话说苏秦把六国合纵的盟约写好，派人送到秦国的边关。关吏赶紧把盟约送给秦惠文王看。惠文王看完，吓得脸色都变了，连忙把相国公孙衍叫来说：“要是六国真的合成一股绳，我以后还咋扩张领土啊？你可得赶紧想个办法，把他们的合纵盟约给我搅黄了，不然这大事可就不好办了。”
公孙衍眼珠子一转，说：“这合纵盟约是赵国最先提倡的，大王您不如出兵攻打赵国。看看其他国家谁先去救赵国，咱们就转头去攻打它。这样一来，那些诸侯们害怕了，合纵盟约自然就散了。”
这时候，张仪也在旁边。他心里想着不能攻打赵国，不然可就对不起苏秦了。于是，他上前一步说：“大王，六国刚签了盟约，势头正猛，不是那么容易就能打散的。您要是攻打赵国，韩国会在宜阳出兵，楚国会在武关出兵，魏国在河外，齐国会渡过清河，燕国也会派精锐部队来帮忙。到时候秦国的军队应付这些进攻都来不及，哪还有精力去攻打其他国家呢？离秦国最近的是魏国，而燕国在最北边，离得远。大王您不如派使者带着厚礼去跟魏国求和，让其他国家起疑心。再和燕国太子结亲，这么一来，合纵盟约自然就瓦解了。”惠文王一听，觉得张仪说得有理，就称赞了他，还答应把之前占领魏国的襄陵等七座城还给魏国，跟魏国讲和。魏国也派人来回复秦国的聘问，还把女儿许配给秦国太子。
赵王听说了这件事，气得火冒三丈，把苏秦叫过来骂道：“你倡导的合纵盟约，说好了六国相亲，一起对抗秦国。可还不到一年，魏国和燕国就都和秦国勾结起来了。这合纵盟约根本就不靠谱嘛！要是秦国突然攻打赵国，还能指望这两个国家来救吗？”
苏秦吓得浑身发抖，连忙谢罪说：“大王息怒，我这就去燕国，一定想办法报复魏国。”
于是，苏秦离开赵国去了燕国。燕易王任命他做相国。这时候燕易王刚即位不久，齐宣王趁着燕国办丧事，发兵攻打燕国，一下子就占领了十座城。燕易王对苏秦说：“先君当初听了你的话，和六国结亲，现在先君的尸骨还没凉呢，齐国就来欺负我们，占领了十座城。这可让我们怎么面对洹水的誓言呢？”苏秦说：“大王放心，我去齐国，一定让他们把十座城还给燕国。”
燕易王答应了。苏秦见到齐宣王，就说：“燕王可是大王您的同盟，而且燕王的女儿还是秦王的爱婿呢。大王您贪图这十座城，不仅燕国会怨恨齐国，秦国也会不高兴。您得到十座城，却招来两个国家的怨恨，这可不是什么好主意啊。依我看，大王您不如把十座城还给燕国，这样就能和燕国、秦国都交好。齐国得到了燕国和秦国的支持，以后要号令天下，那不就容易多了吗？”齐宣王听了，觉得苏秦说得有道理，非常高兴，就把十座城还给了燕国。
燕易王的母亲文夫人，早就听说苏秦很有才华，心里暗暗喜欢他。她派身边的人把苏秦叫进宫里，一来二去的，两人就私通了。燕易王知道了这件事，但是他什么也没说。
苏秦心里害怕，就想办法和燕国的相国子之搞好关系，和他结成儿女亲家，又让自己的弟弟苏代、苏厉和子之结拜为兄弟，想以此来巩固自己的地位。
燕夫人还是经常叫苏秦进宫，苏秦越来越害怕，不敢去了。他就对燕易王说：“燕国和齐国迟早要打起来，我愿意去齐国当间谍，为大王您效力。”燕易王问：“你打算怎么当间谍呢？”苏秦说：“我假装得罪了燕国，逃到齐国去。齐王肯定会重用我，到时候我就想办法把齐国搞乱，让燕国有机可乘。”燕易王答应了，就收回了苏秦的相印。苏秦于是逃到了齐国。
齐宣王早就听说过苏秦的大名，就任命他为客卿。苏秦就劝齐宣王尽情享受田猎、钟鼓之乐。宣王喜欢钱财，苏秦就让他加重赋税；宣王喜欢美女，苏秦就帮他挑选漂亮的宫女。苏秦打算等齐国乱起来，就让燕国趁机攻打齐国。可是齐宣王完全没有察觉到苏秦的阴谋，相国田婴和客卿孟轲多次劝谏，他都不听。
