房间中央立着一张古木医案，医案上铺着洁净的麻布，边缘整齐。案边摆放着柳叶刀、镊子、骨锯等医用器具，在头顶青铜油灯下泛着森冷的光芒。案台一侧是个青铜火炉，微微透出火光，另一侧是个青花瓷的水盆，水面上漂浮着几片薄荷叶。

任无疆示意刘芹将少女放置在医案之上，肃声说道：“刘芹，老夫先前欲撮合你和苏苏，奈何你们各有执念，这件事就此作罢吧。”

他顿了顿，继续说道：“你可曾听说过‘千秋宫’？”

刘芹摇了摇头：“不曾听闻，愿闻其详。”

任无疆眼中闪过一丝深沉，陷入回忆，缓缓道：“千秋宫乃是当今武林最神秘的所在，相传宫中藏有上百年来各大门派的精妙功夫，更有许多失传已久的神功绝学，甚至还有长生不老之术……”

刘芹心中一动，脑海里浮现出一个名字：“灵鹫宫？”

任无疆眼中似乎闪过一丝追忆，继续说道：“世人多有误解，‘千秋宫’之所以在江湖中声名不显，是因为它每三十年才开宫一次，届时方会邀请天下英豪前往。最终，只有一个幸运儿能够得到宫主传授一门绝世神功。”

刘芹问道：“任前辈，您可曾去过千秋宫？”

任无疆摇摇头，苦笑道：“三十年前，老夫原本也有机会踏足千秋宫，只是当时我的‘龙象掌’尚未大成，闭关出关时，正好错过了时机，却是便宜了华山的一个小子……”

刘芹心中一动，惊奇道：“莫非那位华山前辈得到了千秋宫的神功？”

任无疆冷哼一声，道：“不错，正是华山剑宗的风清扬。他三十年前独闯千秋宫，过关斩将，最终得到了宫主传授的一套剑法，名为‘独孤九剑’。相传此剑法乃是一位名叫独孤求败的前辈所创，威力无穷。”

刘芹暗自思忖，这些人取名倒有几分意思，一个叫独孤求败，一个叫东方不败，真不知若“不败”遇上“求败”，又将是怎样一番较量？

他忽地又想到，今年恰是三十年之期，问道：“任前辈，那今年岂不是又到了千秋宫开宫之时？”

任无疆点头，道：“不错，今年中秋，又是千秋宫开宫之日。那千秋宫就在天山之上，老夫这几年之所以留在长安，便是就近等待开宫，不求得什么长生不老，但求听宫主讲讲武学上的大道至理，也能心满意足了。”

任无疆看着刘芹，继续说道：“然而此行凶险无比，每次开宫能回来的屈指可数，所以我这一去，怕也是回不来了。老夫之前想让你和苏苏成亲，也是想在我走后让她有个依靠。”

刘芹心中一动，暗忖任前辈虽为武林异人，心底对紫苏的疼爱却无异于寻常祖父对孙女的关怀。他这才明白，为何任无疆一出现便强行乱点鸳鸯谱。

任无疆摇了摇头，叹道：“苏苏无父无母，我一辈子没有儿女，早就当她亲孙女一样，她心地善良，我怕她将来一个人孤苦伶仃，受人欺负。”说着，走到刘芹面前，目光切切地盯着他，肃声说道：“刘芹，你可愿拜我为师？”