一眼看到，又不至让自己太过暴露。

几名锦衣卫点燃引火药，抽拉唧筒向油柜加压，烈焰从“火楼”喷射而出，一群乌鸦应声落地。

曹吉祥此时已顾不得邀功，忙护着朱祁镇向猛火油柜后方移动。

火烧之法很快奏效，火舌窜向天空，大批乌鸦被烧死，空气中传来阵阵焦糊味道。

作为战场上守城御敌的武器，猛火油柜威力巨大但做工粗糙，不讲准头，近距离使用，难分敌我，混乱的队伍中很快有人被误伤。

猛火油本就是极凶猛的燃物，一沾人身，立刻轰然起势，顿时哀嚎声一片。

逯杲居高临下俯瞰全场，对锦衣卫大喊道：“不要停！继续！”

地上烧焦的乌鸦尸体越来越多，哀嚎声此起彼伏，愈演愈烈，逯杲充耳不闻，只不断催促手下调高火势。

终于，鸦群抵不住火焰的压迫，慢慢溃退。

许经年看着天上退而不散的鸦群，虽明显少了许多，却并无离开的迹象，心中隐隐有些不安。

一阵怪异的音乐从树林中传出，似笙似笛，祭台上下一片寂静，连盘旋在天上的鸦群也停止啼叫。

四个黑袍男人缓缓从树林走出，许经年一眼认出那是瑶族祭祀的装扮。

逯杲有些疑惑，按计划，此时鸦群应顺势退去，自己护驾救主，再添新功，将曹党踩在脚下。