后来，齐宣王去世了，他的儿子湣王地即位。湣王刚即位的时候，还挺勤奋地处理国家大事。他娶了秦国的女子为王后，封田婴为薛公，号靖郭君。苏秦还是像以前一样受到重用。
咱们再说张仪，他听说苏秦离开赵国了，就知道合纵盟约快不行了，于是他就不打算把魏国的襄陵七座城还给魏国了。魏襄王气坏了，派人去秦国要地。秦惠王派公子华做大将，张仪做副将，带兵攻打魏国，攻下了蒲阳。张仪对秦王说：“大王，咱们把蒲阳还给魏国吧，再派公子繇去魏国做人质，和魏国交好。”秦王答应了。张仪送公子繇去魏国，魏襄王特别感激秦王的好意。张仪趁机说：“秦王对魏国这么好，得到城都不占领，还送人质过来。魏国可不能对秦国无礼啊，应该想办法感谢秦王。”
魏襄王问：“怎么感谢呢？”
张仪说：“除了土地，秦国也不想要别的。大王您割让一些土地给秦国，秦国肯定会更加爱护魏国。要是秦国和魏国联合起来攻打其他国家，大王您从其他国家得到的土地，肯定比现在献给秦国的多得多！”魏襄王被张仪说得晕头转向，就献出少梁之地来感谢秦国，还不敢接受公子繇做人质。秦王高兴极了，就罢免了公孙衍，任命张仪为相国。
这时候，楚威王已经去世了，他的儿子熊槐即位，就是楚怀王。张仪派人给楚怀王送信，把自己的妻子接走，还说起以前被昭阳冤枉偷璧的事。楚怀王把昭阳叫过来，当面责备他：“张仪是个贤士，你当初为什么不把他推荐给先王，还逼得他去为秦国效力呢？”昭阳听了，羞愧得满脸通红，一句话也说不出来。回到家后，昭阳就生了一场大病，没多久就死了。
楚怀王害怕张仪在秦国得势，就重新提倡苏秦的合纵盟约，联合其他诸侯。可是这时候苏秦已经得罪了燕国，离开燕国逃到齐国去了。张仪就去见秦王，辞去相印，说：“六国被苏秦的合纵之说迷惑，一时半会儿还解不开。我要是能在魏国掌权，就能让魏国先侍奉秦国，给其他国家做个榜样。”秦王答应了。
张仪就去了魏国，魏襄王果然任命他为相国。张仪对魏襄王说：“大梁这个地方，南邻楚国，北邻赵国，东邻齐国，西邻韩国，没有山川的险要可以依靠，很容易被其他国家攻打，四分五裂。所以，魏国如果不侍奉秦国，国家就不得安宁。”魏襄王还没拿定主意，张仪就偷偷派人让秦国攻打魏国，结果魏国大败，秦国占领了曲沃。有个老头写了一首诗：
仕齐却为燕邦去，相魏翻因秦国来。
虽则纵横分两路，一般反复小人才。
魏襄王气得暴跳如雷，更加不肯侍奉秦国，打算联合其他国家搞合纵，还推举楚怀王为“纵约长”。这时候，苏秦在齐国更加受重用了。
齐国的相国田婴病死了，他的儿子田文继承了薛公的爵位，号孟尝君。
田婴有四十多个儿子，田文是他的一个贱妾生的。田文出生在五月五日，田婴觉得五月五日是个不吉利的日子，生的孩子长大了会和门一样高，会对父母不利，就叫他的妾把田文扔掉。可是妾舍不得，就偷偷地把田文养大了。田文长到五岁的时候，妾带着他去见田婴。田婴很生气，问她为什么不听话。田文马上跪下磕头，问：“父亲为什么要扔掉我呢？”田婴说：“世人都说五月五日生的孩子不吉利，长大了会和门一样高，对父母不好。”田文说：“人的命运是由上天决定的，怎么会由门决定呢？如果真的和门有关，那把门增高不就行了吗？”田婴听了，答不上来，心里却暗暗觉得这个孩子很聪明。
