单说这庞涓，学习兵法已有三年有余，自觉学得差不多了，心中便有些骄傲自满起来。有一天，他下山去汲水，偶然间听到路人在谈论魏国重金招募贤才，广求将相之事，庞涓听后，心中一动，顿时萌生了下山前往魏国应聘的想法。可他又担心鬼谷子先生不放他走，心中犹豫不决，几次欲言又止。
鬼谷子先生善于察言观色，早就看透了庞涓的心思，笑着对他说：“你的时运到了，为何不下山去，谋取荣华富贵呢？”庞涓一听，正中下怀，连忙跪地请求道：“弟子正有此意，只是不知道此行能否顺利，还望先生指点一二。”先生说：“你去摘一朵山花来，我为你占卜一下。”庞涓下山后，四处寻找山花。
此时正值六月酷暑，百花早已凋零，庞涓找了许久，好不容易才找到一株草花，便连根拔起。正准备拿去给师父时，他又突然想到：“这花质地柔弱，模样微小，恐怕难成大器。”于是，他随手将花扔在地上，又继续寻找了一番，可奇怪的是，周围根本没有其他的花了。无奈之下，庞涓只好转身回去，将之前扔掉的草花捡起来，藏在衣袖之中，回去回复先生说：“山中没有花。”先生说：“既然没有花，你衣袖中藏的是什么？”庞涓见无法隐瞒，只得将草花拿出来呈上。那花因为离开了土壤，又经过了日晒，已经有些枯萎了。
先生看了看，说道：“你知道这花的名字吗？它叫马兜铃，一朵花有十二片花瓣，这预示着你将会有十二年的荣华富贵。这花采自鬼谷，见到阳光就枯萎了；‘鬼’字旁边加上‘委’字，暗示着你的出身之地必定是魏国。”庞涓听后，心中暗暗称奇，对先生的话深信不疑。
先生又接着说：“但是，你今天不该欺骗我，日后必定会因为欺骗别人而遭到报应，你一定要引以为戒。我送你八个字，你要牢牢记住：‘遇羊而荣，遇马而瘁’。”
庞涓再次拜谢道：“弟子一定谨遵先生的教诲，将这八个字铭记在心。”临行前，孙宾前来送他下山，庞涓信誓旦旦地说：“我与兄长有八拜之交，曾发誓要同享富贵。此次我若能得到重用，一定不会忘记举荐兄长，咱们一起建功立业。”
孙宾问道：“弟弟此话当真？”
庞涓拍着胸脯保证道：“我若食言，就让我死于万箭之下！”
孙宾感动地说：“多谢弟弟的深情厚谊，何必发如此重誓呢？”说罢，两人洒泪而别。
孙宾回到山上，鬼谷子先生见他面带泪痕，问道：“你是舍不得庞涓离开吗？”孙宾回答说：“同窗之情，怎能不珍惜呢？”先生又问：“你觉得庞涓的才能，足以担当大将之任吗？”孙宾说：“承蒙先生多年教导，我相信他有这个能力。”先生却摇了摇头，说：“差得远呢，差得远呢。”孙宾听后，心中十分惊讶，连忙询问原因，先生却只是笑而不答。
到了第二天，鬼谷子先生对弟子们说：“我晚上睡觉的时候，特别讨厌听到老鼠的声音，你们轮流值班，帮我驱赶老鼠吧。”弟子们都遵命照办。
轮到孙宾值班的那天晚上，先生从枕头下取出一卷文书，对孙宾说：“这是你祖父孙武子所着的《兵法》十三篇，当年你祖父将此书献给吴王阖闾，阖闾采用了书中的策略，大破楚军；后来阖闾舍不得将此书外传，便把它藏在姑苏台的屋楹之内。自从越国军队焚烧了姑苏台，这本书就失传了。我以前与你祖父有交情，好不容易求得此书，还亲自为它做了注解，其中的用兵秘诀，都在里面了，我从未轻易传授给别人。如今见你心地忠厚，便将它交给你。”
孙宾连忙推辞说：“弟子自幼父母双亡，又遭遇国家变故，宗族亲人离散各地，虽然知道祖父有这本书，但实际上从未见过。先生既然有注解，为何不一起传给庞涓呢？我们是同窗好友，应该共同学习进步。”
