走到卡洛林市，保罗跟安德鲁碰头，坐上他的马车一路向东。告别故乡约克省，经过三、四个省域，再乘船走水路。

流经埃特里亚的里斯尔河分出无数条支流，连通埃特里亚与周边至少十个大城市。一艘艘货船把粮食运去埃特里亚，再把天上人的魔法道具销往各地。

浮岛阿凯德莱，据说就飘在艾略湖上空——大约在埃特里亚和利弗茨连线中点，或者更往南一些的位置。

保罗站上甲板远眺，对岸的山峦若隐若现。“什么时候能看到阿凯德莱？它就在那一块吧。”他问安德鲁。

“想看到阿凯德莱，得驶入艾略湖湖心。很遗憾，我们的路线始终在艾略湖以北。”安德鲁说。

“可既然地面是平的，只要视力足够好，应该能看到艾略湖上空的阿凯德莱才对。”

“这世上毕竟还有很多未解之谜。如果有机会，就去埃特里亚大学选修点地理课吧。”

安德鲁见怪不怪。但是在保罗看来，路上的一切都无比新鲜。第一次出省，第一次坐船，第一次在里斯尔河上航行……

安德鲁说，里斯尔河相关水系的治理，是阿凯德莱对地事务部的工作重点。天上人不喜欢干水利，但由于技术难度过大，地面人做不了，他们只好亲力亲为。

“要是能天天坐船旅游，倒贴钱我也要干。”保罗说。

“恐怕没那么简单。总之，见到伯顿先生后好好表现吧。我一路带你来，也不希望你没过几天，又不得不回约克省去。”

“借你吉言。”

贝尔诺·伯顿是里斯尔河大区的财政官。

官做到这份上后，往往有两种选择。自认晋升无望的，回到所在省域享受生活；而那些精力充沛、渴望更上一层楼的，则留在利弗茨或埃特里亚。他们跟总督处好关系之余，替天上人跑腿干活，期待天上人赏个更高的官做。所负责省域的具体事务，就交给信得过的秘书。

贝尔诺·伯顿属于后者。

他完全可以回到里斯尔河大区，在气派的城堡里居住、办公。但他却选择在埃特里亚蜗居，找了间三层高的小房屋安身。房屋外表很破，里面也没有多余的摆设——这是他有意为之。他想让所有天上人知道，他贝尔诺·伯顿，一直过着艰苦朴素的生活。

他把自己打造成一个清廉节俭的财政官——靠着在埃特里亚给天上人做杂活赚钱，勉强维持生计。

船靠岸，保罗和安德鲁下船，踏上埃特里亚的土地。

跟着安德鲁，保罗在小巷子里穿来穿去，最终来到一间盖得歪歪扭扭的小房子前——这就是贝尔诺的住处。

安德鲁先敲敲门，见没人应答，再拿钥匙开门进屋等待。用于会客的一楼统共只有三把椅子，他拿来最新的一把，请保罗落座。

保罗环视四周。餐桌、椅子、置物柜，墙角是扫帚和簸箕。床大概在楼上。这么点地方，住两个人刚好，三个人就嫌挤了。

“你也住这里？”保罗问安德鲁。

“我不住埃特里亚。通常的话，汇报完上一件事，又要出发办下一件了。”

“很辛苦啊。”

“在埃特里亚过活的地面人，没有不辛苦的。”

没过多久，贝尔诺回来了。安德鲁起身向贝尔诺鞠躬，保罗也学着他的样子低头致意。

“这位是布莱斯家的孩子。”

贝尔诺微微颔首。“布莱斯硕士怎么说的？”

“很不幸，他几年前就去世了。”安德鲁回答。“这是他的孙子，保罗·布莱斯。”