等田文长到十几岁的时候，就特别会招待客人，客人都喜欢和他交往，还到处帮他宣传。各国的使者到齐国来，都想见见田文。田婴觉得田文很有才能，就立他为继承人，继承了薛公的爵位。
孟尝君继承爵位后，大兴土木，修建了很多馆舍，用来招揽天下的士人。不管是有才能的还是没才能的，只要来投奔他，他都收留。天下那些逃亡的有罪的人都来归附他。
孟尝君虽然地位尊贵，但是他和客人吃一样的饭菜。有一天，孟尝君招待客人吃晚饭，有个人不小心挡住了灯光，客人以为孟尝君吃的饭和他们不一样，就生气地放下筷子要走。孟尝君马上站起来，把自己的饭端过去和客人的比一比，果然是一样的。客人很惭愧，说：“孟尝君对我们这么好，我却怀疑他，我真是个小人啊。我还有什么脸在他门下待着呢？”说完，就拔出刀自杀了。孟尝君哭得很伤心，其他客人也都很感动。
后来，归附孟尝君的人越来越多，他家里的食客经常有几千人。
各国诸侯听说孟尝君很贤能，而且手下有很多食客，都很尊重齐国，互相告诫不敢侵犯齐国的边境。正是：
虎豹踞山群兽远，蛟龙在水怪鱼藏。
堂中有客三千辈，天下人人畏孟尝。
再说张仪在魏国做了三年相国，魏襄王去世了，他的儿子哀王即位。楚怀王派使者去魏国吊丧，还想联合魏国一起攻打秦国。哀王答应了。韩宣惠王、赵武灵王、燕王哙也都愿意出兵。
楚国的使者到了齐国，齐湣王召集大臣们商量怎么办。大臣们有的说：“秦国和齐国是亲戚，没有仇怨，不能攻打。”苏秦主张合纵，坚决认为可以攻打。
只有孟尝君说：“说能攻打和不能攻打，都不对。攻打秦国就会和秦国结仇，不攻打又会触怒其他五国。依我看，不如先出兵，但是慢慢地走。这样出兵了就不会和五国不一样，走得慢就可以观望形势，再决定进退。”齐湣王觉得孟尝君说得有道理，就派他带领两万士兵出发了。
孟尝君刚出齐国的边境，就突然说自己生病了，要停下来找医生治疗，一路上磨磨蹭蹭地不肯前进。
再说韩、赵、魏、燕四国的国王，和楚怀王在函谷关外会合，约定好日期一起进攻秦国。楚怀王虽然是“纵约长”，但是其他四国的国王都各自带领自己的军队，不听他的指挥。秦国的守将樗里疾大开城门，出兵挑战。五国的军队互相推诿，都不敢先出兵。
就这样相持了几天，樗里疾想出了一个计策，他派奇兵截断了楚国的粮道。楚国的士兵没有饭吃，都吵吵嚷嚷地要造反。樗里疾趁机发动攻击，楚国军队大败而逃。其他四国看到楚国军队败了，也都纷纷退兵。孟尝君还没到秦国的边境，五国的军队就已经撤回来了。这都是孟尝君的妙计啊。
孟尝君回到齐国，齐湣王感叹地说：“差点就听了苏秦的话，吃大亏了。”于是，齐湣王送给孟尝君一百斤黄金，作为食客的费用，更加宠爱他了。苏秦觉得自己比不上孟尝君，心里很惭愧。
楚怀王担心齐国和秦国联合起来，就派使者去和孟尝君交好，和齐国重新结盟。两国的使者往来不断。
从齐宣王的时候开始，苏秦就受到特别的宠爱和重用，齐宣王身边的很多贵族都很嫉妒他。到了齐湣王的时候，苏秦的宠爱还没有减少。这次齐湣王没有听苏秦的话，而是听了孟尝君的，结果攻打秦国失败了。孟尝君得到了很多赏赐，齐湣王身边的人就怀疑齐湣王已经不喜欢苏秦了。于是，他们就招募了一个壮士，让他带着锋利的匕首，在朝廷上刺杀苏秦。匕首刺进了苏秦的肚子，苏秦用手按着肚子逃跑，向齐湣王告状。齐湣王下令抓住刺客，可是刺客已经逃走了，找不到了。苏秦说：“我死了以后，大王您把我的头砍下来，挂在集市上，说：‘苏秦为燕国在齐国做间谍，现在已经被杀死了。如果有人知道他的阴谋来告发，就赏给他一千金！’这样，刺客就能抓到了。”说完，苏秦就拔出匕首，血流满地，死了。