先生神色严肃地说：“得到这本书的人，如果善加运用，就能为天下造福；如果运用不当，就会给天下带来灾祸。庞涓并非善良正直之人，怎么能轻易将此书传授给他呢？”
孙宾听后，便将书带回卧室，日夜研读背诵。三天之后，先生突然向孙宾索要那卷书，孙宾从衣袖中取出，恭敬地还给先生。先生逐篇提问，孙宾都对答如流，一字不差。先生满意地说：“你如此用心钻研，你祖父的学问算是后继有人了！”
再说庞涓离开鬼谷后，径直前往魏国，凭借着自己所学的兵法，求见相国王错。王错见庞涓一表人才，谈吐不凡，便将他推荐给了魏惠王。
庞涓入朝拜见魏惠王时，正好赶上厨师端上一盘蒸羊，魏惠王正准备拿起筷子享用，庞涓心中暗自高兴，心想：“我师父说‘遇羊而荣’，看来这句话要应验了！”魏惠王见庞涓仪表堂堂，气宇轩昂，便放下筷子，起身迎接，对他十分礼遇。庞涓连忙拜谢，魏惠王将他扶起，询问他所学的学问，庞涓回答说：“臣师从鬼谷先生，对于用兵之道，略有心得，也算是掌握了其中的精髓。”说罢，便开始滔滔不绝地讲述自己的军事见解，眉飞色舞，手舞足蹈，恨不得把自己肚子里的东西都倒出来。
魏惠王听后，问道：“我国东边有齐国，西边有秦国，南边有楚国，北边有韩、赵、燕，各国实力都不相上下，而且赵国还夺走了我国的中山之地，此仇未报。先生有什么良策可以应对呢？”
庞涓自信满满地说：“大王如果不用微臣也就罢了，如果任用微臣为将，我保证战必胜，攻必取，不出几年，就能让大王兼并六国，统一天下，还怕什么赵国呢？”
魏惠王听后，心中有些疑虑，说：“先生如此大言不惭，就不怕到时候做不到吗？”
庞涓拍着胸脯保证道：“微臣对自己的才能有十足的信心，如果不能实现诺言，甘愿领受死罪！”
魏惠王见庞涓如此自信，心中大悦，当即拜庞涓为元帅，兼任军师之职。庞涓的儿子庞英、侄子庞葱、庞茅也都被封为列将。
庞涓得到重用后，开始大力练兵，训练士兵的作战能力和纪律性。随后，他便率领魏军攻打卫国、宋国等小国，屡战屡胜，接连取得胜利。宋、鲁、卫、郑等国的国君见状，惊恐万分，纷纷相约前来魏国朝拜，表示愿意臣服于魏国。
恰在此时，齐国军队侵犯魏国边境，庞涓亲自率军迎战，成功击退了齐军。经过这几次战役，庞涓自认为立下了不世之功，便开始骄傲自满起来，到处吹嘘自己的才能和功绩，尾巴都快翘到天上去了。
此时，墨翟正在各地游历，偶然间路过鬼谷，前去拜访鬼谷子先生。他见到孙宾后，与他交谈了一番，发现孙宾学识渊博，见解独到，心中十分欣赏，便对孙宾说：“你的学业已经有成，为何不出去闯荡一番，建功立业，而要一直隐居在这深山之中呢？”孙宾回答说：“我有一位同窗好友庞涓，在魏国担任官职，他曾与我约定，等他得志之后，一定会举荐我，所以我一直在等他的消息。”墨翟说：“我看庞涓如今得志后，变得骄横自负，恐怕不会有引荐你的意思了。”
于是，墨翟便以平民的身份求见魏惠王。魏惠王早就听闻墨翟的大名，得知他前来求见，急忙亲自下阶迎接，将他请入宫中，虚心向他请教兵法。墨翟简要地阐述了一些军事战略和治国方略，魏惠王听后，大为赞赏，心中十分高兴，便想挽留墨翟在魏国担任官职，墨翟却坚决推辞说：“臣乃山野之人，习惯了自由自在的生活，不适应官场的繁文缛节。臣知道有一个人，名叫孙宾，是孙武子的孙子，他才是真正的大将之才，微臣与他相比，简直是望尘莫及。如今他隐居在鬼谷，大王为何不将他召来为魏国效力呢？”魏惠王问道：“孙宾与庞涓是同窗，他们二人所学相比，谁更厉害呢？”
墨翟回答说：“孙宾与庞涓虽然是同学，但孙宾得到了他祖父的秘传兵法，其才能天下无人能及，庞涓更是远远不如他。”