齐湣王按照苏秦的话，把他的头挂在齐国的集市上。不一会儿，就有个人从苏秦的头下走过，看到赏格，就得意洋洋地对别人说：“杀苏秦的人就是我。”集市上的官吏马上把他抓住，带去见齐湣王。齐湣王命令司寇用严刑审问他，终于把主使的人都查出来了，一共杀了好几家。史官评论说，苏秦虽然死了，但是还能用计为自己报仇，真是聪明啊！可是他自己也免不了被刺杀，这难道不是他反复无常、不忠诚的报应吗？
苏秦死后，他的那些宾客经常泄露他的阴谋，说：“苏秦是为了燕国才在齐国做官的。”齐湣王这才明白苏秦是在骗他，从此和燕国就有了矛盾。齐湣王想让孟尝君带兵攻打燕国，苏代就去劝说燕王，让他送质子到齐国求和。燕王听了他的话，派苏厉带着质子去见齐湣王。齐湣王恨苏秦恨得咬牙切齿，想把苏厉关起来。苏厉大声喊：“燕王想依靠齐国，我的兄弟向大王您说明了齐国的威德，认为依靠齐国比依靠秦国好，所以燕王才派我来送质子求和。大王您怎么能怀疑一个死人的心意，而惩罚一个活人呢？”齐湣王听了，觉得有道理，就好好地招待苏厉。苏厉就留在齐国做了大夫，苏代则留在燕国做官。史官写了一篇《苏秦赞》：
季子周人，师事鬼谷，
揣摩既就，《阴符》伏读。
合纵离横，佩印者六，
晚节不终，燕齐反覆。
再说张仪看到六国攻打秦国没有成功，心里暗暗高兴。后来听说苏秦死了，更是高兴得不得了，说：“现在终于轮到我大显身手了。”于是，他找了个机会对魏哀王说：“秦国这么强大，对付五国都绰绰有余，这是明摆着的事。当初倡导合纵的是苏秦，可他连自己的命都保不住，还怎么能保护别人的国家呢？就算是亲兄弟，为了钱财还经常争吵不休，何况是不同的国家呢？大王您还坚持苏秦的合纵之议，不肯侍奉秦国。要是其他国家先侍奉秦国，联合起来攻打魏国，魏国可就危险了。”
魏哀王问：“我愿意听从相国的话侍奉秦国，可是就怕秦国不接纳我，怎么办呢？”
张仪说：“我去秦国替大王谢罪，让两国和好。”
魏哀王很高兴，就准备了华丽的车子和随从，派张仪去秦国求和。于是，秦国和魏国就和好了。张仪就留在秦国，继续做相国。
咱们再说燕国的相国子之，他长得身材高大，腰粗十围，浑身都是肥肉，脸宽嘴大，力气大得能抓住飞禽，跑得比马还快。从燕易王的时候开始，他就掌握了国家的大权。到了燕王哙即位，燕王哙整天吃喝玩乐，根本不管朝政，子之就有了篡夺燕国的心思。苏代、苏厉和子之关系很好，经常在各国使者面前称赞子之的贤能。燕王哙派苏代去齐国问候质子，苏代回来后，燕王哙问他：“听说齐国的孟尝君是天下的大贤，齐王有这样的贤臣，是不是就能称霸天下了呢？”
苏代说：“不能。”
燕王哙问：“为什么不能呢？”
苏代说：“齐王虽然知道孟尝君很贤能，但是不能专任他，怎么能成就霸业呢？”
燕王哙说：“我就是得不到孟尝君这样的贤臣，要是有，专任他有什么难的呢？”
苏代说：“现在相国子之熟悉政事，他就是燕国的孟尝君啊。”
燕王哙听了，就让子之专门处理国家大事。
有一天，燕王哙问大夫鹿毛寿：“古代的君主很多，为什么只有尧、舜被称为圣明呢？”
鹿毛寿也是子之的党羽，他回答说：“尧、舜之所以被称为圣明，是因为尧能把天下让给舜，舜能把天下让给禹。”
燕王哙问：“那禹为什么把天下传给自己的儿子呢？”
鹿毛寿说：“禹也曾经想把天下让给益，但是让益代理政事，却没有废掉自己的太子。所以禹死后，太子启就夺了益的天下。到现在人们还说禹的德行不如尧、舜，就是因为这个缘故。”