墨翟离开后，魏惠王立刻召庞涓前来，问道：“听说你有一位同学叫孙宾，得到了孙武子的秘传兵法，其才学天下无双，将军为何不将他举荐给寡人呢？”
庞涓心中一惊，暗暗叫苦，但表面上却镇定自若地回答说：“臣并非不知道孙宾的才能，只是孙宾是齐国人，他的宗族亲人都在齐国。如今他若来魏国为官，恐怕会先考虑齐国的利益，然后才是魏国，所以臣一直不敢向大王举荐。”
魏惠王听后，不以为然地说：“‘士为知己者死’，何必一定要是本国之人才能任用呢？”
庞涓见无法推脱，只得说：“既然大王有意召孙宾前来，臣这就写信邀请他。”
庞涓表面上答应得爽快，心里却打起了小算盘：“魏国的兵权如今都在我一人手中，如果孙宾来了，必然会分走我的权力和宠爱。但魏王既然已经下了命令，我也不敢违抗，只能先把他招来，再想办法对付他，绝不能让他有机会取代我的位置。”于是，庞涓写了一封书信，呈给魏惠王。魏惠王看后，立刻派出驷马高车，带上黄金四璧，以及庞涓的书信，前往鬼谷聘请孙宾。
孙宾收到书信后，拆开一看，信上大致写着：
涓承蒙兄长的照顾，有幸见到魏王，当即得到重用。当初临别时兄长的援引之言，我一直铭记在心，不敢忘怀。如今特向魏王举荐兄长，望兄长速速前来，你我兄弟携手共进，共创大业。
孙宾看完信后，将其呈给鬼谷子先生。先生看完信，心中明白庞涓已经在魏国得势，如今写信来邀请孙宾，却连一句问候老师的话都没有，可见此人刻薄忘本，心胸狭隘，实在不值得与之交往。但先生也知道，庞涓生性嫉妒，孙宾此去魏国，两人必定难以相容。先生本想阻止孙宾前往，但又考虑到魏王的使者如此郑重其事，而孙宾自己也心意已决，不好强行阻拦，便让孙宾也去摘一朵山花来，为他占卜此行的吉凶祸福。
此时正值九月，天气已经有些凉爽，孙宾见先生几案上的花瓶中插着一枝黄菊，便拔下来呈给先生，随后又将花放回瓶中。
先生看了看，说道：“这花被折断后，已经不再完整；但菊花性耐岁寒，即使经过霜打也不会枯萎凋零。虽然遭受了一些损伤，但并非大凶之兆。而且这花被供养在瓶中，受到人们的喜爱和敬重。瓶乃金属制成，属于钟鼎之类的器具，这预示着你最终将会声名远扬，功成名就。但这花再次被拔出，恐怕你一时之间难以顺利施展才华，还会遭受一些挫折，不过最终还是会回到原来的位置，你的功名最终还是会在故土得以实现。我为你改个名字，或许对你有所帮助，以后你就叫孙膑吧。”
原来，按照字书的解释，“膑”乃是刖刑之名，如今鬼谷子先生将孙宾改为孙膑，显然是早已预知孙膑日后将会遭受刖足之祸，但天机不可泄露，只能以改名暗示。这鬼谷子先生果然是料事如神，令人惊叹不已！
孙膑拜辞先生后，便跟随魏王的使者下山，登上马车，踏上了前往魏国的征程。
苏秦、张仪在一旁看着这一切，眼中满是欣羡之色，二人私下里合计着：“孙膑和庞涓都能下山去谋求功名，我们也不能在此虚度光阴，也该出去闯荡闯荡，闯出一番属于自己的天地。”于是，他们一同前来向鬼谷子先生辞行，表达了想要下山求取功名的想法。
先生看着他们，微微叹了口气，说道：“天下最难得的就是你们这样聪明伶俐的人才啊！以你们二人的资质，如果能够静下心来，潜心学习道家之术，日后必能超凡脱俗，羽化成仙。为何一定要在这纷扰的尘世中，为了那虚无的名利奔波劳累呢？”
苏秦、张仪齐声回答道：“先生，俗话说‘良材不终朽于岩下，良剑不终秘于匣中’。时光如流水，一去不复返，我们承蒙先生的教诲多年，也想趁着这大好时光，出去建功立业，让自己的名字流传后世，这样才不枉此生啊！”
先生见他们心意已决，便问道：“你们二人之中，可有人愿意留下来陪伴我吗？”
苏秦、张仪互相对视了一眼，都坚定地摇了摇头，谁也不愿意放弃这次下山的机会。先生见强留不住，无奈地叹息道：“唉，修仙之才如此难得啊！罢了罢了，既然你们去意已决，我也不再阻拦。”说罢，先生便为他们二人各占了一卦，然后说道：“苏秦，你此次出行，起初会比较顺利，但日后恐怕会遭遇一些凶险；张仪，你则是先会遇到一些挫折和磨难，但最终会否极泰来，获得成功。苏秦你先行一步，张仪你可能会稍晚一些才能实现自己的抱负。我看孙、庞二人日后势必会产生矛盾，甚至可能会有你死我活的争斗。你们二人日后在外面，一定要互相谦让，互相扶持，不要因为一时的利益而伤害了同窗之情。”苏秦、张仪听后，恭敬地向先生行礼，表示一定会铭记先生的教诲。
先生又取出两本书，分别赠送给苏秦和张仪，二人接过一看，原来是太公的《阴符篇》。他们有些疑惑地问道：“先生，这本书我们早已熟读背诵，您今日为何又将它送给我们呢？”先生微笑着说：“你们虽然熟读此书，但并未领悟其中的精髓要义。此次下山，如果你们未能如自己所愿获得成功，不妨静下心来，仔细研读这本书，一定会有新的收获和感悟，对你们的前途也会有所帮助。我也打算离开此地，云游海外，从此不再在这鬼谷居住了。”
苏秦、张仪与先生告别后，没过几天，鬼谷子先生便乘船出海，前往蓬莱仙岛游历去了。有人说，他后来羽化成仙，也有人说，他从此隐居海外，踪迹难寻。
且说孙膑跟随使者来到魏国后，庞涓表面上热情迎接，对他嘘寒问暖，心中却在暗自盘算着如何对付他。
魏惠王见到孙膑后，询问他一些兵法谋略方面的问题，孙膑对答如流，见解独到，魏惠王心中十分高兴，对他也颇为赏识，便想封他官职。庞涓见状，心中嫉妒不已，连忙上前阻止道：“大王，孙膑初来乍到，还未建立任何功勋，不宜立刻封官。不如先让他住在臣的府中，臣也好与他共同探讨兵法，待日后有了合适的机会，再为他向大王请功。”魏惠王听了庞涓的话，觉得也有几分道理，便点头同意了。
孙膑对庞涓的心思一无所知，还以为庞涓是真心为他着想，心中对庞涓充满了感激之情。从此，孙膑便住在庞涓的府中，每日与庞涓一起研究兵法，讨论军事策略。
然而，庞涓却在暗中使坏，他一方面在魏惠王面前说孙膑的坏话，让魏惠王对孙膑产生怀疑和不满；另一方面，他又设计陷害孙膑，让孙膑陷入了一个巨大的阴谋之中。
有一天，庞涓伪造了一封孙膑写给齐国的书信，信中言辞恳切，似乎孙膑有叛国投敌之意。庞涓拿着这封信，向魏惠王告发孙膑，魏惠王看后，龙颜大怒，当即下令将孙膑逮捕入狱，并判处他刖刑，挖去了他的膝盖骨，让他从此成为了一个残疾人。
孙膑遭受如此残酷的刑罚，心中悲愤交加，他怎么也没想到，自己一向信任的庞涓竟然会如此陷害自己。但他并没有因此而沉沦下去，反而更加坚定了自己要活下去、报仇雪恨的信念。
在狱中，孙膑凭借着自己顽强的意志和过人的智慧，开始回忆和整理祖父孙武子的兵法，将自己的所学和感悟一一记录下来，等待着有朝一日能够报仇雪恨，让庞涓为他的所作所为付出沉重的代价。
而庞涓呢，以为孙膑已经被他折磨得不成人形，再也无法对他构成威胁，便放松了对孙膑的警惕。他继续在魏国享受着荣华富贵，手握重兵，威风凛凛，成为了魏国举足轻重的人物。
但他万万没有想到，自己的所作所为已经为自己埋下了一颗定时炸弹，一场巨大的危机正在悄然向他逼近。
且看孙膑在困境中如何逆袭，庞涓又将面临怎样的命运呢？欲知后事如何，且听下回分解。